Когда она вынырнула, Морвен уже стояла рядом, слегка сутулясь.
- Валар, Тауриэль! Вот уж и впрямь “чудесно”!
Рыжая обрызгала подругу, и та в отместку снова окунула её под воду. Не пытаясь вынырнуть, Тауриэль ловкой подсечкой выбила дно у неё из-под ног. Морвен с воплем шлёпнулась в воду, вскочила и бросилась на подругу, которая к тому времени уже успела ускользнуть на дальний конец пруда.
Смеясь, задыхаясь, Тауриэль откинула завесу мокрых медных волос и увидела Сиф. которая, задрав до колен юбки, стояла у кромки воды и смотрела на них в немом изумлении. Потом голубые глаза гномки весело прищурились, и она принялась смеяться.
- Я никогда не видела, чтобы эльфы вели себя так, - призналась она наконец, - Хотя, я встречала не так уж много эльфов.
Морвен тоже расхохоталась от души.
- Заходи. Обещаю, мы тебя не тронем.
- Ну, я даже не знаю… - Сиф нерешительно оглядела долину вокруг.
- Мы здесь скрыты от чужих глаз, - заверила её Тауриэль, - Я хорошо знаю этот горный склон, нас здесь никто не увидит.
- Дело не в этом. Просто… ну… Я ещё никогда не раздевалась на улице, - прошептала молодая гномка.
- Ах, - Тауриэль предполагала, что большинство гномов, которые провели под горой почти всю свою жизнь, стоя голышом под открытым небом чувствовали бы себя очень уязвимыми, - Ты не обязана это делать. Только если сама захочешь.
- Что ж, это и в самом деле, кажется, весело, - бормотала Сиф, осторожно скользя ногами по речным камням; она наблюдала за эльфами, усердно хмурясь, - Ладно. Я сейчас зайду.
Отвернувшись, она принялась медленно раздеваться. Чтобы не смущать девушку ещё больше, Тауриэль отвернулась. В небе уже полностью взошло солнце, день обещал быть тёплым, ясным и ярким. И хотя для свадьбы под горой погода вряд ли имела какое-то значение, Тауриэль доставляло удовольствие думать, что и сегодня вечером она тоже будет хорошей. На небе будет только немного облаков и растущая четвертинка луны.
- Я сделала это, - протараторила Сиф.
Эльфийка повернулась: гномка, краснощёкая, улыбающаяся, уже стояла по плечи в пруду.
- Щипцы и молот! Я ещё никогда не мылась в такой холодной воде! - она хихикнула, - Я знаю, ты подумаешь, что я ужасная дура, но это самое захватывающее приключение в моей жизни.
- Конечно, это самое настоящее приключение, - сердечно заметила Тауриэль.
- Особенно, если… - Сиф не договорила, вылив на рыжую эльфийку целую стену воды.
Та удивлённо взвизгнула.
- Ах так! Ну теперь держись! - весело крикнула она, брызгаясь в ответ, но молодая гномка легко отскочила в сторону.
Ещё несколько минут девушки носились друг за другом по бассейну, прежде чем задыхаясь и чувствуя покалывание на коже, выбрались отдохнуть на травянистые берега лощины. Закрыв глаза, Тауриэль лежала на спине, позволяя солнцу согревать её кожу. Ей было интересно, что делает сейчас Кили, принимает ли он ванну, одевается или завтракает? Потом она просто стала думать о нём, представляла его нежные карие глаза, жаркий рот, милую улыбку на губах, которые казались такими тёплыми рядом с её губами. Представляла, каково это будет, целовать его, не беспокоясь о том, следует ли ей остановиться. Сегодня вечером она наконец-то сможет сделать это. Она мечтала о том, как будет гладить его по волосам, наслаждаться вкусом его губ, пока у обоих не перехватит дыхание. А потом она начнёт всё с начала, обхватит его руками, ногами, будет искать места, которых ещё не касались её губы. Она хотела его крепких объятий, хотела чувствовать каждый его вздох, каждый удар сердца, ощущать его кожу на своей, когда его руки будут скользить по её телу.
- Тауриэль.
Открыв глаза, Тауриэль увидела склонившуюся над ней Морвен. Темноволосая эльфийка уже оделась и протягивала ей платье.
- Meldis, - Морвен чуть заметно улыбнулась уголками губ, - Нам лучше вернуться, если мы хотим позавтракать до того, как ты начнёшь переодеваться к свадьбе.
- Да, конечно.
Тауриэль села и взяла одежду у подруги из рук. Натягивая через голову платье, она вдруг заметила, что Сиф отчаянно старается над ней не рассмеяться, но увидев удивлённые глаза эльфийки, объяснила:
- Ох, Тауриэль, когда ты открыла глаза, у тебя был вид, как у кошки, которой на голову только что вылили целое ведро воды!
========== Она как невеста войдёт ==========
Узнав, что Тауриэль, пусть и неофициально, была подопечной короля эльфов, Дубощит сначала удивился, а потом почувствовал странное, ироничное веселье. По какой-то причине Кили не упоминал об этом до недавнего времени, пока не начались приготовления к приёму друзей и родичей его невесты, которые будут присутствовать на свадьбе. С нежной снисходительностью Торин вдруг подумал, что если уж его дерзкий младший племянник вопреки всякому здравому смыслу полюбил своего тюремщика во вражеском подземелье, то, конечно же, было вполне естественно, что упомянутый тюремщик оказался связан с самим королём, отправившим их в темницу.
И всё же, какой бы нелепой ни казалась мысль о том, что ему придётся принимать на свадьбе племянника своего бывшего врага, Торин был полон решимости отнестись к эльфийскому монарху со всей учтивостью и уважением, на какие только был способен. И дело было не только в том, что теперь их королевства были союзниками. Подгорный король хотел угодить своей будущей племяннице. Тауриэль была прелестной девушкой, которая любила Кили и почитала его, и Торин был намерен сделать всё, что было в его силах, чтобы она была счастлива.
Поэтому увидев Трандуила и его немногочисленную стражу в Большом церемониальном зале Эребора, подготовленном к этому священному событию, Дубощит заставил себя проглотить первоначальное раздражение и в сопровождении Двалина и Балина отправился приветствовать царственного эльфа. Выслушав приветствие короля гномов, владыка Лихолесья почтительно склонил голову.
- Быть здесь большая честь для меня. Я знаю, что никогда раньше никому из эльдар не позволялось присутствовать на церемониях Хадходрим. Хотя, вероятно, ни у одного из моих сородичей никогда не было ни причин, ни желания делать это.
На какое-то мгновение Торин подумал, что, возможно, король эльфов просто над ним насмехается, но лёгкая полуулыбка и вежливый взгляд эльфа говорили об обратном.
- Несмотря на беспрецедентность этого брака, мой племянник и ваша подопечная прекрасно подходят друг другу, - с лёгким усилием проговорил Подгорный король, - Я доволен, что они поженятся.
- Я рад, что вышло хоть что-то хорошее из того времени, которое вы провели у меня в гостях, - Трандуил слегка поколебался, выбирая последнее слово, и Торин спросил себя, руководствовался ли эльф юмором или дипломатией, делая выбор. Но прежде,
