– Курировал все один полковник, – объяснял Поп. – Официально он из контрразведки, но работает… работал именно над касающимися исконников вопросами. Он даже приезжал к нам, как раз в те дни, когда мы на речку ездили.
– Значит, вы это специально? – Я снова удивилась, теперь уже несколько неприятно.
– Нет, – успокаивающе улыбнулся Хаук: он всегда отлично чувствовал мое настроение, да и настроение других людей, потому и был признанным руководителем не только по должности. – Вернее да, специально, но именно для того, чтобы ты не попалась ему на глаза – он о тебе тогда не знал. Петр Анатольевич умудрился тебя на работу под липовыми документами устроить: боялся, что на самом деле в Москву заберут и запрут где-нибудь. А когда узнал о приезде проверяющего, попросил нас помочь. Да мы и сами хотели тебя из «книжного царства» вытянуть, ты в нем совсем завязла. А тут причина тем более серьезная.
В общем, в тот раз представитель из Москвы уехал, ничего толком не выяснив, только недовольный начальством Михаила Петровича: они обязаны были сообщать о его экспериментах. Начальство отговаривалось тем, что ничего о делах ученого не знало.
Потом произошло нападение на город, спланированное как раз с использованием наработок Михаила Петровича: установки были собраны нестандартно, сохранив пусть и измененный конечными разработчиками, но довольно характерный «почерк». И тут – я уже об этом писала – возникла ситуация «убийства в замке», усугубленная тем, что контора одновременно находилась под подозрением и должна была вести следствие. А тут еще всплыла моя работа в филиале и участие в отключении установки. Так что следствие велось параллельно: нашу контору вполне официально пытались обойти следователи отдела по особо тяжким преступлениям, консультируясь с учеными обоих городских институтов и игнорируя тот факт, что они тоже под подозрением.
– Но Андрей Иванович не только за мародерами бегать умеет, он в свое время отличным следователем был, – улыбнулся Поп. – Да и у Мары опыт огромный, еще с Урала.
– Не прибедняйся, – перебил друга физик. – Вы с ребятами тоже много чего сделали, ноги стоптали, выясняя все.
– Не только мы, – поправил парень. – Лот своих друзей подключил, шоферское братство со счетов сбрасывать не стоит. Тетя Маша через поварих и официанток кое-что узнала. Тогда все мы в неофициальных дознавателей переквалифицировались – все слухи собирали, даже подружки Фо и Кью помогали. И выяснили много интересного. Потом уже все это перепроверялось другими людьми, но мы сработали хорошо. Установки собирали люди с улицы: нескольких инженеров наняли в соседних городах, официально – для сборки экспериментальной модели трида, у них даже договоры на руках имелись. Они из города-то уехали до заварушки, но описания их мы у работавших в здании швей смогли взять и информацию кому надо направили, так что взяли их, всех семерых. Ну а охрана…
– Лаки говорил, что они по малолетке в свое время сидели, – вспомнила я.
– Да? Значит, это еще до твоего исчезновения было? Верно, до. Так вот, сидели-то они по малолетке, а вот профессии на зоне получили очень неплохие. И эти знания пригодились. Был среди них электрик, который как раз нанялся на работу в дом быта, так что смог все провернуть без лишних вопросов.
– Но зачем? И кто их нанял? – Я не могла понять, как можно осознанно согласиться на такое?
Поп объяснил:
– По-разному. Кто-то на деньги позарился, кого-то шантажировали прошлыми прегрешениями, а кому-то, как это ни странно, было просто интересно.
– Ладно. А кто их нанял-то? И что с Михаилом Петровичем?
– Наняли их местные производители заморозок.
– Что?! – Я не поверила.
– Представь себе. Год выдался урожайным, плюс склады завалены прошлогодними запасами, а это ведь не тряпки или мебель, в хранилищах сотрудники нужны, холодильные установки, электричество то же. Именно к линиям, шедшим к хранилищам с заморозками, они и подключались. А еще выплачивать людям деньги за прошлый урожай надо, срок-то подошел. Причем по более высоким ценам прошлого года. И за утилизацию просрочки, которая еще не просрочка, но ее уже никто не купит. Вот они и решили сразу все свои проблемы: во время блокады возвращать деньги за урожай не нужно, завоз свежих овощей невозможен, и все продукты пойдут в дело. Заморозки еще хорошие, до конца срока годности полгода, а то и год, так что никакого обмана и некондиции. И склады освобождены.
– И из-за мороженой морковки столько людей угробили! – Я, хотя и понимала умом, что убивают даже за пачку сигарет, все равно не выдержала.
– Там не только морковка была, – вздохнул Хаук. – Мои как раз последние несколько лет вишню сдавали – урожай хороший, сами не съедали. А вишня-то намного дороже морковки. И у многих так: и ягоды, и даже что-то экзотическое. Некоторые наловчились ананасы выращивать.
– Но ведь сами торговцы не смогли бы собрать установку, значит, был посредник, который вывел их на исконников? – уточнила я.
– Не смогли бы, – подтвердил Поп. – Они всего лишь нашли некоторых исполнителей, охрану и помещение. Им помогали ученые из обоих институтов.
– А им-то это зачем?!
– Ну¾ – В разговор впервые за весь день вступил Лаки, старавшийся сидеть подальше от меня и чем-то очень расстроенный. – Они же тогда не зря хотели у нас аппаратуру отбить. У них какая-то теория была, какая – тебе, думаю, не важно, – вот и хотели ее проверить. Причем сами ведь рисковали, гордо считая себя добровольными жертвами науки. А что из-за них сотни людей погибли – им все равно. Ну а в институте, где работал Михаил Петрович, – тем вообще терять нечего было, они же с самого начала во всем этом завязли, когда об экспериментах своего сотрудника нам не сообщали.
– А кому они сообщали? Исконникам? – Я вспомнила, как пожилой ученый доставал из аптечки сердечное лекарство, и понадеялась, что он жив и здоров.
– А вот тут и начинается самое интересное! – Хаук встал, прошелся по комнате. – Декан факультета был в курсе всех работ Михаила Петровича и уверял его, что у нас обо всем знают, но именно в Москве, потому что «местные сотрудники конторы столь серьезные исследования понять не
