casualidad que nos encontrasemos en aquel bar; le seguiamos desde hacia dos dias. Tan pronto como llegue a la Tierra me dirigi directamente a donde sabia que podia encontrarle —fruncio el ceno—. Quisiera poder estar seguro de que nuestros honorables enemigos me estaban siguiendo a mi, y no a usted.
—?Por que?
—Si me seguian a mi es porque trataban de descubrir lo que me traia entre manos, lo cual no tiene importancia, ya que nuestras respectivas posiciones estan perfectamente definidas; sabemos que somos enemigos. Sin embargo, si le seguian a usted, entonces conocian el proposito que me guiaba… conseguir un actor para representar el papel.
—Pero ?como iban a saberlo, a menos que usted se lo dijera?
—Lorenzo, este asunto es muy importante, mucho mas de lo que pueda imaginar. Yo no lo se todo; y cuanto menos sepa usted de todo ello hasta que necesite la informacion, mucho mejor para usted. Pero puedo decirle esto: se ha proporcionado a la gran computadora electronica del Centro Censal del Sistema en La Haya una lista de caracteristicas personales, y la maquina las ha comparado con las caracteristicas personales de todos los actores profesionales existentes en el Sistema Solar. Se ha hecho con toda la discrecion y el secreto posibles, pero siempre cabe que alguien haya adivinado nuestro proposito y haya hablado. Las especificaciones se referian a la identificacion del original y del actor que debia actuar como doble, ya que el trabajo tiene que ser perfecto.
—Ya. ?Y el cerebro electronico decidio que yo era el hombre adecuado para este trabajo?
—Si. Usted… y otro actor.
Aquella era otra magnifica ocasion para que yo mantuviera la boca cerrada. Pero no me habria contenido aunque me fuera en ello la vida… lo que en cierto modo era verdad. Necesitaba saber quien era el otro actor considerado competente para desempenar un papel que requeria mis condiciones unicas de artista.
—?Otro? ?Quien es?
Dak me contemplo durante un momento. Pude ver como vacilaba antes de contestar.
—Pues… un individuo llamado Orson Trowbridge. ?Le conoce?
—?Ese aficionado!
Por un momento me senti tan furioso que llegue a olvidar el mareo.
—?Es posible? He oido decir que es muy buen actor.
No pude evitar sentirme indignado ante la idea de que alguien pudiera pensar ni por un momento que aquel ignorante de Trowbridge podia desempenar un papel destinado a mi.
—?Ese molino de viento!… ?Ese escupepalabras!
Me calle, comprendiendo que era mas digno ignorar a semejantes colegas… si la palabra “colega” podia aplicarse a tales actorzuelos. Trowbridge era tan engreido que si la obra indicaba que debia besar la mano de una dama, el muy presumido evitaria hacerlo y besaria sus propios dedos. Un narcisista, un vanidoso, sin alma de artista… ?Como era posible que semejante hombre pudiera llegar a vivir su papel?
Sin embargo, los caprichos de la fortuna le habian hecho rico, mientras los verdaderos artistas pasaban hambre.
—Dak, no puedo comprender como llegaron a pensar en el.
—Vera, nosotros no lo deseamos, se encuentra ligado a un largo contrato que haria su ausencia muy evidente, y dificil de explicar. Tuvimos suerte de que usted estuviera disponible. En cuanto usted acepto nuestra oferta, Jock dio instrucciones para que retirasen el equipo que trataba de llegar a un acuerdo con Trowbridge.
—?Naturalmente !
—Sin embargo, Lorenzo, quiero ser sincero con usted. Mientras usted se encontraba mareado, llame al Go For Broke y les dije que revocasen esas instrucciones y que nuestros hombres volvieran a tratar con Trowbridge.
—?Que?
—Usted tuvo la culpa, amigo. Mire, cuando alguien de mi profesion se compromete a llevar una nave hasta Ganimedes lo hace dispuesto a llegar hasta alli con la carga o morir en la empresa. Uno de nosotros no se desanima y trata de desertar mientras todavia estan cargando la nave. Usted me dijo que aceptaba el trabajo… sin condiciones ni reservas… usted lo acepto. Unos minutos mas tarde hubo una pelea y perdio el valor. Mas tarde trato de huir de mi lado en el espaciopuerto. Hace solo diez minutos estaba aqui gritando que queria volver a la Tierra. Es posible que sea usted mejor actor que Trowbridge. No lo se. Pero se que necesitamos un hombre que no pierda la cabeza si hay problemas. Tengo entendido que Trowbridge es de esa clase. De modo que si llegamos a un acuerdo con el, le daremos el trabajo, le pagaremos a usted por las molestias que le hemos causado, no le contaremos nada mas y le devolveremos a la Tierra. ?Me comprende?
Le comprendi perfectamente. Dak no habia usado la palabra adecuada; era posible que no la conociese, pero me estaba diciendo que yo no me portaba como un buen artista. Lo mas amargo era que tenia razon. No podia enfadarme con el, solo me senti avergonzado. Habia sido un idiota al aceptar el contrato sin conocer mas detalles… pero me habia comprometido a desempenar un papel, sin condiciones ni clausulas evasivas. Ahora trataba de retirarme, como un aficionado que siente miedo del publico.
“El espectaculo debe continuar” es una de las mas viejas reglas del teatro. Quiza no tenga una justificacion filosofica, pero las reglas por las que se rigen los hombres rara vez estan sujetas a las normas de la logica. Mi padre habia creido en ello; yo le habia visto representar dos actos con un ataque agudo de apendicitis y luego salir a saludar antes de permitir que le llevaran a un hospital. Aun podia recordar su rostro mientras me miraba con el orgullo del verdadero artista hacia los mal llamados actores, que se permiten defraudar al publico.
—Dak —dije humildemente—, lo siento mucho. Estaba equivocado.
Me miro fijamente.
—?Quiere decir que hara el trabajo?
—Si —Lo dije con sinceridad. Pero de repente recorde un factor que me impedia representar el papel, tanto como si tuviera que actuar de Blancanieves en
—Pero ?que? —dijo con desden—. ?Otra vez su maldito temperamento?
—?No, no! Sin embargo, me ha dicho que ibamos a Marte. Dak, ?es que tendre que realizar mi papel rodeado de marcianos?
—?Como? Desde luego. ?Que otra cosa hay en Marte?
—Pero, Dak, ?no puedo soportar a los marcianos! Me ponen enfermo. No quisiera… Tratare de no fracasar, pero es posible que eche a correr en cuanto los tenga a mi lado.
—?Oh! Si es eso lo que le preocupa, ya puede olvidarlo.
—?Eh? Pero es que no puedo olvidarlo. Es algo superior a mi. Yo…
—Le he dicho que lo olvide. Amigo, sabiamos que era un patan en estas cuestiones… lo sabemos todo respecto a usted, Lorenzo. Su miedo a los marcianos es tan irracional e infantil como el horror a las aranas y a las serpientes. Pero ya lo hemos previsto y nos ocuparemos de ello. Asi que puede olvidarse del asunto.
—Bien… de acuerdo.
No me sentia muy seguro, pero Dak habia pronunciado una palabra que aun me dolia, “patan” ?Los patanes son los del publico! De modo que me calle.
Dak se acerco al micro y no se molesto en procurar que yo no oyese su mensaje.
—Dandelion a Tumbleweed. Anulen el plan Inkblot. Proseguimos con el plan Mardi Gras.
—?Dak? —dije cuando corto.
—Luego —respondio—. Estamos a punto de unir las orbitas. El contacto puede ser un poco violento, pero no podemos perder tiempo evitando los baches. Ahora callese y agarrese bien.
Y fue violento. Cuando me encontre dentro de la gran nave espacial me senti satisfecho de volver a estar en caida libre; el mareo de la aceleracion es aun peor que el producido por flotar simplemente en el vacio. Pero no estuvimos en caida libre durante mas de cinco minutos; los tres hombres que tenian que regresar en el
—?Donde esta?
