Торин с семьёй направился к ним навстречу, но первым к ним подскочил Фили, бежавший впереди всех по вымощенному золотом коридору.
- Ты нашёл её! - крикнул он, хватая брата за плечи, а потом глянул на Тауриэль и добавил, - Я думал, ему придётся гнаться за тобой через половину Средиземья.
- Я рада, что этого не случилось, - Торину показалось что вид у эльфийки был почти виноватый.
- Для тебя он сделал бы это. И даже больше, - блондин сжал её руку, и она вернула пожатие, - Меня больше беспокоило то, что если бы он пошёл за тобой на Запад, то не стал бы ждать, пока вы вернётесь обратно, а женился бы на тебе по дороге. Думаю, эта идея пришла бы ему в голову примерно к тому времени, как вы добрались бы до Райвенделла. И я лишился бы возможности исполнить свой братский долг на его свадьбе. Хотя формально он должен ждать, пока не женюсь я, ведь я старший.
- Ну и что? - возразил Кили, - Ты слишком хорошо меня знаешь. Я вряд ли стал бы праздновать свадьбу без настоящего гномьего эля и пира, так что я не женился бы на ней в Райвенделле. Для этого мы наверняка выбрали бы Шир. Помнишь тот прекрасный тёмный ореховый эль, который подавали в Зелёном драконе?
Фили ухмыльнулся.
- Я помню, как ты со слезами на глазах прощался с ним, когда мы верхом уезжали из Хоббитона.
Теперь Тауриэль тоже улыбалась.
- А как ты узнал, что я собираюсь на Запад, в Райвенделл?
- Я просто догадался. Кили всегда любил рассказывать о наших путешествиях, и я подумал, что ты тоже захочешь увидеть эти места.
- Так и есть, - призналась она, обменявшись с Кили понимающим взглядом, - И мы надеемся вскоре отправиться туда, если вы сможете обойтись без нас.
Одним лёгким, грациозным движением эльфийка прижалась к молодому гному бедром и рукой обняла его за плечи. Этот жест и её полный обожания взгляд показались Торину самым открытым проявлением привязанности к младшему принцу, которое она когда-либо себе позволяла.
- Я всё время говорю ей, что в последнее время от меня было мало толку, так что вряд ли кто-то здесь будет по мне скучать, - Кили инстинктивно обнял девушку за талию, и Торин не мог не заметить, что сейчас племянник выглядел намного лучше, как телом, так и духом.
И хотя Кили до сих пор был слегка худощав, у него больше не было того затравленного, измождённого взгляда, который так беспокоил его дядю раньше.
- Ваше Величество! - ахнула Тауриэль, когда король остановился перед ней.
Она присела в поклоне, и Кили, потеряв равновесие, чуть не упал на неё. Он дерзко усмехнулся дяде, а эльфийка покраснела.
- Госпожа Тауриэль, - Торин склонил голову, - Мне доставляет огромное удовольствие приветствовать вас здесь как невесту моего племянника.
- Благодарю Вас.
- Если бы речь шла только о том, чтобы сделать Кили счастливым, я уже давно сделал бы это. Теперь я наконец-то могу дать вам обоим то, чего вы заслуживаете.
- Уверяю Вас, я вовсе не обижаюсь на Вас, Ваше Величество, - ответила эльфийка, и Торин понял, что её слова абсолютно искренни.
Наконец король позволил себе улыбнуться.
- Кили никогда не называл меня так в семейном кругу, и ты тоже не должна.
- Да, милорд Торин, - Тауриэль явно чувствовала себя неловко, но Кили смотрел на неё с гордостью, и она вскоре успокоилась.
К сыну и его невесте мимо Торина протиснулась Дис.
- Добро пожаловать, моя дорогая, - она взяла эльфийку за руки.
Дубощит был удивлён, когда Тауриэль опустилась перед гномкой на колени и прижалась к рукам принцессы лбом.
- Вы уже благословили меня больше, чем я могу выразить словами, - тихо промолвила она, поднимая голову.
Две женщины пристально смотрели друг на друга, как будто делясь какими-то личными мыслями. Потом Дис подняла руку эльфийки, чтобы хорошенько рассмотреть драгоценный камень, сверкающий на её пальце.
- Значит, вот каков его дар. Кили не показал мне его перед уходом; он сказал, что я увижу его на твоём пальце или не увижу совсем.
- Я никогда не видела ничего прекраснее, - сказала Тауриэль, глядя на суженого.
От этой похвалы Кили засиял, как раздуваемые мехами угли в кузнице.
Торин прекрасно знал этот взгляд, ведь раньше юный племянник часто смотрел так на него самого, гордый тем, что ему удавалось заслужить дядино одобрение.
- Он мастер своего дела, - согласилась Дис, - Оно очень тебе идёт.
Эльфийка покраснела, когда мать Кили подняла её и повела вниз по коридору в самое сердце горы. Король последовал за ними, шагая рядом с племянником.
- Вижу, ей не понравилась твоя новая борода, - сказал он с улыбкой.
- Она не нравилась мне, - шутливо возразил Кили, притворяясь уязвлённым, - И она начала мешать стрельбе из лука.
Торин фыркнул.
- Стрельба из лука?
- Да, моя стрельба из лука, - молодой гном плутовато ухмыльнулся, и в его улыбке не было ни капли раскаяния, - Трудно целовать стрелу с такими зарослями на лице.
Подгорный король с усмешкой похлопал племянника по плечу.
- Хорошо, что ты вернулся.
*********
- Сиф, ты волнуешься? - с удивлением спросил Фили, когда они приблизились к гостевым покоям.
Её ладонь в его руке была прохладной и влажной. Он остановил её посреди пустого коридора.
- Я помню, как храбро ты встретила Ауду ради Кили. А о Тауриэль тебе беспокоиться не стоит.
- Но Фили, как ты не понимаешь? - возразила Сиф, - Ты же знаешь, что Кили обручился с Аудой только ради нас. А что если Тауриэль станет обвинять меня в том, что из-за меня он чуть не женился на другой женщине?
- Сиф, - Фили пожал её руку, - В таком случае, она с таким же успехом может сердится на меня. Но она была со мной так же дружелюбна, как и раньше. И даже больше. И кроме того, - он коснулся её щеки, и молодая гномка наконец-то улыбнулась, - Полагаю, по тем же причинам она тоже может бояться, что не понравится тебе. Ведь если бы Кили не ухаживал за ней, меня
