que tiene los brazos sobre la litera y relaje los musculos. El primer salto sera desagradable.
Hice lo que me decia y espere durante horas con la misma tension que experimentaba siempre antes de levantarse el telon. Por fin, dije:
—?Dak?
—?Callese!
—Solo una pregunta: ?adonde vamos?
—A Marte.
Vi como su pulgar apretaba un boton rojo, y me desmaye.
2
?Que hay de gracioso en un hombre que se marea en el vacio? A esos imbeciles con un estomago a prueba de bombas siempre les causa risa… Estoy seguro de que les divertiria lo mismo que su abuela se rompiese las dos piernas.
Huelga decir que sufri un mareo espacial asi que la nave se puso a navegar en caida libre. No tarde en recuperarme, ya que tenia el estomago casi vacio: no habia ingerido alimento alguno desde el desayuno. No obstante, segui encontrandome mal durante el resto de aquel maldito viaje, que se me hizo eterno. Tardamos una hora y cuarenta y tres minutos en llegar al punto de reunion, lo cual, para un topo terrestre como yo, equivalia a mil anos en el purgatorio.
Pese a todo, debo decir algo en defensa de Dak: no se burlo de mi debilidad. Dak era un profesional, y considero normal mi reaccion, haciendo gala de la cortesia habitual en una azafata; no como esos cretinos de cabeza vacia y voz estridente que uno encuentra en las listas de pasajeros de los correos a la Luna. Si yo mandase, haria que todos esos estupidos fueran olvidados en una lejana orbita hasta que se murieran de risa en medio del vacio.
A pesar de los agitados pensamientos que bullian en mi cabeza y de las miles de preguntas que deseaba formular, llegamos al punto de reunion con la gran nave interplanetaria, que nos esperaba en orbita alrededor de la Tierra, antes de que yo fuera capaz de sentir interes por nada. Creo que si alguien se acercase a una victima del mareo espacial y le comunicase que iba a ser fusilado al amanecer, la unica respuesta seria: “?De veras? ?Quiere alcanzarme esa bolsa, por favor?”.
Al fin empece a recuperarme; al menos ya no deseaba morirme cuanto antes, sino que empezaba a sentir un leve deseo de seguir viviendo. Dak se mantuvo ocupado con la radio la mayor parte del tiempo, al parecer comunicando con algun punto que se hallaba en movimiento, ya que pude observar que sus manos manipulaban sin cesar el control direccional de la radio, como un artillero que tuviera muchas dificultades para apuntar su arma. No pude oir lo que decia, ni siquiera leer el movimiento de sus labios, porque mantuvo la cabeza pegada al microfono durante toda la conversacion. Presumi que hablaba con la gran nave estelar con la que teniamos que encontrarnos.
Pero cuando aparto el micro a un lado y encendio un cigarrillo, hice un esfuerzo para reprimir las nauseas que la simple vista del humo me producia y le pregunte:
—Dak, ?no cree que ha llegado el momento de que me lo cuente todo?
—Tendremos mucho tiempo para ello durante el viaje a Marte.
—Vaya, siempre esquivando la cuestion —proteste debilmente—. Yo no quiero ir a Marte. Nunca habria aceptado su absurda oferta si me hubiera dicho que tendria que ir a Marte.
—Como guste. No necesita ir, si no quiere.
—?Como?
—La compuerta neumatica esta detras de usted. Salga y empiece a andar. No se olvide de cerrar la puerta tras de si.
Preferi no contestar a aquella ridicula sugerencia. Dak continuo:
—Pero si, como imagino, no puede respirar en el vacio, lo mejor que puede hacer es venir conmigo a Marte… Yo me cuidare de que regrese a la Tierra. El
Yo le conteste con la obstinacion propia de un enfermo.
—No quiero ir a Marte. Me quedare en esta nave. Alguien tendra que devolverla a la Tierra. No podran enganarme.
—Es cierto —admitio Dak—. Pero usted no se quedara aqui. Los tres individuos que se supone que tripulan esta nave, de acuerdo con los registros del Espaciopuerto Jefferson, se encuentran ahora en el
—?No me importa! Al menos volvere a estar en tierra firme.
—Y tambien en la carcel, acusado de cualquier crimen, ademas de entrada ilegal en el territorio y asalto a mano armada en una nave espacial. Como minimo creerian que pretende entrar en el pais ilegalmente, y se lo llevarian a algun lugar tranquilo donde pudieran clavarle una aguja detras del globo ocular para hacerle decir la verdad. Ellos sabrian las preguntas que debian hacerle y usted no podria evitar contestarles. Pero no podria complicarme a mi, porque el bueno de Dak Broadbent no ha regresado a la Tierra desde hace mucho tiempo, y tiene excelentes testigos para probarlo.
Reflexione sobre sus palabras, sintiendome mareado de nuevo, tanto por los efectos del miedo como por la sensacion de flotar en el vacio.
—?De modo que me denunciaria a la policia? Sucio y escurridizo…
Me interrumpi, por falta de un insulto adecuado.
—?Oh, no! Mire, hijo, yo puedo meterle el miedo en el cuerpo y hacerle creer que le entregare a la policia… pero la verdad es que no soy capaz de ello. Sin embargo, Rrringlath, el hermano acoplado de Rrringriil, sabe con certeza que este entro por aquella puerta y no volvio a salir. Denunciara el caso a la policia. Los hermanos acoplados constituyen un parentesco tan intimo que nunca podremos comprenderlo, ya que nosotros no nos reproducimos por escision.
A mi no me importaba que los marcianos se reprodujeran como los conejos o que la ciguena los trajera en un panuelo colgado del pico. A juzgar por las palabras de Dak, no me cabia la menor duda de que nunca podria regresar a la Tierra, y asi se lo dije. Dak meneo la cabeza.
—Nada de eso. Tenga confianza en mi y volveremos a hacerle entrar del mismo modo que salio de alli. Dentro de unos dias saldra del mismo espaciopuerto, o de algun otro, con un permiso de salida que dira que usted es un mecanico que acaba de realizar una reparacion… e ira vestido con un mono manchado de grasa y llevara las herramientas adecuadas para demostrarlo. ?Acaso un actor como usted no podra representar el papel de un mecanico durante algunos minutos?
—?Pues claro que si! Pero…
—Entonces estamos de acuerdo. Usted no se separe del viejo Dak, y el tendra cuidado de que no le pase nada. Tuvimos que movilizar nada menos que a ocho miembros del Gremio de Pilotos para este asunto, a fin de que yo pudiera llegar a la Tierra y los dos pudieramos salir de alli; cuando sea necesario, volveremos a hacerlo. Pero usted no podria hacer nada sin que los pilotos le ayuden.—Sonrio—. En el fondo, todo piloto es un poco un contrabandista. Tal como esta el negocio del contrabando en estos dias, todos nosotros nos hallamos siempre dispuestos a ayudarnos frente a los guardias de los espaciopuertos. Sin embargo, una persona que no pertenezca a nuestra asociacion generalmente no obtiene semejante ayuda.
Trate de dominar los movimientos de mi estomago y pensar en todo aquello.
—Dak, ?acaso se trata de un asunto de contrabando? Porque yo…
—?Oh, no! La unica mercancia ilegal que llevamos es usted.
—Iba a decir que no considero el contrabando como un crimen.
—?Y quien lo hace? Solo aquellos que ganan dinero limitando el libre trafico de mercancias. Pero aqui solo se trata de representar el papel de otra persona, Lorenzo, y usted es el hombre que necesitamos. No fue una
