Его понимающая улыбка как-то настораживала. Но я всё равно была счастлива принять книгу, перо и чернила и поспешила убрать всё в свою сумку. Каждый раз во время привала я записывала впечатления или делала зарисовки. Когда чернила кончились, мы с Тобблом собрали ягод, я раздавила их, в результате чего получила бледную краску подходящей для письма консистенции.
Как предложила Хара, ночью мы шли вдоль дороги, а днём спали в спрятанных от людских глаз местах. Для Гэмблера такой режим был идеален, потому что феливеты – ночные охотники. Да и я привыкла к такому образу жизни. А вот для Хары, Луки и Тоббла идти ночью было непросто, но они старались приспособиться.
Когда нам везло, мы находили укромные места и разводили огонь. Однажды Хара умудрилась поймать в капкан сочного шовколиса. К сожалению, нам пришлось есть его сырым, потому что рядом проходил отряд солдат. А в другой раз Гэмблер принёс костлявого, немного потрёпанного петуха, которого, хоть мы его и приготовили, есть всё равно было невозможно.
Как-то раз мы не смогли идти ночью. Хара, а она всегда шла первая и проверяла путь, заметила засаду людей Мурдано. Нам пришлось сделать хороший крюк, чтобы обойти их, и этот поход возможно было осуществить только при дневном свете. На него у нас ушло двое суток.
А в другой раз Хара вернулась в лагерь с разведки молчаливая и угрюмая, с дрожащими руками. В них она держала что-то завёрнутое в плащ офицера Мурдано. Она вручила свёрток Луке, и, когда он его развернул, мы увидели короткий меч, длинный нож и пару сандалий – Лука был городской житель, и его обувь уже давно развалилась.
На просьбу рассказать, что случилось, Хара промолчала.
Мы не стали на неё давить, лишь увидели пятна крови на её рубашке.
Следующий день мы провели в лесу, где нашли приятный звонкий ручей, бегущий между молодыми побегами маровых деревьев. Дул лёгкий ветерок, и от этого их розоватые листочки, по форме напоминающие клевер, словно перешёптывались. Гэмблер нашёл место, куда падали солнечные лучи, и тут же закрыл глаза. Мы плюхнулись все вместе на траву в надежде немного отдохнуть, но у Хары был другой план.
– Лука. Бикс. Идёмте со мной, – сказала она серьёзным тоном, который мы уже не раз слышали.
Мы подчинились. Мы все ей подчинялись, даже Гэмблер, а он часто ходил с ней на охоту или в разведку. И это не значит, что они просто сдружились – по своей натуре феливеты не особо почитают дружбу, – но между ними установилось взаимное уважение.
Гэмблер приоткрыл один глаз и зевнул.
– Удачи, – самодовольно улыбаясь, сказал он.
– Удачи? – спросила я, но Гэмблер уже спал, ну, или притворялся спящим.
– Можно с вами? – спросил Тоббл, семеня за нами по пятам.
– Ну, пойдём, – сказала Хара, хотя было ясно, что она не хотела брать его с собой.
Мы пришли на поляну – ровную, покрытую листвой. Хара дала меч Луке, и он держал его так, будто в его руках оказалась ядовитая змея.
– Бикс? – сказала она. – А ты держи вот это.
«Этим» оказался длинный нож, который она… нашла. Держать его было непривычно и неудобно. Всё-таки его изготовили для человека, моя ладонь намного уже.
– Я хочу вас обоих научить пользоваться оружием.
Вид у неё был решительный, однако в голосе звучало сомнение.
Мы с Лукой испуганно посмотрели друг на друга, затем синхронно сглотнули и кивнули. Ладонь, в которой я держала нож, вспотела раньше, чем Хара сказала первое предложение.
– Лука. Ты первый, ты выше, – сказала она, и я немного расслабилась. – Основное движение – резкий мах вниз. Держи меч вот так.
Хара показала движение своим мечом, не вынимая его из ножен. Я по-прежнему смотрела на происходящее со смешанным чувством страха и восхищения. Хоть меч и казался мне ржавым и кривым, он был мечом Кейнора, Светом Недарры.
– Положи обе руки на рукоять, – продолжала она. – Вот так. Смотри на противника, поставив левую ногу вперёд, чтобы не упасть.
Увидев, как неуклюже стоит Лука, она еле сдержала вздох разочарования. Она пристроилась сзади него и помогала двигать руками и ногами, пока у него не стало получаться.
– Держи меч вертикально, – учила она его. – Ну же, Лука, ты ведь неглупый парень, иначе не попал бы в Академию. Вертикально. Ты ведь понимаешь, что значит это слово?
И он старался.
– Левая рука снизу, на рукоятке меча. Держи его прямо у груди. Хорошо. А теперь толкай руки вперёд, направляя меч на врага под углом. Ему тогда будет труднее попасть в тебя. Шагни ногой, что стояла сзади, вперёд и немного в сторону.
У Луки в основном получалось следовать её инструкциям.
– А теперь, – сказала она, – опусти меч на шею врага.
Лука неуверенно посмотрел на неё, моргнул и сделал так, как она велела.
Она заставила повторить это движение ещё десять раз, а потом сказала:
– Хорошо. А теперь попробуй на мне.
Лука закачал головой.
– Но я боюсь тебя поранить!
Хара засмеялась, и меня, как всегда, поразил её мелодичный голос. Она обнажила свой меч, и он снова казался обычным, видимо из-за того, что хозяин его сейчас не был в ярости.
– Просто попробуй.
Лука попробовал, но она легко отбилась.
– Старайся лучше.
На этот раз движения Луки стали резче. А потом ещё резче. И вскоре, взмокший и расстроенный, он, к своему удивлению, ударил по её шее.
Она отмахнула в сторону его меч, как назойливое насекомое.
– Отдыхай, студент, – поддразнила она его. – Бикс, твоя очередь.
Я чуть язык не проглотила.
– Я готова, – сказала я, пытаясь продемонстрировать сильное желание.
Хара поджала губы, рассматривая меня.
– Для того, чему я учила Луку, ты слишком низкая, но это может быть преимуществом. Люди Мурдано обучены драться мечами с людьми, копьями – с феливетами, топорами – с террамантами, стрелами – с раптидонами. Они совсем не обучены сражаться с даирнами. У них нет опыта биться с существом, чья голова находится на уровне их груди.
Я кивнула, будто поняла, что она сказала. Но я ничего не поняла.
– У тебя будет своя манера сражаться. – Она обошла меня. – Да, именно так мы и поступим, мы извлечём выгоду из твоего роста. Для начала встань так, как стоял Лука. Бёдра – ровно, левая нога – вперёд, меч – назовём так нож – вертикально. Если захочешь, наш студент тебе объяснит значение этого слова.
– Очень смешно, – пробубнил Лука.
– А теперь держи меч вертикально и прыгай вперёд, целясь в землю прямо под ноги врагу, и не забывай держать меч вертикально.
– Что? – спросила я.
– Лука, – сказала она. – А ну-ка встань в боевую позицию.
Лука встал. Хара склонилась, чтобы стать почти одного со мной роста.
– Смотри, солдат готов отразить
