— Поэтому мы можем только обменяться — ещё раз — всеми нашими воспоминаниями, — сказала Бекторо. — И, если удастся, из этих обрывков составится какая-то внятная картина.
— Которая может оказаться ложной, — сказал Акболат.
Все посмотрели на него и кивнули.
— Я могу попробовать поговорить с волком, — сказал Сизое Перо. — Он знает многое, но не понимает того, что знает. Может быть, мне удастся…
— Не хочу тебя обижать, — сказал маг, — но ты тоже вряд ли поймёшь то, что узнаешь. В том и суть древних богов, что они полностью недоступны нашему пониманию…
— И тем не менее, — сказал Акболат. — Я полностью уверен в том, что Черномор сейчас разыскивает тех, кто пытался вернуть в наш мир то древнее божество. Может быть, уже нашёл. Может быть, собирается использовать их против нас. Та, самая древняя, магия не подчиняется воле железа — а значит, промедление может обойтись нам очень дорого…
— Но она не подчиняется и воле человека, — сказал маг.
— Человека, — повторил Акболат. — Человека, а не зверя.
Вроде бы все и так не разговаривали зря. Но именно сейчас наступило настоящее молчание.
— Кхм… — неловко начал Ний. — Мне вдруг показалось, что мы копаем глубже, чем следовало бы. Понимаете… на полях, на лугах всегда существуют местные духи. Когда полю или лугу что-то угрожает — пожар, наводнение, саранча… то чтобы как-то управлять ростом трав или там пшеницы, они укладывают её кругами, заплетая колоски… Я жил у моря, с рыбаками, и они, когда был плох улов, проводили обряд «рыбьего венца» — живую рыбу вталкивали хвостом в пасть другой рыбе, ту — следующей, — и пока не смыкалось кольцо. Говорят, змеесосы делают так же, когда змеи уходят из долин…
— То есть кто-то собирает войско волков? — спросил Акболат.
— Ну… да. Как-то так…
— Таким вот венцом не скликают войско, — сказал Акболат, — а ставят себя над всем народом. Выше всего народа. Когда-то у волков были цари и боги, правившие умело и жестоко, создавшие могущественное царство, которому все народы считали за честь поклониться… но кончилось это тем, что волков осталось мало, живут они дикими стаями и почти утратили речь… Впрочем, я слышал, что где-то за Борисфеном, в диких дубравах, образовался народ волкодлаков, мужчины которого женятся на волчицах, а женщины выходят замуж за волков, и дети которых днём похожи на людей, а ночами на волков… но я считал, что это легенды, праздные измышления — наподобие рыбо-дев…
— Но рыбо-девы вынесли меня из моря, — сказал Ний.
— До этого момента ты не упоминал о девах, — сказал Акболет.
— Да… мне было неловко, и я… Они вели себя… несдержанно… Но я хотел сказать не об этом. Совсем не об этом. Черномору совершенно нет надобности ни становиться верховным волкодлаком, ни собирать волчье войско. За волками мы забыли об убырях и о реке чёрного пламени, которая совсем недавно была колодцем. И мне почему-то кажется, что вот это и есть подлинный предмет его интереса, а вовсе не злосчастные волки… Он, как и мы, узнал об этом совсем недавно — и, как и мы, не знает ещё, что с этим делать…
— Убыри существуют и существовали спокон веков, — сказала раздумчиво Бекторо. — Их то больше, то меньше. Иногда кажется, что они исчезли совсем, но потом они появляются вновь. Если они начинают слишком уж мешать, на них проводят облаву — и снова воцаряется спокойствие. Не думаю, что это какая-то проблема для Черномора.
— Если не считать того, что теперь они живут рядом с рекой чёрного пламени, и что каждый, кто убьёт убыря, скоро умрёт в страшных муках…
— Мы же не умерли, — сказала Ягмара. — Так что…
— Около огненной реки убырей уже не осталось, — жёстко сказала Бекторо. — Как только мне стало известно об этом посёлке, туда ушла сотня всадников. В дороге я получила от них птицу, что всё сделано. Да, я не знаю, остались ли в живых всадники — или же проклятие чёрного пламени настигло кого-то из них… Но в любом случае — убырей нет. Пока нет. И теперь долго не будет.
— Что ж, — сказал маг Масани. — Получается, что Черномор вряд ли отвлёкся на колдовство волкодлаков и тем более на убырей. То есть он, скорее всего, находится где-то рядом с ними и готовит что-то против нас. Причём мы так и не представляем себе, что именно он хочет получить в результате…
— У меня простой вопрос, — сказал молчавший доселе шаман. — Как долго мы можем просидеть в этом храме? Хватит ли припасов? Есть ли из него другие выходы? Или, может быть, другие входы?
— Припасов достаточно, — сказал маг. — Об этом можно просто не думать. Что касается выходов и входов, то этот вопрос не настолько прост, чтобы ответить на него однозначно… Могу сказать одно: никакое людское колдовство, волшебство и магия не в состоянии проникнуть сюда извне, не ослабев и не исказившись. Тела же немагические… Аллам!
Служитель мгновенно оказался рядом с магом. Тот наклонился к его уху, Аллам коротко кивнул и скрылся в проёме дверей, ведущих куда-то в недра храма.
— Входов немного, их можно перекрыть или просто завалить, — сказал Масани. — Сейчас Аллам расставит в нужных местах дополнительных стражей. Я вдруг предположил, что Черномор создаст войско из скорпионов или пауков, которые сумеют пробраться сквозь щели…
И в этот момент в двери постучали. Спокойным условным стуком.
Каменный великан приоткрыл ворота, и вошёл Вазила. Поклонился.
— Прошу прощения, что прерываю совещание, но с той стороны стен что-то происходит…
23. Военный совет и осада
— Мы так ни до чего и не додумались, — сказал Ний мрачно. Он стоял на стене рядом с Ягмарой и смотрел на птиц.
— Может, и додумались, — сказала Ягмара. — Только
