Мужчина немало удивился, когда узнал, что пассажирка направляется в Райдхайм, но вопросов задавать не стал. О том, что Анна ещё вчера покинула поместье, ему было неизвестно.
Беатрис же в свою очередь терзалась смешанными чувствами. С одной стороны она понимала, что, возможно, ей не следовало приезжать без приглашения, но разве не может мать навестить собственную дочь, которую не видела почти три месяца? Да и потом, Анна сама приглашала её в Торнтон, правда срок оговаривался чуть более поздний, так как Беатрис ухаживала за больной сестрой. Но Эдит быстро пошла на поправку, и неделю назад уже окончательно встала на ноги.
— Добрались, мэм, — извозчик въехал в ворота.
Беатрис окинула взглядом Райдхайм. Она много раз видела его на картинках и открытках, но вживую дом выглядел совершенно иначе. Более… внушительно. Перво-наперво её удивило то, что на участке не горели фонари, но, кто знает, может, у них тут нелады со светом? В окнах тоже была темнота, но как раз это было вполне объяснимо — время приближалось к десяти часам, и, возможно, дочь и слуги уже спят. Или же Анна как обычно сидит в своём кабинете, а окна выходят на другую сторону.
— Она ведь живёт здесь? — на всякий случай уточнила Беатрис, с сомнением глядя на особняк.
— Так точно, мэм, — ответил извозчик, выгружая чемоданы и перенося их на крыльцо, — отремонтировала так, что и не узнать, людям работу дала…
Беатрис улыбнулась. Её девочка всегда была ответственной и самостоятельной.
Миссис Хасли рассчиталась с извозчиком и отпустила его восвояси.
Оставшись одна в пустом дворе, она зябко поёжилась — невесть откуда налетел прохладный ветерок. Огляделась по сторонам, невесть отчего чувствуя себя неуютно, и торопливо постучала.
За дверью не доносилось ни звука. Подойдя к одному из окон, женщина попыталась заглянуть внутрь, но ничего не увидела — шторы были задёрнуты наглухо. Беатрис снова постучала. Ничего. И куда только смотрит эта экономка, как её там зовут?.. Анна писала о ней как об очень ответственной женщине.
Неужто, придётся возвращаться в гостиницу, тащиться по темноте через перелесок, а затем ещё через половину города, оставив вещи на крыльце? Прежде, чем миссис Хасли решила как поступить в столь неоднозначной ситуации, в маленьком окошке третьего этажа вспыхнул мутный огонёк. Ага! Значит, кто-то в доме всё-таки есть.
— Эй! — крикнула она и, спустившись с крыльца, подняла голову. — Откройте дверь! Анна, это ты?
Вернувшись на крыльцо, Беатрис приложилась ухом к двери. На миг ей почудилось, что она услышала какой-то звук. Женщина снова постучала.
Может быть, где-то здесь есть чёрный ход? Ну, что за глупости, конечно, он есть. В таких домах, как Райдхайм, имеется, как минимум, три запасных двери. Дело за малым — отыскать хотя бы одну из них.
Да уж… Не так представляла она себе этот визит, но с другой стороны сама виновата — нужно было всё-таки заранее известить дочь, так что нечего теперь и жаловаться.
Пробираясь через колючие кусты, Беатрис пошла в обход, и почти сразу увидела скрытую в зарослях рододендронов и увитую плющом дверь. Без особой надежды на успех легонько толкнула её, и очень удивилась, когда та почти без сопротивления поддалась. Так-то лучше. Хотя, надо будет пожалуй сказать Анне, что на ночь выходы лучше запирать. Деревня деревней, конечно, но бережёного Бог бережёт.
Отряхнув порванную в поисках двери юбку и поправив причёску, Беатрис вошла в дом.
Комментарий к Глава 15
Итак, до окончательной развязки героям предстоит пережить всего одну-единственную ночь, но ночь эта будет долгой и растянется, как минимум, на три главы.
Какую цену придётся заплатить за то, чтобы увидеть рассвет?
========== Глава 16 ==========
— Что-то миссис Труди задерживается, — задумчиво проговорила Анна, глядя в окно, где понемногу сгущалась темнота.
— Наверняка застряла у миссис Браун, своей подруги, — усмехнулся Винсент, — они видятся не так часто, но когда это случается, могут проболтать до самой ночи. — Он встал с дивана и направился к кухне, — ладно, пойду, заварю чай.
— Мне виски! — тут же уточнил Генри, — и сыр, если имеется в наличии.
Анна раскрыла книгу и попыталась сосредоточиться на её содержании. Со стороны она могла показаться совершенно умиротворённой — сидела, забравшись с ногами на диван, укрыв ноги пледом — совсем как в Лондоне долгими осенними вечерами, когда всё ещё было хорошо, и Уильяма не отправили на передовую.
В действительности же она изнывала от вынужденного бездействия, и была готова хоть сейчас броситься на борьбу с призраками, только бы положить этому конец. Да и ждать она никогда не умела — пожалуй, одна из худших её черт, как и склонность к необдуманным поступкам. Вот взять хотя бы “побег” из Лондона. Умчалась, сломя голову, не думая о том, что почувствует мама, и как будет волноваться. Хорошо, что через две недели они снова увидятся. Анна, конечно, предпочла бы не возвращаться в Райдхайм, но в таком случае матушка потребует объяснений, а посвящать её во все эти ужасы она не собиралась. Кстати… Что делать с домом, когда они осуществят задуманное? Продать? Сдать? Анна только сейчас задалась этим вопросом, но одно знала наверняка — ей не хотелось покидать Торнтон. И дело, конечно, не в…
— Остался только зелёный, — вернувшийся с подносом Винсент поставил чай на журнальный столик. — Виски сам возьмёшь, — это было адресовано уже Генри, — бар за твоей спиной.
Анна убрала книгу — всё равно не получится вникнуть в суть. Кончиками пальцев взяла дымящуюся чашку, поднесла к губам и осторожно отпила.
— Что? — спросила она, поймав на себе взгляд Чейза.
Генри в это время копошился у бара и не слышал их разговор.
— Ничего, — Винсент улыбнулся и пожал плечами, — просто нравится на тебя смотреть.
Анна поставила чашку на столик. Ею вдруг овладело тёплое и, казалось бы, забытое чувство спокойствия и защищённости. Что вдвойне странно, учитывая наличие под боком озлобленного призрака, жаждущего крови семьи Тремейн.
— Когда всё закончится, — шёпотом спросил он, — может, уедем куда-нибудь? В Италию, или…
— “Баттлер”! — радостное восклицание Генри пронеслось по комнате. — Давненько я его не пил… Где раздобыл, Чейз?
Винсент пустился в объяснения, а Анна так и сидела, поражённая его словами. Значит ли это, что он считает, что теперь они вместе? От этой мысли сделалось и страшно и радостно. Но готова ли она начать новую жизнь и отпустить собственных призраков? Ответа у неё не было.
Чрезвычайно довольный собой и вечером Генри плюхнулся
