— Чего надо?
— А мы это… ну-у… — промямлил тот, что с вилами.
— Думали, что гулей вы изведете, — добавил второй.
— Ага. Решили, что с гулями я справлюсь, а с такими лютыми воинами, как вы — ни в жизнь, — уточнил Геральт.
— Да не, мы подумали, мало ли…
— Вдруг я окажусь полным идиотом, гулей убью, а в сундук не полезу. Ну да, мутанты — они же как големы: ни воли, ни ума, ни фантазии. Знай мечом маши. Им, поди, и жрать не надо. Так?
— Да не. Просто…
— Ведьмаки — это такой ходячий благотворительный фонд.
— Чё? — переглянулись мужики.
— Короче, разворачивайте оглобли и пиздуйте туда, откуда пришли. Пока я добрый.
— Мы с Верхней мельницы. Слыхали, как девка про сокровища в склепе болтала. Ну и подумали: ведьмак гулей порубит, а мы уж тогда придем на готовенькое, — разъяснил меченосец.
— А об том, что ведьмаку, может, тоже интересно, что там в сундуке припрятано, вы не подумали?
— А на кой-оно тебе? — с вызовом спросил владелец вил.
— А тебе?
— Жениться хочу. А приданое ж надыть какое-никакое, а то девку за меня не отдадут.
— Понимаю твою проблему, — кивнул Геральт. — А я, представьте, уже вроде как женат. И моя баба мне наказала, чтоб без денег домой не возвращался.
— А говорили, типа, ведьмаки бессемейные, — пихнул один другого. — Ить врали, суки!
— Бабы — зло, — авторитетно заявил меченосец. — От них нашему брату все беды. И жаднющщи они — это сил нет. Токо денег им давай. А если нет, так ты вроде и не человек для них вовсе.
— Да не, моя вроде не такая, — вступился за Лену Геральт. — Ей на дело нужно. Она — на хозяйстве, я — зарабатываю, как умею.
— Тебе-то хорошо, — неопределенно протянул потенциальный жених. — Ты вон какой. И меч у тебя, и шмотки, и сам вообще.
— Хуйню не мели, — пихнул его приятель. — Пошли отседа. Ничего нам тут не обломится. Не с ведьмаком же взаправду драться из-за цацок этих.
— Правильное решение, мужики. Тем более эти цацки не стоят того, чтобы из-за них умирать.
— Да и невеста того не стоит, — буркнул меченосец. — Как будто девок мало.
Несостоявшийся «жоних» тяжко вздохнул, повернулся и понуро пошагал прочь от склепа. Его приятель последовал за ним.
— Эй, парни, — окликнул их Геральт. — Если хотите, можете взять медвежью шкуру. Она хоть слегка и покоцанная, но все ж таки вид имеет еще вполне презентабельный. Сомневаюсь, что в вашей деревне такие в изобилии.
Мужики тут же вернулись и сунулись смотреть.
— Блая-а! Белый! — восхищенно ахнул «жоних».
— Можешь насочинять, что сам убил, — подсказал Геральт.
— Белого медведя́? Не поверит моя-то, — с явным сожалением вздохнул парень.
— Ее проблема, — пожал плечами Геральт. — Но насочинять все равно можешь. А она, если действительно хочет за тебя замуж, то сделает вид, что поверит любой фигне, которую ты выдумаешь. Потому что ей приятно будет тобой гордиться. И для нее ты — самый крутой воитель, способный победить всех медведей, гулей и ведьмаков.
Ненавистный Эст Тайяр остался позади. Справа от дороги уже виднелась ограда поместья Вегельбудов, а по левую руку начиналась рощица, в глубине которой, как было известно Геральту, стояли лагерем темерцы во главе со своим командиром Верноном Роше. Геральт подумал, что Талер, который направлялся на переговоры, уже наверняка достиг цели, и теперь они с Роше сидят и… Собственно, что? Наверняка пьют, потому что на сухую воспринимать предложение Талера о примирении с Йорветом Роше явно не в состоянии. Значит, Талер будет стараться напоить Вернона до одурения, а уж потом пытаться вбить в его голову идеи о союзничестве раз, другой, третий — и так до тех пор, пока не втемяшит. Видимо, до главной цели этого временного союза, а именно до планов по уничтожению Эмгыра дойдет у них нескоро. Геральт остановился, глядя в глубь рощи и прикидывая, не стоит ли ему присоединиться к Талеру. Возможно, в два голоса убеждение пойдет спорчее, а процесс — быстрее. С другой стороны, ему-то спешить пока что было некуда. Лично Геральту Эмгыр в качестве живого императора пока не мешал. Хотя, честно говоря, он опасался, что затянувшаяся война, которая вела, в частности, к обнищанию крестьян, запустению деревень и хаосу, не будет способствовать повышению его благосостояния, так как количество заказов резко снизится — проблема монстров станет менее актуальна по сравнению с насущными проблемами выживания, да и платить ведьмаку будет просто нечем. Потом Геральт вспомнил о Лене, которая ждет его дома. Талера нет, а это значит, что они смогут наконец-то побыть вдвоем… Хотя, помимо Талера, есть еще Йорвет, который уже наверняка вернулся с охоты. И как раз он-то в отсутствие Талера от скуки будет выносить мозги Геральту и Лене, а значит, что романтический междусобойчик ведьмака и девушки может не задаться, потому что назойливый и вредный эльф назло не даст им наслаждаться обществом друг друга. Подумав об этом, Геральт решительно направился в рощу с намерением присоединиться к Роше и Талеру.
«Уж лучше два темерских пьяных патриота, чем один трезвый и страдающий от неразделенной любви, а поэтому злобный и завистливый эльф», — подумал Геральт.
— Вот какого хуя она в таком виде перед нами тут рассекает, а? — неожиданно услышал ведьмак разговор, скорее всего, караульных, стоящих у входа в «резиденцию» партизан. — Жопой крутит, сиськами трясет, а давать не собирается.
— Во-первых, ты при ней такого не ляпни, а то она тебе так даст, что до конца жизни девки уже не нужны будут. И потом, ей можно, она ж правая рука командира. Она одна осталась от его прошлого отряда. Слышал ведь, их всех каэдвенцы повесили, а командир за то ихнего короля своими руками…
— Да не об командире речь! Я нашего-то очень уважаю, он мужик
