– Это я. Нам пора идти. Быстрее, – прошептал я.
Подтверждая мои слова, браслет нагрелся так, что стало больно. Нелл тихонько ахнула и посмотрела на свою руку.
– Точно, – сказала она. – Здесь есть еще один выход?
«Есть, – начал Аластор, он был все еще раздражен. – Идите прямо».
Шум рынка перебил другой голос, заглушая Аластора:
– Всеобщая эвакуация Сада Костей! Именем королевы, закрывайте рынок и несите оставшуюся магию в пункт сбора! Каждый демон, отказавшийся добровольно сотрудничать, будет немедленно заточен в тюрьму!
Огры с оранжевыми повязками на доспехах вбежали на рынок и заполонили проходы между прилавками. Некоторые стражники распахивали занавесы, пиная, вытаскивали демонов, и рычали от удовольствия. Остальные сбивали костяные палатки и разрывали на нити волшебные гирлянды. Они оставляли только светящиеся шарики, чтобы было видно, куда идти. Господа выскакивали из пространственных карманов и заскакивали обратно, пытаясь остановить огров, рушащих рынок.
Очевидно, рядом был выход, потому что мимо нас пробегали демоны с опасно высокими горами товара в руках. В воздухе витал страх. Их локти, плечи и колени тоже были везде, они врезались в нас, унося с собой в водоворот существ.
– Смотри! – шепнула Нелл, указывая на что-то позади них.
Лохматый черный пес, принюхиваясь, запрыгнул на один из опустевших столов. Он поднял голову, посмотрел прямо на нас и гулко гавкнул. Я уже почти не чувствовал рук, когда другой пес запрыгнул на стул посмотреть, что нашел его друг. Страшная Простуда был недалеко.
«Грешная Звезда», – поправил Аластор.
Хорошо, Грешная Звезда. Он поднял фонарь с настоящим огнем, а в его руке был острый нож.
Вместо того чтобы спросить Аластора, куда нам надо, мы пошли за каким-то дерганым гоблином, который пронесся через последние прилавки, резко свернул в тень налево и отодвинул занавес, за которым мы увидели шаткую лестницу, выложенную мозаикой из костей.
– Я следила за демоном и подслушала адрес, который он дал демону-курьеру, – прошептала Нелл. Он помолчала и добавила: – Прием начнется через пять часов.
Я побежал вверх по лестнице, но, конечно, в легких начался пожар, и я начал отставать от Нелл. Ее уносило все дальше и дальше от меня. В конце концов, я потерял ее из вида и силился разглядеть поверх толпы. Я начал звать ее и тут же понял, что идея была не слишком удачная.
«Поможешь немного, Аластор?» — подумал я, оглядываясь и ища глазами Грешную Звезду. Гоблин пролез между моих ног, и я потерял равновесие. Я выбросил руку вперед и умудрился ухватиться за перила и не упасть.
«Как ты уже не раз демонстрировал сегодня, ты прекрасно справляешься и сам», – сообщил мне Аластор с притворной заботой в голосе. Прямо под нами рынок разносили в щепки, костяные строения ломались, как зубочистки. Я вглядывался в темноту, пытаясь рассмотреть, как огры взимают магический налог на выходе. Один из них направлял потоки волшебства из бочки в фонарики, банки и шары.
Один за другим погасли огни ярмарки, аттракционы остановились, все помещение накрыло одеялом тишины. Господ нигде не было видно.
– Шевелись! С дороги!
Я отпрыгнул в тень, пытаясь понять, откуда доносится пронзительный голос Грешной Звезды. Вместе с Адскими Псами он продирался сквозь запутанный клубок толпы демонов. Я вдохнул так глубоко, как только смог, и нырнул под руку огра, пытаясь пробраться сквозь толпу демонов с шеями, похожими на бутылки.
– Именем Великого гуля, – сказал хоб, когда я прошел рядом. – Пустота… Она же не остановится, да? Она поглотит все королевство!
– Нет! Пира Завоевательница спасет нас, – прорычал оборотень. – У нее есть план.
Да. И этот план заключается в моей безвременной смерти. Единственное, чего я не понимал – чего ради.
«Что ты имеешь в виду?» – спросил Аластор.
«В Салеме она сказала, что хочет открыть проход отсюда в Королевство Древних, помнишь? Зачем ей для этого жизнь и магия всех ее братьев?»
Аластор не ответил, но сжался, как моток проволоки. Я просочился между двумя невероятно высокими и волосатыми демонами, их недовольные рыки я решил проигнорировать.
На самом верху лестницы стояла еще одна палатка. Я понял, что выход рядом, когда увидел, как первые струйки тумана проползли под натянутыми брезентовыми стенками.
Стоило мне дойти до выхода, на мое плечо опустилась рука и дернула меня влево, утащив глубже в сумрачную тень палатки и дальше от демонов.
– Сюда, – позвала Нелл, убирая колышек, чтобы сделать свой собственный выход. Мы выползли и аккуратно постарались сделать все, как было. Я медленно встал, пытаясь не поранить спину острым уступом скалы. Небольшое пространство между горой и палаткой позволило нам боком отойти от того места, где демоны рвались наружу. Мы стояли в узком коридоре между рынком и острыми обломками горы. Раздался странный звук, похожий на тихий свист. Мы с Нелл оглядывались в поисках источника этого звука, пока наконец не заметили маленькую фигурку в зеленом плаще. Ее голова торчала из узкой горной расщелины, а знакомый приторный голос позвал:
– Давай, иди сюда, Гуди Бишоп! Ко мне!
«Демон, пожелавший купить всех оборотней», – узнал ее Аластор.
– Не называй меня так, Флора! – тихо попросила Нелл.
Заметив мой сердитый взгляд, она всем своим видом пыталась меня успокоить:
– Все в порядке. Мы решили объединиться, чтобы спасти оборотней. Ей можно доверять.
«Так же, как можно было доверять ведьме?»
Я не стал реагировать на издевательство Аластора и пошел за мисс Зеленый Плащ через большой разлом в горе. Я оступился и скатился вниз. Камни царапали со всех сторон, мне пришлось задержать дыхание. И я внезапно оказался в пещере. Когда глаза привыкли к более глубокой темноте этого места, я смог различить крошащуюся группу камней на пути. Они казались такими же древними, как сами горы.
– Что это за место? – спросил я.
«У меня тот же вопрос», – недоумевал Аластор.
– Существует много таких проходов в горе, просто о них почти все забыли, – щебетала Флора. – Сюда, мои новые друзья, я приведу вас в свое тайное убежище.
– Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, кто ты, и не объяснишь, зачем тебе оборотни, – потребовал я. – И зачем нам тратить время в твоем убежище, когда им жить осталось несколько часов. Нам надо туда. Скажешь адрес?
Нелл подняла брови и кивнула демонице. Я повернулся, когда она опустила капюшон. Первое, что я заметил, – ее кожа. Цвета коры молодого деревца, светло-коричневая, сквозь нее пробивались нежно-зеленые побеги. Цвета перетекали один в другой, как будто они были нарисованы на восковой поверхности ее кожи. Форма ее головы напомнила о цветочных луковицах, которые мама всегда высаживала весной. На голове почти вертикально торчали хохолки зеленых волос с маленькими белыми бутончиками. Суровая линия ее безгубого рта изогнулась в улыбке. Показались жемчужные зубы, чуть более ровные и крупные, чем мои.
Аластор зашипел, увидев это. У меня
