Мари вдруг увидела, как спина Лили застыла. Сперва она подумала, что девушка снова споткнулась, пока та не заговорила.
– О! Тебя зовут Дэш! О мой милый! Я иду!
Ник оглянулся на Лили, и на его лице расцвела улыбка.
– Щенок выбрал! – закричал он.
Позади них раздался клич О’Брайена:
– Щенок выбрал!
Лили ахнула.
– Меня? Он выбрал меня?
Дэш снова вскочил и, восторженно попискивая, завилял хвостом.
– Он и правда выбрал! Дэш выбрал меня! – воскликнула Лили. – Я иду, мой драгоценный! Я иду!
Голубка первая дрожащим от радости голосом поздравила подругу:
– Лили, как замечательно! Я так за тебя рада!
– Пусть Солнце благословит ваш союз! – сказал Ник.
– Спасибо! Спасибо вам! – пролепетала Лили.
Как только носилки оказались на той стороне, Дэш спрыгнул на землю и кинулся к Лили, которой оставалось пройти всего несколько ярдов до конца моста.
– Данита, держи его! Он может упасть! – крикнула Мари. При виде щенка, который несся к шаткому мосту из веревок и досок, ее охватила тревога.
Данита кивнула и потянулась к щенку; тот метнулся в сторону, уходя от ее рук.
Но Дэш переоценил себя. Он бежал слишком быстро и поскользнулся на камне. Остановиться на такой скорости было невозможно, и маленький терьер с испуганным визгом соскользнул с края обрыва.
– Нет! – закричала Лили.
Из-за спины у них донесся душераздирающий вой Фалы, а за ним – отчаянный вопль Розы.
– О Богиня! – охнула Мари. – Скорее, Ник!
Они кинулись к концу моста. Лили, всхлипывая, неслась к обрыву.
– Нет! О нет, нет, нет! Дэш! Дэш!
Мари схватила ее и дернула на себя.
– Ты ничего не можешь сделать, – сказала она, вытирая с щеки Лили слезы. – Его больше нет.
– Нет! Не может быть! Я не позволю! – Лили зарыдала. – Дэш! Вернись, Дэш!
Снизу раздалось жалобное поскуливание.
– Это он! Это мой Дэш! – Лили упала на живот, и Мари не придумала ничего лучше, чем сесть ей на ноги, чтобы она не свалилась в ущелье.
– Вон он! Я его вижу! Он на выступе под нами! – закричала Лили.
– Скажи ему, чтобы не паниковал. Мы спустимся и спасем его, – сказал Ник.
– Дэш! Дэш! Послушай меня! Мы сейчас к тебе спустимся. Только не шевелись, – крикнула Лили.
Щенок отчаянно взвизгнул.
– Он понимает, но ему страшно! – сказала Лили. – И больно!
Мари сосредоточилась, нащупывая сознание щенка. В отличие от других, она обладала способностью общаться со всеми собаками. Она могла говорить даже с Баст, хотя мышление рыси разительно отличалось от терьеров и овчарок. Мари не любила использовать свою способность, воспринимая ее как нарушение личных границ, но, обращаясь к смятенному щенку, возблагодарила Богиню за такой дар.
«Все хорошо, малыш Дэш. Мы тебя спасем», – мысленно произнесла она и представила, как он, не шевелясь, ждет, пока чьи-то руки поднимают его в безопасность.
Дэш заскулил и снова взвизгнул.
«Где болит?» – спросила она.
Он послал ей изображение правой передней лапы. Мари попыталась понять, сломана она или нет, когда щенок передал ей еще одно изображение, от которого у Мари перехватило дыхание.
– Ник!
Он заспешил к ней, завязывая на длинной веревке затяжную петлю.
– Я спешу, как могу, – сказал он.
– Щенок ранен, но, кажется, несильно. Проблема в его правой передней лапе. – Она понизила голос и шепнула Нику: – И он там не один.
Он распахнул глаза. «Опасность?» – спросил он одними губами.
Мари кивнула.
Щенок продолжал повизгивать и скулить.
– Все хорошо, мой малыш, – утешала его Лили. – Сейчас мы тебя спасем.
К ним подскочил О’Брайен.
– Привяжите веревку. Я спускаюсь лучше вас. Я иду вниз.
– Согласен, – сказал Ник и негромко начал обсуждать с кузеном спуск.
О’Брайен мрачно кивнул и вынул из ножен на поясе длинный нож.
– Зора, мне нужна перевязь, в которой ты носишь Хлою.
– Конечно! – Зора торопливо сняла перевязь, подскочила к О’Брайену и закрепила ее у него на груди. – Положи щенка вот сюда. Тогда он никуда не денется.
– Идеально. Спасибо.
Зора легко коснулась его плеча.
– Пожалуйста, не упади.
– Я постараюсь, – сказал он.
Ник быстро работал, заручившись помощью Антреса. Первом делом они обернули веревку вокруг ног Лили и привязали ее конец к раскидистому кустарнику у моста. В качестве якоря они использовали валун, который обвязали толстой пенькой.
Уилкс и Шена быстро пересекли мост и принялись помогать с якорем. Роза кинулась к Лили и упала на живот рядом с ней, сжав ее руку в своих. Дэвис обвязал ноги Розы другой веревкой, закрепив ее с помощью другого мощного камня.
– Все хорошо. О’Брайен тебя спасет – он ведь уже спас тебя от пожара, – сказала Роза Дэшу. Фала, прижавшись к спутнице, залаяла, подбадривая своего малыша.
Мари могла бы поклясться, что услышала, как у них за спиной Голубка молит Богиню, чтобы та уберегла Дэша и О’Брайена.
О’Брайен шагнул в страховку, которую Ник на скорую руку связал при помощи сложной системы узлов. Он кивнул Нику, и тот попятился, не отрывая рук от веревки. Большая часть Стаи успела перейти мост, и когда Ник крикнул: «Мне нужны самые сильные! Обвяжите руки и хватайтесь за веревку. Мы уравновесим О’Брайена и медленно опустим его на выступ». Уилкс, Джексом, Мэйсон, Дэвис, Антрес и Шена быстро присоединились к нему.
– Я готов, – сказал О’Брайен.
– Начинай спуск. Мы тебя страхуем, – велел Ник.
– Я в тебе ни секунды не сомневался, братишка. – О’Брайен ухмыльнулся ему и похлопал по рукояти заточенного ножа. – И я готов ко всему, что может мне встретиться, – сказал он и исчез за краем обрыва.
Веревка натянулась.
– Потихоньку! – сказал Ник. – Медленно опускаем.
Мари слезла с ног Лили; кто-то привязал за ноги и ее, и она легла на живот рядом со смятенной девушкой, глядя, как О’Брайен плавно опускается по невообразимо крутому обрыву.
– Я почти на выступе! – крикнул О’Брайен.
– Еще около трех футов, – сказала Мари Нику.
– Понял. Плавно опускаем – на три фута.
– Он на выступе! – сказала Мари.
– Привет, малыш. Вот и я! – сказал О’Брайен и присел рядом с Дэшем, чтобы взять его на руки. Щенок резко взвизгнул. – Понял! Иди-ка сюда. Больно? Обещаю, я буду осторожен, но ты уж разреши мне посадить тебя в перевязь. – Осторожно спрятав щенка в карман на груди, О’Брайен задрал голову и крикнул: – Думаю, он мог сломать лапу, но в остальном он, кажется, в порядке – не считая того, что ему очень страшно. – Тут его взгляд скользнул к дальней части выступа, скрытой в тени. – Отмотайте мне пару футов веревки. Надо проверить… – начал О’Брайен, но осекся на полуслове. Мари попыталась разглядеть, на что он смотрит, но увидела лишь какую-то кучу листьев.
– Осторожно, О’Брайен. Щенок у тебя. Давай мы вас поднимем, – сказала Мари.
– Я иду. Просто… – О’Брайен резко остановился, присел, не сводя глаз с кучи листьев, и поворошил ее длинным ножом. Мари увидела, как он вздрогнул от неожиданности. – Чтоб меня жуки съели! Ну и дела!
– Что там? – позвала она.
Он сунул руку в тень и достал что-то белое. Это что-то извивалось и пищало.
– Чтоб меня… – повторил
