Хотя, судя по тому, как он ведет себя сегодня, вполне можно подумать, будто он больше всего обеспокоен тем, что Ольга захочет повторения!
Можно подумать, теперь Гантимур боится, что графиня повалит графа на диван и станет от него добиваться.
А за стеной в это время будут ковать чего-то железного.
Вернее, за деревьями…
Черт, черт! Да чтоб он пропал, этот Гантимур, почему Ольга все время о нем думает?..
А кстати, где он?
Ольга растерянно огляделась, всмотрелась в заросли, между которыми тянулась тропа.
Ее проводника в самом деле нигде не было.
Ольга ускорила шаги, потом побежала по тропе.
Да где Гантимур? Не могла же она так сильно отстать от него?
Конечно, Ольга его догонит, но не стоит так уж спешить, вылетать на него потной, растрепанной, перепуганной, с таким видом, будто ты потеряла невесть какое сокровище и уже отчаялась его найти.
Вообще можно не спешить. Гантимур должен, в конце концов, спохватиться, что столь необходимый ему для уничтожения мугдыкена страж высоты куда-то запропал, и отправиться на поиски. Наверняка он уже пустился в обратный путь и сейчас появится.
Вообще пора бы ему и в самом деле появиться, потому что смеркается. Еще вчера Ольга обратила внимание, что в этих краях день очень быстро сменяется так называемой ночью: только что было светло, и вот уже голубоватое небо стало серым, безликим, неживым, вокруг видно, но уже не так, как днем. Сумерки не сумерки, полупрозрачный сероватый кисель какой-то!
Ну где там Гантимур?
А если с ним что-то случилось? Вдруг на него напало какое-то неведомое чудовище? Или опять его позвал какой-нибудь амикан-медведь, оставаясь незримым для Ольги, как это было вчера?
Кстати, Гантимур так и не рассказал, чем окончилась его встреча с этим амиканом…
Ольга уже с беспокойством смотрела по сторонам. Тропа была видна, но куда заведет ее эта тропа без Гантимура? Что Ольга будет делать, оставшись в лесу совсем одна?
«Чтобы сбить человека с пути, леший превращается в сосну или ель, да еще нарочно путает стороны света: с севера у сосны сучья частые и короткие, с юга – длинные, а леший сделает наоборот! У елки с северной стороны мох, а леший представит иначе – вот человек и собьется с пути».
Так, опять звучит знакомый голос: кажется, Ольгушка пытается помочь советом… Но близ тропы нет хвойных деревьев: только осины, да черные березы, да аралия. Кстати, вообще неведомо, существует ли здесь понятие юга и севера. И пожалуйста, Ольгушка, не надо про лешего и его происки, и так страшно! Лучше подскажи, как дорогу найти!
«Чтобы не заблудиться в метель, надо переодеть башмаки с правой ноги на левую и с левой на правую, а потом нитку с завязанным на конце узлом положить на снег. Куда повернется ветром узел, там и спасительная дорога!» – провещал в голове наставительный голос.
Хороший совет, хороший! Практически выполнимый! Переобуться – дело нехитрое. Нитку можно выдернуть из неподшитого подола сорочки. Узел завязать – никакая не проблема. Одна незадача: нет ни метели, ни сугроба. Как бы лето на дворе!
Может быть, нитку надо положить просто на тропу? Все равно легкий ветерок повернет ее куда надо…
А куда надо Ольге? К мугдыкену?
Самой туда идти? Одной?!
Да где же Гантимур?!
Она продолжала растерянно озираться, как вдруг замерла. Показалось или в самом деле вдали, в стороне от тропы, видны сполохи огня?
Нет, не показалось! Там горит костер!
Понятно, значит, Гантимур все еще злится или что он там делает, гордыня не позволяет ему вернуться за отставшей Ольгой, поэтому он развел костер, чтобы показать ей, куда идти, в каком направлении.
Ольга прошла еще немного по тропе, но через несколько шагов с удивлением поняла, что эта утоптанная дорожка уводит ее от костра.
Странно. Вчера Гантимур зажег огонь буквально в двух шагах от тропы, а сегодня почему-то в чаще…
Кажется или костер как бы на небольшом холме разведен? А она-то думала, что рельеф Буни ровен и скучен, как это псевдоночное небо!
А может быть, это чужой костер горит? Не Гантимура?
Но чей тогда?
«Гантимур!» – хотела окликнуть Ольга, но, спохватившись, зажала рот рукой.
Нет. События минувшего дня научили ее осторожности. В ночи, пусть и не темной и не непроглядной, здесь все равно оживают призраки. Неизвестно, кто может отозваться на ее зов!
Ужас от воспоминаний о минувшей ночи заставил ноги заплестись, Ольга чуть не упала. Наконец уговорила себя все же свернуть с тропы в ту сторону, где весело метались языки пламени.
Ольга старалась идти как можно тише – просто на всякий случай, – однако трава шелестела под ее ногами, как нанятая, а самый маленький сучок трещал, будто давал сигнал тревоги всем лесным обитателям: зверям, людям, призракам…
А что это за странные звуки доносятся от костра? Настолько громкие, что заглушают даже ее неосторожные шаги?
Да ведь это рыдания! Честное слово! Кто-то плачет, громко, просто заливается, захлебывается рыданиями, голосит в отчаянии… И это не женщины – это мужчины плачут. Вернее, юноши – голоса молодые, ломкие.
Что же там такое происходит?
Теперь уже только несколько деревьев отделяли Ольгу от костра. Она раздвинула ветки – и замерла.
У огня сидели двое – примерно в такой одежде, какую носил Гантимур, только за плечи у них были закинуты ружья.
Охотники, значит…
Да, плечи-то у них были, и руки были, и ноги, вот только голов не было. На их месте зияли кровавые раны, словно головы эти были кем-то оторваны или откушены.
«Чем же они плачут, если у них нет ни голов, ни глаз, ни ртов?» – подумала Ольга, прежде чем ноги у нее подкосились и она почти в обмороке повалилась наземь.
Впрочем, сознания она не потеряла и смутно видела, как безголовые, заслышав (чем, ради всего святого, они могли слышать?!) шум ее падения, подскочили, завертелись тревожно из стороны в сторону (оглядывались, что ли?!) и наконец кинулись бежать в чащу. Чем дальше они удалялись от костра, тем менее отчетливы становились очертания их тел, и вот уже они не просто скрылись в сером сумраке, а словно бы истаяли в нем, как тает дым.
Прошло немало времени, прежде чем Ольга собралась с силами и поднялась на ноги. И еще какое-то время прошло, прежде чем она решилась приблизиться к костру.
Кто его развел? Эти безголовые или все же Гантимур? Как узнать?
И тут она увидела лежащие на земле колчан и лук Гантимура.
Значит, костер развел именно он! А эти безголовые притащились на огонек? Прилетели, как ночные бабочки на свет? И вчерашние кошмары появились именно около костра…
Может быть, их тоже приманил свет, а уж потом они почуяли
