Она говорила это больше себе, нежели Винсенту. В глубине души уже точил изнутри проклятый червячок сомнения, но Анна была готова без жалости раздавить его — нет, нет и ещё раз нет. Последние полтора года она жила как натянутая струна: госпиталь, смерть Эммета, болезнь матери и, наконец, Уильям… Она держалась, как могла, но у всего в мире есть свой лимит, барьер, за которым наступает точка невозврата, и Анна понимала, что, кажется, преступила эту черту.
— Один из моих клиентов живет в соседней деревне, и… как бы это сказать… называет себя медиумом, — продолжил Винсент, — если нужно, я дам вам его адрес.
— В Лондоне этих медиумов по пять штук на квартал, — Анна невесело усмехнулась, — призраки нынче в моде. Спасибо, что выслушали, и за ваш совет, но справлюсь я сама. — Она поднялась с кресла и направилась к двери, — извините, что помешала работе.
Он окликнул её уже на пороге:
— Анна!
Она обернулась.
— Если хотите, сегодня я мог бы остаться у вас, — и, очевидно, поняв, как могут быть истолкованы его слова, добавил со смешком, — на случай, если местная ведьма опять задумает вас навестить.
Мысли о предстоящей ночи преследовали её с самого утра, и предложение Винсента оказалось как нельзя кстати. И плевать, что там подумают миссис Керджесс и её подопечные.
— Мы как раз привели в порядок гостевую комнату.
***
Он не мог назвать себя суеверным, но и Анна не производила впечатление сумасшедшей. Таинственная история о ночной гостье показалась ему интересной — впервые за долгое время Винсент ощутил прилив энтузиазма и какого-то юношеского азарта. Последние пару лет его жизнь не отличалась разнообразием, а развлечением были субботние походы в паб, да охота дважды в сезон.
Конечно, он не собирался всерьез выслеживать привидений, скорее, поддержать испуганную молодую женщину и… просто побыть с ней наедине. Новая знакомая прочно поселилась в его голове, и хотя Винсент не мог сказать, что влюбился, она совершенно определенно привлекала его. Было в ней что-то такое, чего он прежде не встречал у других. Винсенту нравилась её мрачноватая задумчивость, глубокий, подчас тяжёлый взгляд в противовес хрупкой наружности и лёгкой походке — она будто вся состояла из противоречий. Он читал её книгу в надежде отыскать между строк отголосок её самой, увидеть что-то, чего она пока не открыла ему. И не находил.
Эта непохожесть притягивала и в то же время останавливала — Винсент не решался флиртовать с ней в открытую, как сделал бы с любой другой женщиной, просто потому, что в таком случае Анна бы наверняка оттолкнула его и закрылась окончательно. Да и потом… не прошло и полугода, как она похоронила мужа — какие уж тут романы?
И потому, вечером, стоя на пороге Райдхайма, он не тешил себя надеждами, довольствуясь тем, что получил возможность провести вечер в приятной компании.
— Добрый вечер, мистер Чейз! — Нина приветливо улыбнулась и пригласила его в дом, — миссис Дафф ожидает вас в кабинете на втором этаже. Джоанна, проводи нашего гостя.
— Прошу за мной, милорд, — чинно заявила она, направляясь к лестнице.
Винсент не сдержал улыбки. Юная горничная, судя по всему, окончательно вжилась в образ придворной дамы — даже причёску теперь носила соответствующую, а хозяйку, по словам Анны, называла исключительно “миледи”.
Джоанна остановилась у двери по соседству со спальней и негромко постучала.
— Войдите.
— К вам посетитель, миледи, — объявила Джоанна, — лорд Чейз.
Анна выглянула из-за спинки глубокого кресла, в котором сидела и жестом поманила его к себе.
— Ну, входите, лорд Чейз, — подыграла она, — Джоанна, будь добра принеси нам чай.
Проводив девушку взглядом, он уселся в кресло напротив.
— Так, значит, вы обзавелись собственной фрейлиной? — усмехнулся он.
— Она хорошая девушка. И любит мечтать.
Чай подали меньше, чем через десять минут. Какое-то время они сидели в молчании и, наконец, Винсент заговорил.
— Простите, что напоминаю о неприятном инциденте, но вы не прислушались к “сообщению”?
— Вы о кубиках? — уточнила Анна. — Нет. Тем более, мне не понятно, что именно я должна найти. И главное, где. Хотя всё это абсолютно не важно, ибо лишено всякого смысла.
— Например, в саду, — предположил он, сделав вид, что не услышал последнюю фразу, — если уж именно там вы видели женщину.
— Опять иронизируете? — прищурилась она.
— Ничуть. Но всё это довольно занятно, не находите?
— Я нахожу, что вам, кажется, скучно, и вы захотели приключений. Вот и решили поохотиться на привидений.
— Я хочу помочь вам во всем разобраться, — сказал он без тени улыбки.
— Зачем? — в свою очередь спросила она, — вы ведь меня почти не знаете.
— Не буду спорить, — согласился он, — но я достаточно разбираюсь в людях, чтобы понять, что вы не сумасшедшая, какой сами себя считаете.
— Давайте оставим эту тему, — попросила Анна, — хотя бы сегодня. Я очень устала и хочу отдохнуть. А ещё мне страшно, — призналась она.
— Я не дам вас в обиду, — заверил её Винсент. — В противном случае, этому призраку придётся иметь дело со мной, — добавил он с улыбкой.
Они просидели в кабинете около часа. Говорили мало, но само присутствие Винсента успокаивало её. Когда стрелка часов подобралась к половине первого, Анна уже откровенно клевала носом — сказывалась бессонная ночь.
— Вашу комнату уже приготовили, — зевнула она.
Винсент проводил её до спальни, и уже на пороге Анна неожиданно попросила:
— Пожалуйста, не закрывайте дверь в своей комнате, а я оставлю открытой свою.
Она понимала, как глупо и по-детски звучит эта просьба, но Винсент не увидел в ней ничего такого.
— Хорошо, — ответил он просто. — Спокойной ночи, Анна. Если что, я за стенкой.
— Спокойной ночи, Винсент.
Она снова поймала на себе его задумчивый взгляд, и почувствовала, как внутри становится тепло. Когда Винсент смотрел на неё так, ей делалось легко и спокойно. Так странно… Они знакомы всего-ничего, а такое чувство, будто знают друг друга вечность.
Устроившись поудобнее, Анна прислушалась. Совсем как в детстве, когда она боялась темноты и оставляла дверь открытой — спальня родителей находилась в другом конце коридора, но осознание того, что их связывают открытые двери, прогоняло все страхи. Так было и сейчас, только теперь Винсент ещё ближе.
Анна улыбнулась собственным мыслям и получше укуталась в одеяло. Несмотря на то, что на дворе уже давно установилась тёплая погода, от каменных стен веяло холодком.
… Громкие, встревоженные голоса и топот ног ворвались
