- Не беспокойтесь, моя леди. У меня есть идея.
Он снял её руку со своего плеча и повёл чуть дальше по дороге к небольшому постаменту, на котором когда-то стояла жаровня, а, может, статуя или что-то в этом роде. Вскарабкавшись на него, Кили, к своему удовольствию, обнаружил, что теперь он был даже на несколько дюймов выше неё. Тауриэль счастливо вздохнула и ткнулась головой ему под подбородок.
- Так лучше, - мурлыкнула она, а потом очень долго не двигалась, обнимая его за плечи и прижимаясь к нему.
Гном воспользовался случаем, чтобы хорошенько рассмотреть маленький зелёный самоцвет в её остром ухе; этот камень весь вечер привлекал его внимание. Но она не пошевелилась, даже когда он легонько коснулся её уха. Он уже начал сомневаться, не уснула ли она стоя, когда Тауриэль подняла голову и потёрлась щекой о его щёку.
- Мне нравится твоё лицо, - сказала она наконец, глядя на него серьёзными глазами, - Оно такое царапучее.
Эльфийка провела кончиками пальцев снизу вверх от его шеи к подбородку, и Кили задрожал от ощущения её ногтей, задевающих его щетину.
- Думаю, - Тауриэль медленно прижала палец к его губам, - Отныне я буду целовать только гномов.
Потом она отдёрнула руку, отстранилась, и он понял, что она специально дразнит его. Он потянул её назад, желая получить обещанный поцелуй, но она выскользнула из его рук, оставив стоять на постаменте. Гном спрыгнул за ней, и Тауриэль вынудила его гнаться за ней всю обратную дорогу до пиршественных залов.
========== Теперь никто не будет одинок ==========
Окончив дежурство, Кили как всегда расстегнул кольчужную рубашку и с удовольствием стащил её с плеч. И хотя вес кольчуги на плечах и талии был сбалансирован идеально, таким образом, чтобы его движения были лёгкими и достаточно свободными, всё равно, снимая её в конце смены, Кили чувствовал такую лёгкость, что казалось, мог бы прыгнуть выше потолка, если не будет соблюдать осторожность.
Он аккуратно разместил кольчугу на вешалке, застегнул пояс и надел длинное кожаное пальто на меховой подкладке. В такой ранний зимний вечер как этот, это было очень кстати. Потом вынул из шкафа маленький свёрток, сунул его в карман и вышел за дверь.
В центральной караулке башни на Вороньей высоте несколько гномов сидели за пивом и картами. Когда Кили вошёл, двое или трое узнали его и встали, чтобы отдать честь. Он пренебрежительно махнул рукой.
- Да не надо. Я тоже не на дежурстве.
Один из гномов уловил особый намёк в словах принца.
- В таком случае вам лучше не заставлять её ждать, - многозначительно сказал он.
Кили благодарно кивнул. Несмотря на поддразнивания, никто не собирался считать его безответственным за то, что он проводил свободные вечера исключительно в обществе эльфийки. Это казалось вполне разумным. В конце концов, он ведь за ней ухаживал, и она заслуживала его внимания и времени.
Тауриэль ждала его у зубчатой стены, её фигура резко выделялась на фоне последних всполохов закатного неба. На ней было длинное пальто из зелёной шерсти, капюшон был откинут, и её яркие волосы собирались в нём, прежде чем упасть ей на спину. Услышав стук его сапог по камню, эльфийка обернулась, и от нетерпения в её взгляде Кили почувствовал, что сердце чуть не выпрыгнуло у него из груди. Впрочем, так было всегда.
- Добрый вечер, hadhod nín*, - сказала она.
- Теперь он и в самом деле добрый, - согласился он.
Гном взял её под руку, и они вместе спустились с парапета вниз, на берег озера у подножия башни.
Совет Торина согласился назначить меня представителем для заключения союза с твоим королём, - сказал ей Кили по дороге.
- О, - пробормотала она, - Это было так быстро.
- Они хотят, чтобы всё было кончено до того, как летом здесь соберётся Совет. Мы будем выглядеть лучше, если к тому времени уже установим мирные отношения с соседями. Особенно с теми, с кем не ладили в прошлом.
- Понятно, - её голос звучал весело, - Политика и в самом деле управляет нашими жизнями. И возможно, иногда это даже к лучшему.
Кили разочарованно рассмеялся.
- Союза хотят все, однако кое-кто считает, что по этой причине моя связь с тобой становится опасной. Они думают, что через меня Трандуил попытается контролировать Эребор. Это смешно, но некоторые в это верят, - закончил он, явно раздражённый.
Тауриэль вздохнула.
- Уверена, что эльфы считали бы так же, если бы мы поменялись местами. Обе наши расы довольно упрямы, разве нет?
Кили искренне и задорно рассмеялся.
- Я упомяну об этом на следующем заседании Совета, как доказательство того, что мы с тобой идеально подходим друг другу.
Они замолчали, тихо любуясь звёздами, которые отражались в зеркальной поверхности озера. Сегодня не было ветра, но в воздухе ощущался холод.
- Когда-нибудь, - сказал Кили через какое-то время, - Я бы хотел взглянуть на Келед-зарам, Зеркальное озеро, что лежит у Восточных ворот Казад-дум. Говорят, в нём до сих пор отражается корона Дурина. Даже днём.
- Правда? - Тауриэль казалась очарованной, - Я слышала об этом месте, но никогда там не была. Мы называем его Нен Кенедрил, Озеро-зеркало, хотя я раньше не знала, почему. Я думала, это оттого, что там, как в любом озере, отражается небо.
- Да. Дурин заглянул в него, увидел корону над головой и понял, что его королевство будет именно здесь, - говорил Кили, он чуть не лопался от радости, что получил шанс рассказать ей что-то, чего она не знала, - Ты пойдёшь туда со мной, и мы увидим его вместе.
- Да, - тепло ответила она и, помолчав, продолжила, - Кили, великий Дурин, твой предок… Ты его прямой потомок, а значит, один из самых важных гномов в Средиземье.
В её голосе звучало благоговение.
- О Боже, наверное, - задумчиво ответил он, - То есть, весь наш клан Долгобородов ведёт от него начало, так или иначе. Но ты права, после Торина и Фили я следующий в очереди прямой потомок.
Конечно, это была честь, но она досталась ему по рождению, и он привык к этому. Но благоговение в словах эльфийки заставило его переосмыслить значение этого факта.
- Кили, ты ведь понимаешь, что я вовсе не достойна принца твоего положения, - её голос был полон иронии, - Я всего лишь лесной эльф, и моё положение гораздо ниже. Я не достойна даже Леголаса, а он не может похвастать столь высоким происхождением, как ты.
- Пф-ф-ф, - молодой гном рассмеялся в ответ, - Всеотец сотворил твой народ своими собственными руками, а меня
