Через десять минут она сидела на кухне, сжимая в замерзших руках чашку чая. Нина, Джоанна, и остальные горничные, молча наблюдали. Анна собрала их всех, рассказала о том, что видела, но сонные женщины, похоже, мало что поняли из её слов.
— Мы все были у себя в комнатах, — уже в который раз заверила миссис Керджесс.
— Я не сомневаюсь, — пробормотала она, — но кого же я тогда видела?.. — последнее было адресовано себе самой. — Галлюцинациями я пока не страдаю.
— Скоро вернётся Фирс, и мы всё выясним, — мягко сказала Нина, пропустив мимо ушей последнюю фразу. — Я вам в чай успокаивающих капель добавила.
Анна с благодарностью кивнула.
Вскоре пришёл сторож, и сообщил, что никого не обнаружил. Даже следов. Анна закрыла глаза и вымученно вздохнула. Прежде, как бы тяжело ей ни было, она никогда не теряла голову, сохраняя трезвый рассудок и ясность мыслей. Так что же происходит сейчас?
— Простите меня, - сказала она, поднимаясь из-за стола, — не стоило мне поднимать вас среди ночи.
— Пустяки, мэм, — отмахнулась Джоанна. — И если хотите, прошлой ночью я тоже что-то слышала. Будто половицы в коридоре скрипели. И ещё шуршало что-то… Как будто бы платье.
— Джой! — сердито воскликнула мать, — как не стыдно досаждать хозяйке подобными глупостями? Леди Дафф и без того натерпелась страху.
— Но это правда! — Джоанна не унималась, — просто ты крепко спишь и ничего не слышишь, а я…
— Старые дома постоянно издают звуки, — Анна почувствовала, что у неё начинает болеть голова. — Ступайте в свои комнаты, — это относилось уже ко всем горничным, — завтра можете приступать к своим обязанностям на час позднее.
Возвратившись в спальню, она долго не могла заставить себя вновь посмотреть в сад. Разозлившись, Анна подошла к окну и смело выглянула наружу. Ничего. Вздохнув, заперла створки и направилась к кровати, но в последний момент вернулась и задёрнула шторы.
Взгляд упал на кубики с буквами, разложенные на комоде, рядом с подарочной коробкой, в которую она собиралась их уложить. Подойдя ближе, Анна увидела, что три из них лежали чуть в стороне от других.
“ИЩИ”, прочитала она.
========== Глава 10 ==========
Заснуть ей так и не удалось. Уже под утро, когда на горизонте обозначилась оранжевая полоса рассвета, Анна провалилась в короткую дрему, и даже видела какой-то сон, но содержания его не запомнила. Видения её были смутными, расплывчатыми и тревожными.
Измотанная, с тяжёлой головой, она, тем не менее, не стала отказываться от задуманного и в назначенное время явилась на именины маленькой Роуз. Пудра и румяна худо-бедно скрывали следы усталости — впрочем, играть на публику Анна умела и делала это очень хорошо. С детства ненавидящая светские мероприятия и, тем не менее, обязанная их посещать, она рано научилась изображать живой интерес к происходящему. Улыбалась, поддерживала беседу, отвечала на дежурные вопросы, но мысли её были далеко. Впервые в жизни Анна не понимала, что происходит, и невозможность дать этому логическое объяснение действовала на нервы. Неужели, она действительно сходит с ума? Говорят, что такие вещи происходят незаметно для больного — безумие подкрадывается тихо, обволакивает свою жертву как липкий туман, забирая разум и волю.
Анне было страшно.
Через пару часов, когда представилась возможность уйти под благовидным предлогом, она попрощалась с хозяевами, обняла напоследок маленькую виновницу торжества и отправилась к Винсенту. Анна не знала, о чем и как будет говорить с ним, но он был единственным, кому она могла довериться. Даже миссис Керджесс со всей её доброжелательностью, то и дело странно поглядывала в её сторону пока Анна мрачно пила кофе в столовой. А, выходя из дома, она слышала, как шепчутся ей вслед девушки-служанки.
— Анна? — Винсент казался удивлённым, — я думал, вы ещё на празднике.
— Нужно поговорить.
Ходить вокруг да около, не было ни сил, ни желания.
Винсент не стал задавать лишних вопросов – молча запер кабинет и заварил им обоим чай. Как бы тщательно ни подбирала она слова по дороге в контору, последовательно изложить события минувшей ночи было тяжело. Винсент терпеливо ждал, и, когда она наконец заговорила, ни разу не перебил её и, как показалось Анне, не слишком удивился. Неужто, он, тоже считает, что у неё “не все дома”, с отчаянием думала она. Анна сознательно избегала слова “призрак”, сказав лишь, что видела в саду незнакомую женщину, но не уверена, было ли это на самом деле.
— И эти чёртовы кубики… — вздохнула она, вспомнив о “послании”.
— Какие ещё кубики? — не понял Винсент.
— Детские кубики с буквами, — пояснила она, — я купила их для внучки мэра, а когда вернулась в спальню, кто-то сложил из них слово “ищи”, — она потёрла виски, — я знаю, это звучит как полный бред, но…
— Эй! — Винсент обошёл стол и присел рядом, — не нужно оправдываться. Я не считаю вас сумасшедшей.
Анна грустно улыбнулась:
— Спасибо, но, насколько мне известно, здоровые люди не страдают галлюцинациями.
— А что если это не галлюцинация? — предположил он спокойно.
— Но Фирс обыскал весь сад и никого не нашёл, — не унималась Анна, — даже следов. А ведь накануне прошёл дождь, и земля размокла! Будь там человек, он бы наверняка…
— Тогда, возможно, это был не человек.
Теперь уже Анна смотрела на него, как не безумца.
— Если вы хотите меня разыграть, мистер Чейз, то выбрали не самый удачный момент. А если нет, то… — она передёрнула острыми плечами, — знаете, вы показались мне человеком вполне здравомыслящим. Вы что, и в самом деле верите во все эти сказки?
— Я не имею привычки отрицать того, чего не знаю, — Винсента ни задели ни её тон, ни резкие слова, — в том числе и существование духов. Наука говорит, их нет, а народные поверья — да. Где же истина?
Анна растерялась. Она ожидала услышать что угодно, но только не это. Винсент не был похож на человека, склонного к мистицизму и, тем не менее, говорил он абсолютно серьёзно.
— То, что я не могу найти всему этому рациональное объяснение, вовсе не означает, что его нет.
— Возможно, и так, — согласился Винсент, — но, скажите мне одну вещь: почему вам легче признать себя сумасшедшей, чем хоть на минуту посмотреть на всё немного с другой точки зрения?
— Потому что само признание этого — прямой путь к безумию, — огрызнулась Анна. — И лично мне в данной ситуации видятся два варианта: либо прошлой
