— Какой «девичник»?
Невпопад заданный вопрос прервал монолог Задонского.
— Да без разницы, — серьезно ответил Антон. — А теперь посмотри на одиноких людей. Детей им Бог не дал — это раз, — Антон загнул указательный палец, — друзья и приятели один за другим ушли в мир иной. И что получается? Остаются они старые и никому не нужные, влачащие остаток жизни на жалкие гроши. Пусть даже не на жалкие, — поправился Антон, вспомнив Лавскую. — Но что они могут себе позволить, запершись в квартире?
— И что ты предлагаешь?
— Мы с тобой сможем им обеспечить сытую, достойную старость и скрасить их одиночество хотя бы уже тем, что внимательно будем слушать старческие бредни.
— Взамен? — Олег слишком хорошо знал Задонского, чтобы поверить в альтруизм друга.
— Они нам официально отписывают свою недвижимость. Какая им разница, кому после их смерти достанется их состояние — нам, государству или каким-то прохиндеям.
— Антон, ты предлагаешь открыть дом престарелых? Только на то, чтобы содержать годами стариков, у нас никаких средств не хватит. Хотя надо все считать…
— Ничего не надо считать, — остановил Круглова Задонский. — С чего ты решил, что старики будут непременно жить годами? А сердце? А давление? Что там еще у них случается, тебе, как кардиологу, лучше знать.
Круглов, слушая своего друга и партнера по бизнесу, прикрыл глаза. И уже по тому, как Олег наморщил лоб, Задонский понял — идея зарублена на корню.
— Мы этим заниматься никогда не будем, — вынес вердикт Круглов и начал нести всякую околесицу, что за грехи отцов придется отвечать детям, что у него растут сыновья и еще живы родители, и прочее, прочее…
Задонский, вспомнив давний разговор, вздохнул: «А ведь больше к тому разговору Круглов никогда не возвращался. Но, выходит, не забыл. Смотри, как встрепенулся, когда статью прочитал. Примчался перед отлетом, чтобы душу свою облегчить. Видите ли, вопросы журналиста о наследстве умерших пациентов его насторожили. Не моя ли это очередная авантюрная идея? Людмила совсем мозги утратила. Зачем было вспоминать фейковый фонд «Рука помощи»? Может, растерялась?»
Задонский притормозил возле платной стоянки:
«Нет таких преступлений, которых не совершил бы человек ради власти, — философски подумал Задонский. — Власть, особенно большая, всегда строилась на крови и удерживалась кровью. И примеров тому не счесть. Цена зависит от расстояния до вершины пирамиды».
Задонский имел эту власть на своем уровне и к ее вершине шел один, без давки и работы локтями. И Круглов, улетевший на симпозиум, ему уже не помеха.
Олег Круглов последние годы успешно занимался наукой и, кроме науки, его, по сути, ничего не интересовало. Семья была, конечно, на первом месте. Задонский опять вспомнил счастливое лицо Вари Кругловой. Глядя ей в глаза, нельзя было ни на минуту усомниться в том, что счастье есть и его достоин каждый. Жаль только, что ее счастье было из другого теста.
Круглов по-прежнему был соучредителем компании. Все решения касательно работы компании Задонский принимал, только посоветовавшись с ним. Но у него была уже своя «работа», и Задонский отдавал себе полный отчет, что придет время и Олег, с его-то въедливостью, докопается до всех его дел и вопрос выбора между другом, компаньоном, просто человеком и своим «делом» станет ребром. И этот день настал.
Задонский приехал на встречу, как всегда, заранее, с учетом пробок. Оставив машину на стоянке, он не спеша направился к центральному входу в Голосеевский парк. Погруженный в свои мысли, он незаметно дошел до первого пруда. Детские аттракционы еще не работали, на спортивных площадках лежала мокрая жижа из почерневшего снега. В парке стояла тишина, и только на крыльце ресторана «Дубки» неспешно курили посетители. Антон вспомнил, как сам нервно курил на этом же крыльце, когда надо было срочно решить одно щекотливое дело. И сколько потом пришлось убеждать Круглова, что ситуация уладилась сама собой.
— Какая погода чудная, вы не находите, молодой человек?
От неожиданного обращения Задонский дернулся всем телом.
— Что вы так пугаетесь? — улыбнулся старый знакомый.
Мужчина крепкого спортивного телосложения легонько взял Задонского под руку, и они медленно направились в глубину парка, подальше от любопытных глаз.
— Пойдемте к прудам.
— Добрый день, — нашелся наконец Антон. — Не ожидал вот так. Думал — позвоните.
Задонский быстро пришел в себя. Минутная растерянность повисла в весеннем воздухе.
— Думать оно, конечно, не вредно, но давайте ближе к делу. Время нынче дорого стоит.
Антон открыл кожаную борсетку, достал приготовленный заранее конверт и протянул его мужчине.
— Здесь — предоплата. Остальное — после.
Мужчина заглянул в конверт, затем достал из портфеля бумагу и быстро написал цифры. После того как Антон кивнул в знак согласия, он сразу же порвал листок на мелкие клочки и положил мусор в свой портфель.
— Фотография.
— Что?
— Фотографию не забыли?
Задонский достал из внутреннего кармана куртки фотографию, которую сегодня утром сам туда положил, предварительно разорвав ее на две части. Можно было аккуратно отрезать часть фотографии, а он нарочно оторвал. Получился обрывок. Теперь этот обрывок внимательно рассматривал мужчина.
Скоро дедлайн — крайний срок, и если он не решит этот вопрос с Кругловым, то Круглов решит с ним. И тогда для него самого, Антона Задонского, наступит точка невозврата. Дедлайн.
Что же сделал не так человек на любительском снимке, чтобы насильственно уйти из жизни? Обычно так рвут фотографии женщины после ссоры или развода, оставляя только свою часть, а ту, другую, с виновником всех несчастий, без сожаления выбрасывают в мусорное ведро, предварительно изорвав на мелкие кусочки. Но здесь был другой случай. На другой половине фотографии остался кто-то, кому улыбался мужчина. Скорее всего, там была женщина и, надо полагать, тоже веселая и счастливая.
Мужчина еще некоторое время смотрел на снимок. Потом прикрыл на мгновение глаза и, профессионально зафиксировав в памяти лицо, вернул фотографию Задонскому. С этой минуты человек с обрывка фотографии превратился в фигуранта.
