***
Утром её разбудил восхитительный аромат свежесваренного кофе. Ещё не успев проснуться, Анна повела носом и поочередно открыла глаза. Винсент сидел на краю постели, а рядом на тумбочке стоял поднос с дымящимися чашками.
— Миссис Труди и Генри ещё спят, — улыбнулся он.
Сон как рукой сняло. Анна резко села, натягивая на себя одеяло, и мотнула головой, отбрасывая назад растрёпанные волосы.
— Всё в порядке?
— Да, — Анна кивнула и, по-прежнему кутаясь в одеяло, потянулась за чашкой, — спасибо за кофе.
Она не жалела о том, что случилось, но всё это было так… непривычно. Слишком долго она засыпала и просыпалась в одиночестве. Винсент тоже выглядел смущённым и немного потерянным, но чертовски милым. Анна не сдержала улыбки.
— Ну, что? — спросила она. — В бой с новыми силами?
Для неё так и осталось тайной, догадались ли о чём-то Генри и миссис Труди — во всяком случае ни что в их виде не выдавало этого. Домработница по привычке хлопотала у стола пока хозяин и гости завтракали, а медиум перебирал возможные планы действий.
— Прогуляюсь-ка я до почтового отделения, — сказал он, когда с трапезой было покончено, — спасибо, миссис Труди! — Генри обворожительно улыбнулся, — вы просто чудо как вкусно готовите.
Очевидно, он так и не терял надежды завоевать расположение и реабилитировать себя в глазах пожилой дамы, считавшей его беспробудным пьяницей.
— Тебя подвезти? — предложил Винсент.
— Не стоит, — отмахнулся медиум, — я лучше прогуляюсь. Люблю проветрить мозги с утра пораньше.
— Ты не поедешь сегодня в контору? — спросила Анна, когда они остались вдвоём.
Винсент покачал головой:
— Нет. Всё равно в ближайшие несколько дней делать там совершенно нечего, а если что случится, все знают, где меня искать.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Ну, вот, кажется, тебя уже потеряли, — улыбнулась Анна.
В прихожей послышались шаги миссис Труди, и через несколько секунд щёлкнул дверной замок.
— Доброе утро, мистер МакГрегор, — долетел до них немного удивлённый голос домработницы, — мистер Чейз в гостиной. Проходите.
Прежде, чем Винсент и Анна успели выйти и встретить его, бойкий старичок уже проскочил в комнату.
— Ффух… — выдохнул он, — умаялся, пока бежал.
Он стоял посреди гостиной, шумно переводя дыхание и потирая вспотевший лоб.
— Миссис Труди, принесите нашему гостю холодного чаю, — крикнул Винсент, — присаживайся, МакГрегор, — он указал на кресло. — Что у тебя случилось?
Игнорируя предложение хозяина, управляющий протянул ему старую тетрадь в кожаном переплёте, стянутую полуистлевшей бечёвкой.
— Вот. Нашёл, — гордо сообщил он, — пришлось, конечно, покопаться в городских архиве и даже подкупить секретаря, чтобы провёл меня в закрытую секцию, — на этих словах МакГрегор хитровато прищурился, — думаю, это то, что вам нужно.
— А что это? — Анна взяла тетрадь, бережно размотала верёвку и открыла. — Хм… похоже на чей-то дневник, — задумчиво проговорила она, разглядывая выведенные каллиграфическим почерком даты.
— Не совсем, миссис Дафф. Это городской журнал Грэхема Уинтерса, человека, в 1810-ом году состоявшем в должности мэра Торнтона.
— Год смерти Люсиль Дроу, — Винсент посмотрел на Анну.
— Если позволите, — МакГрегор мягко взял тетрадь из её рук и открыл где-то на середине, — вот, читайте.
—”…по распоряжению органов местного самоуправления, а также городского попечительского совета тело Люсиль Дроу захоронено в лесу…”, — вслух прочитала Анна, — “… под “деревом висельника”, — закончила она и недоуменно посмотрела на Винсента.
— Я знаю, где это, — сказал Чейз. — Прямо за озером есть тропинка. Горожане обходят это место стороной, считают его недобрым.
Анна вспомнила свою недавнюю прогулку в лесу. В тот раз узка тропинка привлекла её внимание, но из-за болотистых берегов она так и не добралась до противоположного края озера.
— Надо рассказать Генри, когда вернётся.
Винсент кивнул.
— Спасибо, МакГрегор, — он дружески похлопал управляющего по плечу, — это как раз то, чего мы искали.
Старик широко улыбнулся и по-простецки развёл руками:
— Рад помочь был помочь, мистер Чейз. Простите мне моё любопытство, но… зачем вам всё это? Может, и я могу как-то посодействовать?
Анна и Винсент переглянулись.
— Прости, МакГрегор, — Чейз покачал головой, — не в этот раз.
Помощь, возможно, не помешала бы, и он не сомневался в энтузиазме управляющего, но подвергать доброго старика такой опасности не имел никакого права.
— Возвращайтесь в книжный магазин, мистер МакГрегор.
Примерно через час возвратился Генри с ответом от знакомого священника — пастор согласился помочь, но приехать мог лишь через три дня, так как ухаживал сейчас за больной сестрой. Винсент же в свою очередь рассказал о том, что узнал от МакГрегора и заодно показал медиуму журнал.
— Хорошо, очень хорошо… — проговорил тот, потирая руки. — Теперь, когда нам известно место её захоронения, изгнать дух будет проще. Но для этого, — он посмотрел на Анну и Винсента, — нам нужно отыскать её могилу, эксгумировать тело и провести обряд очищения, а затем вновь предать останки земле.
От такой перспективы Анна поёжилась. Раскапывать могилу и без того озлобленного духа как-то не хотелось.
— Это обязательно? — спросила она без особой надежды на успех.
Медиум угрюмо кивнул. Он и сам, по-видимому, не испытывал восторга от предстоящего действа.
— Я почти уверен, что её похоронили без соблюдения полагающихся ритуалов, что лишь усиливает гнев неприкаянной души. Но не волнуйтесь, — успокоил Генри, — у моего знакомого солидный опыт в таких вещах, и вместе мы сможем провести всё максимально безопасно. Настолько, насколько это возможно.
— Хорошо, — Анна собралась с духом, — значит, так и поступим. Я верю вам, мистер Толедо. И вашему другу тоже. — Она перевела взгляд с одного мужчины на другого. — Итак, джентльмены, у нас с вами три дня на моральную и физическую подготовку. Чем займёмся?
***
Вечером того же дня на станции в Торнтоне с поезда сошла средних лет женщина в лаконичном, но дорогом и прекрасно скроенном дорожном платье.
— Добро пожаловать в Торнтон, миссис…? — носильщик ловко забросил на тележку два увесистых чемодана.
— Хасли, — представилась дама, — Беатрис Хасли.
Мужчина кивнул и, соблюдая приличия снял клетчатую кепку с острым козырьком.
— Извозчик требуется? — спросил он.
— Да, — ответила она, — как видите, никто меня не встречает. Я прибыла инкогнито, — прищурилась она с улыбкой, — хочу сделать дочери сюрприз.
— Следуйте за мной, мэм, я провожу вас.
Через десять минут Беатрис Хасли уже сидела в открытом экипаже. Извозчик попросил прощения за сломанный навес, но женщину это не расстроило.
— На улице такой чудный
