А у парня сердце щемило с каждой минутой все больше и сильнее. Дышать становилось трудней, а в горле встал ком… Как он себя не заставлял, как не старался обмануть — но в мыслях было только одно.
Астрид. Он пытался вспоминать, как хорошо жилось в Фернарском королевстве, и радоваться, что он скоро туда вернётся. Но вереница мыслей раз за разом приводила Виррока к воспоминаниям о рыжей девушке. О каждой мелочи, каждой проведенной рядом с ней секунде. А мысль о скором отлете доставляла не радость, а мучительную душевную боль. Ведь он улетит не из варварской страны Скаридов — а от неё… далеко! И никогда больше не увидит этого лица, глаз, волос… Не прикоснётся к бархатистой коже… Не вздохнёт аромата Астрид, пусть даже вкупе с запахом рыбы… Нет.
Ему хотелось только одного. Попрощаться.
И как только осознание этой мысли пришло ему в голову, сердце забилось со страшной силой! Больше Виррок лежать не мог. Нужно встать и идти, не важно, в какую сторону… Главное, встретить рыжеволосую Астрид… И признаться ей в том, что он чувствует.
Пусть она его отвергнет! Пусть даст пощёчину, оскорбит, позовёт Гермунда, который его изобьёт… Пусть! Но он должен это сделать!
Решившись, Виррок аккуратно, чтобы не разбудить Бердис, встал с кровати. И, накинув на плечи плащ, крадущейся походкой вышел из дома. За порогом царила ночь… и праздник. По небу пробегали быстрые облака, но в деревне было светло — горело множество факелов и костров. Повсюду шныряли пьяные Скариды… Основной пир шел в доме старейшины, но далеко не всем воинам там нашлось место, а потому праздник растёкся по всей деревне… Но Виррока это не интересовало. Он хотел увидеть Астрид!
Куда идти? Где её поселили? И где она сейчас? На празднике, в том же доме старейшины вместе с Гермундом? Ведь драконам, изменившим ход боя, сегодня воздавали особый почет и уважение. И пить у костра они явно не стали бы…
В мыслях поселилось отчаяние, ведь Виррок не знал, куда идти… Но сердце, которое билось все быстрее, внезапно толкнуло его в темный переулок поблизости от его дома… Почему именно туда? Он не знал. Но что-то в этом месте было особенное, туда тянуло с огромной силой…
Если бы Виррок помнил время, когда он обращался в дракона, то он бы без труда узнал то самое чувство, которое безошибочно вело его в плотном тумане к маленькому островку, где ждала его рыжая девушка.
Ноги будто сами пошли в том направлении, а пребывающая в растерянности голова не стала им мешать. И когда он увидел тонкий, опустивший голову силуэт в тени дома, то уже знал, кто это…
— Астрид, — недоверчивым тоном, практически шёпотом позвал Виррок. Содрогавшийся, будто в безмолвном плаче силуэт девушки резко замер. Послышался шелест одежды… И из тьмы, в ответ на его призыв, откликнулся самый прекрасный и мелодичный голос, который он так безнадежно любил:
— Виррок…
Два стремительных шага в её сторону… Но после голова перехватила контроль над своевольными ногами, которые сердце гнало к девушке. И он замер на месте, не дойдя до неё пары ярдов.
"Астрид любит Гермунда. Боги показали им путь, и она хочет идти именно по нему! А я с Бердис. И через пару часов улечу отсюда… Я пришёл только попрощаться!" — мысленно уговаривал себя Виррок, прежде чем произнести:
— Астрид!.. Я хотел сказать…
Девичий силуэт приблизился, вышел из тени. И уже Астрид сделала два шага навстречу замершему парню. Раскрытые и мягкие ладошки, будто пытаясь удержать его рвущее сердце, легли на грудь, прикрытую плащом. А в отблесках уличных факелов и костров он наконец-то смог разглядеть её лицо… И мерцающие глаза, широко раскрытые, пытавшиеся поймать его взгляд.
— Виррок… Я тоже хотела… поговорить с тобой.
И мысли о прощании вылетели из головы… Сердце билось так, что грозило проломить рёбра и выскочить наружу. Сжатые в кулаки ладони хотели раскрыться и обнять девушку… Но она же не его!.. И она хотела поговорить? С ним? Боясь обмануть себя ложными надеждами, Виррок выдавил:
— О чем?
Астрид, тоже испугавшись своего порыва, к сожалению парня убрала ладони с его груди. И, потупив взгляд, нерешительно ответила:
— О нас.
— О нас? — не веря своим ушам, повторил Виррок. А после, наверное, совершая самую большую глупость, уточнил, осознавая, что, если он неправильно её понял, то будет очень больно: — О тебе и Гермунде?..
— Нет… Если бы я хотела говорить о нем, я сидела бы сейчас рядом с ним на пиру в доме старейшин…
— Тогда?
— Обо мне и о тебе!
Сердце замерло. В горле стало сухо, как в пустыне, а вздох застыл в груди…
Астрид тем временем продолжила:
— Мне кажется, что нас обманули.
— Кто?! — воинственно воскликнул Виррок.
— Люди, наставники… да пусть даже боги! — выпалила твердым голосом Астрид, при этом сделав шаг перед… Расстояния между ними практически не осталось. И тут Астрид с вызовом подняла голову, так что её губы оказались чуть ли не у губ Виррока. И с надеждой заглянув в глаза дракона, договорила: — Мне кажется… Мы должны быть вместе.
Мира вокруг больше не существовало! В голове не осталось ни одной мысли! Все исчезло в мгновение ока, погрузилось в безмолвный и всепоглощающий мрак за границами яркого круга… где существовала только она!
Тело парня, больше не слушаясь голоса разума, его опасений и глупых мыслей, полностью доверилось порыву сердца, толкнувшего его вперёд… Руки заключили Астрид в крепкие объятия, а губы слились в бесконечно желанном поцелуе.
На смену замершему миру и времени пришло клокочущее биение сердец, всепоглощающее пламя, в которое Виррока бросила Астрид, отвечавшая на поцелуй так же нежно и страстно. Казалось, что все в этом мире изменилось. Что нет больше ничего невозможного. Что он готов воспарить к небу прямо сейчас… Если она будет вместе с ним!.. И этот миг, продлившийся целую вечность, должен остаться с ним навсегда…
Но внезапно истинную пару влюбленных швырнул на землю возмущенный окрик Бердис:
— Виррок! Как ты посмел!
Глава семнадцатая
Жизнь как кривая тропинка в горах, которая петляет по дремучем лесу, укутанная плотным туманом. Среди терний протаптывает её хитрый и злой Рок… И это исчадие бездны получает истинное наслаждение, когда переворачивает все с ног на голову.
— Виррок! Как ты посмел!
Парень обернулся на крик, все еще продолжая держать в руках ту, ради которой он был готов на все…
В глазах Бердис бушевало пламя. Она была в бешенстве! И ожидать от неё чего-либо хорошего не приходилось. Но все же Виррок попробовал воззвать к её разуму…
— Бердис, понимаешь… —
