Музыканты закончили одну мелодию и теперь играли что-то живое и задорное. Кили оказался прав, Тауриэль была совершенно очарована его игрой. Хотя с другой стороны, подумал Фили, эльфийка наверняка смотрела бы на него с таким же нежным обожанием даже если бы он просматривал счета, читал книгу или расчёсывал волосы. Они оба были абсолютно безнадёжны, но, по крайней мере, счастливы.
Прежде чем Фили успел погрузиться в размышления о том, удастся ли ему когда-нибудь испытать нечто подобное, Тауриэль подошла к нему и улыбнулась.
- Твой брат говорит, что ты прекрасно танцуешь, - кокетливо заметила она.
- Да. Но не настолько, чтобы украсть тебя у него. Хотя попытаться стоит!
Он одним глотком допил эль и повёл её туда, где пары уже выстраивались на танец. Хотя из-за разницы в росте танцевать сначала было немного неудобно, Тауриэль очень быстро влилась в ритм, двигаясь с такой грацией, что Фили подумал, что так изящно этот простой, весёлый танец ещё никто не исполнял. Наблюдая за ней сейчас, он видел ту неизведанную радость, что так влекла к эльфийке его младшего брата, и вдруг обнаружил, что его собственное настроение тоже улучшилось.
Они успели закончить второй танец, когда Кили втиснулся между ними.
- Я хотел, чтобы ты потанцевал с ней, а не отбивал её у меня, - шутливо пожаловался он и сунул брату в руки скрипку и смычок.
- Уверена, ты найдёшь кого-то более достойного твоих усилий, - крикнула Тауриэль через плечо, пока Кили тащил её прочь.
Фили отступил назад, уступая место танцующим, и тут же налетел на кого-то.
- Прошу прощения.
Наследный принц обернулся и увидел девушку в платье цвета дымчатого кварца, как тот, что висел у неё на шее. Её светло-золотистые волосы были заплетены в замысловатые косы.
- Ваше Высочество, - молодая гномка покраснела и сделала ему реверанс, - Это я виновата.
И хотя Фили был совершенно уверен, что это не так, он не стал спорить с Сиф, чтобы не смущать её. Вместо этого он спросил:
- Вам нравится праздник?
- Да, - ответила она, улыбаясь, - Он намного веселее, чем в прошлом году. Когда вы ушли, всё казалось таким угрюмым.
Выражение лица Сиф было странным, как будто она хотела сказать что-то ещё. В конце концов она продолжила:
- Я очень рада быть здесь. А вы?
- И я, - после короткого колебания ответил Фили.
Он ещё не привык к тому, что в его жизни всё так изменилось, но если Сиф могла быть счастлива сегодня, значит, он тоже сможет.
- Вы танцуете? - спросил он и кивнул в сторону пар в центре комнаты.
Возможно, это был дурацкий способ пригласить её присоединиться к нему, но никогда раньше ни на одном из праздников в Синих горах он не видел, чтобы она танцевала.
- Обычно нет, - Сиф как будто прочла его мысли, - Конечно, я умею… - она густо покраснела, испугавшись, что он подумает, будто она отказала ему, - То есть, я с удовольствием, если вы хотите.
Она стеснялась, но всё равно не сводила с него глаз. Фили кивнул, а потом посмотрел на скрипку брата, которую до сих пор держал в руках.
- Я только положу это куда-нибудь.
**********
Кили так до конца и не понял, как Тауриэль оказалась втянутой в соревнование по выпивке с Фрейром Железнобоком, но в том, что она побеждает, ни у кого не было сомнений. Противники пили уже пятую порцию виски. В то время, как Фрейр проявлял явные признаки неуверенности, эльфийка оставалась такой же уравновешенной и спокойной, как всегда. Она осушила свой бокал и поставила его, намеренно громко стукнув донышком о стол.
- Ты уже признаёшь своё поражение, мастер гном? - спросила она.
В ответ Фрейр сквозь зубы тихо ругнулся на кхуздуле, что Тауриэль вполне резонно расценила, как отказ.
- Бофур? - она протянула гному в ушанке свой пустой стакан, как сторона не заинтересованная, он исполнял обязанности судьи.
- И как всё это в неё влазит? - проговорил кто-то рядом с Кили, - Она же не толще моей руки!
Кили и сам хотел бы это знать. Однажды он тоже имел несчастье принять вызов Фрейра. Он проиграл, и всё же на утро получил награду в виде чудесного похмелья. А Тауриэль, казалось, совсем не замечала количество выпитого виски, хотя до начала состязания она наравне с Кили пила эль. Судя по всему, эльфы Лихолесья отлично переносили выпивку, подумал он со смесью гордости и уважения.
По другую сторону стола сестра Фрейра, Сиф, уже не выглядела такой смущённой, как в начале игры, и теперь вовсю наслаждалась перспективой неминуемого поражения брата.
- Готовы? - спросил Бофур, - Тогда вперёд!
Тауриэль одним глотком решительно осушила свой бокал, но Фрейр остановился на полпути, опуская стакан.
- Поставь, и тебе конец! - крикнул Фили.
Железнобок нерешительно поднял бокал, а потом медленно склонился на стол. В напряжённой тишине эльфийка тихо опустила пустой стакан, а потом их стол и два соседних к большому удивлению Кили взорвались хриплыми восторженными криками. Прошло несколько минут, прежде чем гному удалось вырвать её из восторженной толпы.
- Мне бы не помешал глоток свежего воздуха, - прошептала она, когда наконец смогла заговорить.
Кили понимающе кивнул и потащил её прочь из шумного пиршественного зала. Они прошли несколько коридоров и оказались в одной из широких галерей; воздух здесь был прохладным из-за сквозняков, что дули из разных частей горы.
- На самом деле я ужасно пьяна, - сказала она, как только они остановились в большом зале с колоннами.
Кили кивнул. Он задавался вопросом, была ли её реакция типичной для всех эльфов, или же это была её уникальная особенность. Тауриэль не была неуклюжей или медлительной, ему даже казалось, что эльфийка двигалась с гибкой лёгкостью, превосходящей её обычную грацию. Её состояние было обманчивым, Кили ни при каких обстоятельствах не хотел бы встретиться сейчас с ней в бою, её атака была бы мгновенной, точной и без сомнения смертельной. Её ладони потянулись к воротнику его кафтана, пальцы играли с пуговицами из драгоценных камней, которые он так и не удосужился застегнуть, и наконец замерли у него на плечах.
- Кили, я слишком высокая, - Тауриэль произнесла это с таким чувством, словно это было самое большое горе в её жизни.
И в самом деле, она смотрела на него сверху вниз, как будто столкнулась с невероятно сложной - почти
