— Почему?
— Теперь мы станем непобедимой парой. Ты будешь очень сильным драконом… Это позволит мне стать для начала лучшей наездницей. Затем — ведущей крыло. А там уж можно поступить на службу в один из замков, к одному из самых влиятельных кланов. И это будет только начало…
Виррок невольно ухмыльнулся и произнес:
— Я смотрю, у тебя все распланировано?
— У нас милый, у нас — теперь только мы! — стала ластиться Бердис.
— А что, если я тебе предложу… нечто большее?
Бердис серьезно посмотрела в сторону Виррока. И заинтересованно спросила:
— И что же, к примеру?
— Хм, — ухмыльнулся парень, заметив в глазах девушки алчные огоньки. — К примеру, говоришь? Как тебе вместо звания лучшей наездницы место придворной дамы? И я тебе гарантирую, ты будешь звездой любого бала. Вместо должности "ведущей крыло" — слава единственной наездницы дракона, ведущей за собой целое воинство! И вместо службы у какого либо грязного Скарида — свое баронство! С немаленьким земельным уделом, просторным трехэтажным домом и шикарной каретой, запряженной шестеркой белоснежных скакунов…
Бердис слушала очень внимательно — практически замерев и не дыша… А перед глазами проносились те самые картины, которые расписывал ей Виррок. Быть единственной и неповторимой! Быть богатой! Жить в роскоши и признании… И предложение упало на благодатную почву.
— Ты самый лучший дракон на всем белом свете… — мурлыкнула она, осыпая лицо, плечи, грудь парня дождём поцелуев. И когда Виррок, смеясь, приобнял девушку, лишив её тем самым возможности ерзать, она спросила: — И что для этого надо сделать?
— Все довольно просто, — моментально стал серьезным парень. — Когда в следующий раз мы отправимся в полёт, нужно будет улучить момент и незаметно для других скрыться.
— В Фернарское королевство?
— Да… — вздохнув, ответил Виррок, с грустью понимая, что так будет лучше для всех. Для алчной Бердис. Для него — ведь он навсегда останется чужаком в этой варварской стране… И для Гермунда с Астрид, которым он желает только счастья и не хочет быть помехой. — В Фернарскоское королевство.
Следующий день начался с привычных уже бесконечных уроков и изматывающих тренировок. Все в замке были при деле, даже четверка новичков, с которых уже спрашивали наравне с остальными учениками первого года обучения.
Гермунд показательно держался от Виррока подальше, и теперь это вызывало у того лишь беззлобную улыбку. Хотелось подойти к славному сыну Скаридов и сказать, что «ляфер» больше не будет им с Астрид мешать. Но поступки важнее слов. И дай-то боги, чтобы Гермунд после той череды событий, о которых Виррок договорился с Бердис, понял: их главная цель цель — оказаться подальше от него и Астрид. Дать им шанс спокойно, ни на кого больше не оглядываясь, пройти свой жизненный путь вместе.
Хотя Виррока и Бердис все Скариды непременно нарекут предателями… Да так, по сути, и есть. Именно с этой целью Виррок и прибыл в школу наездниц драконов: чтобы получить силу и отправится к себе… на родину. В Фернарское королевство, которому он хотел сослужить доблестную службу.
И если бы не Астрид, он бы сделал это без малой доли сожаления. Но почему-то эта девушка сильно ранила его сердце, и оно продолжало вздрагивать каждый раз, когда Виррок её видел.
Колокол забил в полдень. Бил он часто, гулко и крайне тревожно.
Виррок слышал его впервые, потому и не понимал, что это значит, хотя чувствовал — что-то плохое… Все парни, которые тренировались вместе с ним на дворовой площадке, кинулись куда-то со всех ног, а Виррок, заметив привратника, задравшего голову на высокую башню, откуда и шёл громкий звон, поспешил узнать причину начавшейся в замке суеты.
— Уважаемый Рауд, что происходит?
Однорукий старик посмотрел на него с удивлением и зло выпалил:
— Тревога! Где-то рядом, начался жестокий бой. И драконов зовут на помощь. Не стой столбом! Беги за всеми, там все скажут.
Виррок с благодарностью кивнул старому воину и поспешил в том же направлении, куда бежали его товарищи по учебе.
Толпа молодых парней и девушек собиралась перед широким кольцом у главного корпуса замка. Виррок моментально оказался зажат со всех сторон другими учениками, стремившимися оказаться поближе к импровизированной трибуне.
Бердис юркой рыбкой проскочила сквозь плотно стоявшую толпу и взяла Виррока за руку. Тот хоть и сохранил серьезное лицо, но руку одергивать не стал… И практически тут же увидел Астрид, стоявшею неподалеку и определенно заметившую, как Бердис тесно прижимается к его плечу. Рыжая девушка, встретившись с Вирроком взглядом, ту же отвернулась, а возвышающейся рядом с ней Гермунд лишь прищурился — и тоже отвел глаза.
"Ну а что? Пусть видят, что я им больше не помеха…" — все же с некой долей досады подумал Виррок. А в следующую минуту дверь на высоком крыльце отворилась и оттуда вышел тан Осмунд. Следом за ним тенью скользила Сендра…
— Идет бой, — хмуро начал глава школы. — Род Герисонов вероломно напал на поселение славного клана Древборов, и его мирные жители просят нашей помощи… — вот от этих слов Виррок все же ухмыльнулся. Скариды погрязли в междоусобных войнах, и, судя по всему, те самые мирные Древборы просто являлись союзниками тана Осмунда — потому многие его слова можно было пропустить мимо ушей… Хотя следующая фраза Виррока все же заинтересовала. — Все ученики второго и третьего года отправляются в поход, дабы защитить жизни мирных жителей рода Древборов!
Назначался самый настоящий боевой вылет! И это означало, что многие драконы сейчас улетят, и, может, у них с Бердис появиться возможность…
— Все ученики первого года остаются в замке, покидать его строжайше запрещено.
Нет, не появится. По крайней мере, не сразу.
Глава пятнадцатая
Замок Огненных Клыков замер в напряженном ожидании. Шли минуты, часы, дежурный на самой высокой башне зорко вглядывался в горизонт, надеясь увидеть посланника с новостями об исходе боя… Никто не учился и не занимался делами, даже думать не мог ни о чем своем — все первогодки переживали за улетевших на битву, бесцельно слонялись по двору, но в этот раз наставники их не трогали. Только ближе к вечеру в небе показался крылатый силуэт — и все в одном порыве вскинули головы, ожидая самых худших вестей
Но наездница сообщила о славной победе! Уставшие ученики, участвующие в бою, остались приходить в себя и пировать в поселке Древборов по приглашению главы их клана, но ожидало еще одно важное дело — и тут-то потребовались свежие силы. Сражение выдалось непростым, несколько драконов были убиты, а несколько, лишившись наездниц, улетели в небо. Их требовалось отыскать и приручить. Но кто-то должен был доставить овдовевших девушек ближе к зверю, на это и снарядили отряд первогодок.
