Да вот не на весь, как выясняется!
Пахло, точнее сказать, воняло все сильнее. Похоже было, что где-то совсем рядом разлагается чей-то труп.
Неужели Гантимур ничего не чувствует? Или так и должно быть? Но почему эта вонь вызывает у Ольги не только отвращение, но и страх?
Она приостановилась, огляделась.
Неподалеку стояла лиственница с длинными ветвями, опушенными мягкими зелеными иголочками, – стройная, красивая, как бывают красивы все лиственницы летом. Жаль, что они так невзрачны и даже уродливы зимой… Кажется или в самом деле зловоние исходит именно с той стороны?
Ольга осторожно подошла к дереву, осмотрелась, наклонилась, но ни за деревом, ни у корней не обнаружила никакой падали. Подняла голову, взглянула на ствол, на котором было что-то вырезано ножом, – и обмерла.
* * *…Дверь распахнулась. На пороге стоял какой-то человек, и был он самым красивым из всех, которых Ольгушка видела в жизни.
Ах, какими же яркими были его зеленые глаза, как они сияли! Черные брови сходились на переносице, оттеняя бледность лица, лишенного румянца. Зато губы были яркими, алыми, что у девицы. Черные волосы волнами спускались на широкие плечи. Одет он был во что-то зеленое, шубу, что ли, да в черные сапоги, но ни одежду, ни обувь его разглядывать Ольгушке было некогда, потому что глаза ее как приковались к лицу красавца, так и не могли от него оторваться…
* * *– Что с тобой? – раздался рядом встревоженный голос. – Что с тобой?!
Кто-то схватил ее за плечи и с силой тряхнул.
Ольга с трудом отвела глаза от изображения, вырезанного на стволе лиственницы, и покосилась на человека, который стоял рядом и кричал на нее.
Ага, это Гантимур…
– Что с тобой? – заорал он снова. – Ты что, оглохла? Что с тобой?!
– Ты что, не видишь ничего? – с ужасом спросила Ольга.
– Чего я не вижу?! – взревел он. – Где?!
Ольга ткнула пальцем в ствол.
Гантимур всмотрелся в рисунок:
– Ну да, рожа какая-то изображена. Наверное, здесь неподалеку был убит амикан – медведь. Каждый, кто на это решается, спешит отвести от себя вину. Боится, что дух медведя будет мстить. Поэтому изображает на коре ближайшего дерева какую-нибудь рожу и говорит, тыча в нее пальцем: «Амикан, дедушка, это не я тебя убил – этот вон тот человек!» А когда медвежатину потом ест, приговаривает: «Оли – кук!» Мол, это ворон – оли – твое мясо ест и кричит при этом: «Кук!»
– Значит, ты видишь просто какую-то рожу? – зло спросила Ольга. – А я вижу демона!
– Какого еще демона? – насторожился Гантимур.
– Того, который погубил Ольгушку!
– Успокойся, – попросил Гантимур. – Тебе мерещится.
– Да ты что, ослеп?! – вскричала Ольга, которую била дрожь.
– Или я ослеп, или тебе мерещится, – пожал плечами Гантимур. – Одно из двух. Я точно не ослеп. Я вижу тебя, вижу лиственницу, вижу рисунок. Это просто рожица. Довольно уродливая, конечно, но на древесной коре острием ножа рисовать нелегко.
Он не договорил – Ольга вцепилась в его руку.
– Что? – спросил Гантимур, настороженно оглядываясь.
– Вон там… – пробормотала она. – Там – волк!
– Ну, это не страшно, – усмехнулся Гантимур. – Ни эвенк не трогает своего брата иргичи, волка, ни волк не трогает своего брата эвенка.
– Да это не волк, а оборотень! – вскричала Ольга.
– Чепуха! – отмахнулся Гантимур. – Какой оборотень? Иргичи не может быть оборотнем!
– Волк не может быть оборотнем?! – невольно расхохоталась Ольга. – Да это первейший зверь, в которого колдун оборачивается! Через нож перекинулся, тирлич-травой, зельем оборотней, натерся – и сделался волком. А то и просто оземь удариться можно. Вообще же оборотень способен стать кошкой, собакой, совой, петухом, ежом, клубком ниток, кучей пакли, овчиной, камнем, копной сена… да чем угодно! Даже в глубине проточных вод, а особенно часто – в омутах можно увидеть оборотней, принявших образ рыб: они обыкновенно хвостом против течения стоят, а не по течению, как настоящая рыба.
Ольгушка говорила голосом Ольги, Ольгушка подсказывала Ольге эти слова, а Ольгу трясло от страха, который чувствовала и она сама, и Ольгушка.
Похоже, это произвело впечатление на Гантимура.
– И где этот волк? – растерянно огляделся он. – Что он делает сейчас?
– Он приближается к нам! – следя глазами за каждым движением зверя, говорила Ольга. – Он пользуется тем, что твои соплеменники не трогают волков! Он готов броситься на нас!
Гантимур выхватил из колчана стрелу, натянул тетиву лука, поворачивался, держа стрелу наготове.
– Ну? – спросил наконец. – Где он? Покажи, куда стрелять?
Ольга недоверчиво взглянула на стрелу.
«Прикончить Коровью Смерть, так же как и другого злобного оборотня, можно, если выстрелить в нее из лука стрелой, кончик которой свечным воском обмазан», – прозвучал в памяти знакомый голос.
– Обычной стрелой оборотня не поразишь, – быстро сказала она. – Ее конец должен быть воском покрыт. Воском от той свечи, что пред иконами зажигают.
– Где же мне такую свечу взять? – раздраженно огрызнулся Гантимур.
Ольга прикрыла глаза, вспоминая.
* * *…Вот Ольгушка решилась идти на колокольню и ищет ключ от нее. А ключ от двери отец Каллистрат всегда за божницу прятал.
Она сунулась туда, но, когда доставала ключ, пальцы ее наткнулись на свечечки, которые про запас были положены там же. Ольгушка подумала, взяла одну из них, зажгла огонек от лампадки, что горела у божницы. Небось со свечкой надежней от силы нечистой обороняться!
С трудом сдвинув заботливо задвинутые засовы, откинув заботливо накинутые крючки, отперла дверь и вышла на крыльцо.
Тишина в деревне, какая тишина! Но это не мирная сонная тишь. Словно бы разом онемел весь мир. Не зря говорят, что во время владычества злых сил даже петухи и собаки хрипнут, теряют голос.
Ох, как стеснилось у Ольгушки сердце! Показалось, и небо какое-то мутное, и луна потускнела, и воздух сгустился… душно, жутко! Но вдруг налетел откуда ни возьмись ветерок и погасил свечечку. Будто нарочно кто-то на нее дунул!
А что, возможно, так оно и есть. Мало ли где притаился Демон!
Разве что воротиться, сызнова свечку запалить? Нет, тогда пути не будет. Да и говорено умными людьми: «Проклятье тому, кто посмотрит назад!»
Ольгушка опустила огарочек в глубокий карман юбки, перекрестилась и, стараясь не глядеть по сторонам, чтобы не увидеть Демона, не перепугаться и не броситься обратно, перебежала дворик, приближаясь к колокольне…
* * *Ольга сунула руку в карман юбки. Огарочек на месте! Вот и пригодился!
Вытащила его, подала Гантимуру:
– Держи. Вот тебе воск от церковной свечи!
Тот недоверчиво повел бровями, но спорить все же не стал: разломил свечечку сильными пальцами, один кусочек сунул в карман, другой размял как следует, налепил воск на конец стрелы, вновь натянул тетиву лука.
Повел оружием вокруг:
– Ну?
