Руслана едва успела натянуть на себя шорты и разлетайку, как смартфон снова взорвался мелодией.
– Я на месте, – отчитался мужчина.
– Уже бегу.
Лана схватила сумку, пригладила растрепанные волосы и выскочила на улицу. Внутри все горело от нетерпения. Она уже позабыла это ни с чем не сравнимое чувство ищейки. Когда окунаешься в чужую жизнь, забываешь о проблемах и ищешь факты, детали, малейшие нюансы, которые придадут колоритность истории.
Бабушка ворчливо называла ее работу стиркой чужого белья, но Руслана не брезговала. Особенно когда чувствовала, что нашла жемчужину. А сейчас она ее нашла. Трагичная любовь Первой леди Велидара и никому не известного работяги не могла остаться без внимания. Ведь слишком много секретов таила в себе эта история.
– Ну, как отдыхается? – Алексей резво нажал на газ, и Руслана откинулась на спинку сиденья.
– Замечательно. Отсюда и правда не хочется уезжать.
– А я же говорил! – торжественно заявил мужчина.
Маленькие глазки светились от удовольствия.
– Возможно, получится здесь обосноваться.
Мимо пролетали городские пейзажи. Они выехали из старой части и через мост вернулись в центр Велидара. Вновь выросли высотные здания, улицы переполнились людьми и машинами. Даже сквозь окно различались столичные звуки. Кто-то сигналил, кто-то кричал. Промчался джип, грохочущий от тяжелого рока. Каждый жил по своим правилам, создавая иной мир. Мир бизнесменов, деловых леди и интриг. В старой части города, наоборот, царила гармония, тишина, и поэтому туда тянуло магнитом.
– Послушайте, я хотела расспросить вас о Лилии Тигровой. – Руслана держалась за переднее сиденье. – Меня заинтересовала ее судьба. Видите ли, я – биограф и уже давно ищу новую историю для своей книги. – Она старалась не смотреть, как дико Алексей ведет машину.
Резкий поворот направо, налево. Красный сигнал светофора. Лана перевела дух на небольшой остановке.
– Как интересно. – Мужчина заерзал на месте. – К сожалению, я мало что знаю. Бабушка говорила, что в молодости они сначала не ладили, потом подружились, но жизнь все равно развела их в разные стороны. Она рассказывала о брате мадам Тигровой, Эдуарде. Что очень любила его.
– Эдуарде? – Руслана навострила уши.
Бабушка тоже упоминала какого-то Эдуарда. Вряд ли это совпадение. В этой истории просто не найдется для них места.
– Да. Он уже давно умер. Моя бабушка тоже, – печально произнес Алексей, и на его лице впервые отразилась грусть. Впрочем, ненадолго.
– Сожалею. А как звали вашу бабушку?
Руслана вытащила из сумки потрепанный блокнот и быстро записывала все, что знает.
– Вероника. В молодости Савельева, после замужества Быстрова, – охотно делился Алексей.
– А Лилия? Я читала, что она была замужем за политиком?
– О, наверное. После смерти бабушки я перестал следить за жизнью мадам Тигровой. Это она интересовалась ею до самой смерти. Кажется, Лилия вышла замуж за какого-то графа. У него еще фамилия странная. На букву «М» вроде начиналась…
Руслана задумчиво вывела ручкой на листе прописную «М».
– Значит, Тигрова – это ее девичья фамилия? Но при этом – мадам? Довольно странное сочетание.
Алексей засмеялся и свернул на одностороннюю улицу. Вдоль дороги протянулись спа-салоны, гостиницы, парикмахерские.
– Ну, в молодости она была Первой леди, а когда стала примой балета, занялась благотворительностью, открыла музей, критики стали звать ее «мадам Тигрова». Мне кажется, так круче звучит, – как ребенок, восхитился Алексей. – Почему не по фамилии мужа, без понятия.
– То есть так ее зовут среди людей, – пробормотала Лилия. – Я правильно поняла, она ведь еще жива? «Гугл» немного о ней знает, хотя мне казалось, мадам Тигрова у вас известная личность.
– Конечно, жива. Она – бравая старушка. Но мадам – вовсе не знаменитость. То есть когда-то она была ею, но тогда еще не было глобальной паутины. – Алексей протянул последние слова, словно произнес нечто страшное. – Если бы не бабушка, я бы вообще о ней не слышал. Вы знаете, что я еще провожу экскурсии по Русамии? – переключился он. – Могу показать вам провинции. Или достать билеты во дворец Велидара. Или…
– О, я приму к сведению, – поспешно перебила его Лана.
Она выглянула в окно и увидела внушительное светло-коричневое здание с витиеватой вывеской «Музей одиноких сердец».
– Спасибо, что подвезли и поведали много интересного, – поблагодарила она и расплатилась за поездку.
Руслана вылезла из машины, но Алексей выглянул в окно, и его умильная круглая мордашка доверчиво посмотрела на нее:
– Пустяки. А вы впишете мое имя в предисловие? Ну, или где там благодарят за помощь в написании книги и бла-бла-бла.
Лана захохотала:
– Конечно! Это не обсуждается.
– И вы уже придумали название книги? – полетели вопросы, как стрелы из арбалета.
Руслана закатила глаза. Она еще даже не решила, будет ли ее писать.
– Возможно, «Тигровая Лилия».
– Круто! – Алексей показал ей большой палец. – Звоните, если что. Помните – мое такси всегда «На колесах»!
И мужчина ловко нырнул в автомобильный поток.
Руслана взбежала по широкой лестнице с глупой улыбкой на лице. Алексей умел поднять настроение. Однако при мысли, что из всех таксистов она выбрала того, кто хоть заочно, но был знаком с Лилией Тигровой, становилось не по себе.
Руслана никогда не верила в судьбу, но, возможно, именно она привела ее в Велидар и вручила в руки Алексея.
Билет в музей стоил пятьсот русамийских рублей, и Руслана с тоской отдала чуть ли не последние деньги. Конечно, у нее еще оставались запасы, но они таяли быстрее, чем Лана планировала.
Идея о работе снова показалась заманчивой. Тем более, если устроиться журналистом, у нее появится доступ к закрытой информации. Возможно, ее пустят в архивы, где хранятся старые выпуски газет. Должно же у них быть что-нибудь похожее.
Дети, которые с оглушительным визгом пронеслись мимо, вернули Руслану с небес на землю, и она вспомнила, где находится.
«Музей одиноких сердец» снаружи ничем не выделялся, но его неказистость меркла, когда человек заходил внутрь. Огромный лабиринт из небольших залов плавно вел за собой посетителя.
Первый страх – заблудиться, исчезал, стоило приглядеться к различным экспонатам, и затем из комнаты в комнату, из одного маленького мира в другой лабиринт торжественно направлял гостя.
Руслана переходила от картин известных и малоизвестных художников, на которых горела главная тема – любовь, к античным статуям из мрамора. В Старинном зале под стеклом прятались древние книги, свитки, рукописи писателей Велидара. В Прекрасном зале пестрили цветы. От них болели глаза, а от пряного запаха кружилась голова. Поэтому в следующей комнате Руслана села на скамью из темного дерева с бархатными алыми подушками. И с облегчением выдохнула.
Она не представляла, как мадам Тигровой удалось объединить в одном месте столь несочетаемые вещи. Но у нее получилось. И пока путешествуешь по комнатам, забываешь о времени, пространстве и о себе, полностью растворяясь в ощущениях.
Лана даже позабыла об истинной цели – узнать что-нибудь про Лилию Тигрову.
Она огляделась и прочитала над дверью название зала, в котором оказалась. Секретный. Слово будоражило,
