Он затерялся в толпе, а дракон по-прежнему сиял. Слепил так, что смотреть было больно, и дезориентировал девушку. Она тряхнула головой, пытаясь прийти в себя, но белые пятна перед глазами не исчезали, а слезы никак не желали останавливаться. Дурацкая магия в одну минуту сделала ее беспомощной!
Флорэн попыталась уйти, но врезалась в кого-то и едва не сшибла. Почти одновременно чья-то большая рука легла ей на веки.
— Вы с ума сошли или хотите окончательно ослепнуть? — проворчал у нее за спиной знакомый мужской голос. Стряхнув руку, девушка стремительно развернулась и увидела Корта, но не смогла разглядеть выражение его лица: пятна так и плясали перед глазами! Вдобавок заболела голова: то ли от резкого движения, то ли от ослепляющей магии. Корт вдруг притянул ее к себе и сказал: — Идемте, вам сейчас яркий свет только повредит.
В тот же миг Флорэн ощутила рывок. Желудок скрутило, шум толпы стих, а они с Кортом оказались в незнакомом помещении. Разглядеть обстановку девушка могла лишь урывками — в те мгновения, когда пятна перед глазами немного уменьшались. Окна здесь были закрыты тяжелыми бархатными шторами, создавая внутри уютный полумрак, вдоль стен стояли многочисленные книжные полки, а в углу — большой письменный стол.
— Где мы?
— У меня в кабинете. Поздравляю, вы первая студентка, попавшая ко мне «на ковер».
Судя по интонации, Корт пошутил, но Флорэн юмора не оценила. Зачем он притащил ее сюда? Какое ему дело до какой-то студентки? А может, так и не простил вчерашнее нечаянное падение?
— Перестаньте трястись, я вас не съем, — с раздражением сказал он и подтолкнул ее к креслу рядом с полками. — Присядьте и закройте глаза.
Не решившись его злить — а вдруг как влепит очередной луч? — Флорэн послушно уселась на краешек кресла, сложила руки на коленях и сомкнула веки. С закрытыми глазами было неуютно, зато остальные чувства обострились до предела. Что Корт сейчас делает? Разглядывает ее? Поерзав в непонятном смущении, она сжала пальцами ткань юбки. Желание подсмотреть стало почти нестерпимым.
Удовлетворившись выполненным требованием, Корт отошел к столу и, судя по звукам, занялся своими делами. Зашелестела бумага, заскрипело перо. До Флорэн донеслись запахи чернил и старых книг. Книги… Тут их столько, что можно открывать собственный книжный магазин! Когда она шла к креслу, то заметила позади него целую библиотеку! Ох, вот бы увидеть, какие книги хранит преподаватель, а не только вдыхать их запах! Наверняка там есть уникальные экземпляры, собранные поколениями предыдущих владельцев кабинета. Таких ни в одном магазине не сыщешь!
— Рад видеть тебя в добром здравии, Тенгри! — раздался громкий голос.
Флорэн испуганно открыла глаза и вскочила с кресла.
Она готова была поспорить, что после телепортации в кабинете никого больше не было и дверь тоже не открывалась! Сейчас, оглядев помещение, еще раз в этом убедилась: они с Кортом по-прежнему оставались вдвоем. Тогда откуда этот приятный мужской голос? И к кому он обращается? У нее ведь не начались слуховые галлюцинации из-за всей этой кутерьмы?!
Висящий на стене портрет вдруг зашевелился, и нарисованный на нем принц — красивый мужчина в дорогом костюме — поправил белокурую челку. Не иначе, Флорэн повредилась рассудком… Она ведь не могла взаправду слышать его высочество? Или могла?..
— Принц, мы не одни, — коротко ответил Корт, подтверждая ее догадку.
Флорэн села обратно в кресло, а мужчина с портрета перевел на нее любопытный взгляд. Нарисованный, он ничем не отличался от настоящего живого человека. Мимика, жесты, даже то, как двигались складки его одежды, — все было чрезвычайно выразительно.
— Еще раннее утро, а у тебя дама в кабинете, — лукаво заметил он и слегка склонил голову. — Определенно, работа в Академии идет тебе на пользу.
Флорэн потеряла дар речи. В голове не укладывалось, что она видит настоящего принца!.. Хотя если подумать, что тут такого удивительного? Портреты давно использовали для связи, достаточно было правильно заколдовать их, превратив холст в артефакт. Конечно, на самом деле никто никуда не перемещался и по картинам не бегал, а сидел у себя в комнате рядом с заколдованной рамкой; на портрете отображался только образ, но впечатление создавалось такое, будто человек присутствует лично.
— Рад знакомству, мисс?..
— Флорэн Беккен.
Она соскочила с кресла и, сообразив, что нарушила все мыслимые нормы поведения, присела в низком реверансе. Юбка с шелестом скользнула по полу, застыв вокруг темным колоколом, а к лицу приклеилась улыбка. Оставалось надеяться, что принц милостиво простит огрехи в ее воспитании.
— Полноте! Посмотрите на меня.
Флорэн подняла взгляд и увидела, что принц улыбается. Он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Не заносчивым и чванливым, как другие аристократы, с которыми доводилось общаться, а приятным и доброжелательным.
— Вы не представляете, как я рад видеть вас рядом с моим добрым другом! — сказал принц и делано нахмурился. — Я уж и не ждал, что однажды застану его с девушкой.
Флорэн не могла видеть себя со стороны, но готова была поклясться, что глаза у нее стали как медные монеты.
— Ее присутствие здесь просто случайность, — буркнул Корт, но собеседника такой ответ не устроил.
— Ты в курсе, что занудлив до безумия? Никогда не говори при даме, что ваша встреча случайность. Это дар богов, невероятное везение, просто чудо в твоей унылой жизни! — Принц повернулся к Флорэн с непередаваемым выражением лица: на нем читалась смесь сожаления и хитрости. — Простите его дурной нрав. Я старался научить его обходительности, но, видно, из меня плохой учитель.
Он развел руками, и девушка, не удержавшись, улыбнулась. Как-то не верилось, что этот забавный человек — принц!
— Вы совершенно очаровательны, когда улыбаетесь, — продолжил мужчина расточать комплименты, вгоняя Флорэн в краску. Говорить принцу в лицо, что он лжет, было равносильно самоубийству, хотя девушка понимала — со своими шрамами ей до красавицы далеко. — На каком вы курсе?
— На первом…
— Ох, самое чудесное время! Магия, тайны, любовь…
— Ну хватит! — Корт отложил перо в сторону и с грохотом захлопнул книгу, в которой делал какие-то записи. — Нас ждет серьезный разговор,
