Да она и не собиралась больше заводить опасный разговор, не такая уж дура. Это все Ленка, одна из старших принцесс. Подначила ее вчера, за вечерним бокалом медовухи. «Долго он тебя еще мурыжить собирается? – осведомилась ехидно. – Или ты хуже новенькой? Обрати внимание, корова коровой, а какого ей красавчика подсунули! А твой маг тебя, похоже, стесняется, ни в гости, ни на ярмарку в соседний пограничный городок с тобой не ходит».
Анюся в тот момент отшутилась, но утром, проснувшись, разговор припомнила. Заново расстроилась и решила прояснить отношения. Вот и прояснила. Ну чего бы не промолчать идиотке!
Зак оправдываться не стал, только плечом дернул – нечего пьяных интриганок слушать. Да и вообще пора с этими вечерними посиделками заканчивать. А то и сама вскоре дня прожить не сможешь без бокала медовухи.
И так возмутил Анюсю его презрительный тон, что кошкой дикой прыгнула к магу и рукой по лицу со всего размаху шлепнула!
Нет, это она в первый момент подумала, что достала до лица, когда ладонь обо что-то твердое отбила.
Оказалось, о локоть Зака. Реакция у него всегда была отменная. Поймал удар локтем, затем перехватил Анюсю за плечи, развернул и на лежанку толкнул. А сам размеренным шагом из комнаты вышел. Вот тогда и схватилась девица за любимую шкатулку, ей блестящие безделушки вернее всяких капель нервы успокаивали.
Пока эти мысли в головке Анюсиной мелькали, маг короткими движениями пальцев отправил в неизвестном направлении свои сундуки. И так же легко открыл в углу комнаты овал портала.
Не оглядываясь, шагнул к нему и, бросив через плечо:
– Прощай! – исчез в сером тумане.
А Анюся бессильно опустилась на холодный пол и тоненько, надрывно завыла.
Глава 15
Не каждый, кто пользуется лекарственными мазями от прострела или ожогов, знает, какое нужно иметь нечеловеческое терпение, чтобы правильно истолочь в ступке целебную траву. Или корешок. Прежде всего необходимо как следует высушить потребный компонент, измельчить вначале ножом, затем в маленькой мельничке.
И только после, засыпая в ступку небольшими дозами, долго, размеренными движениями, тереть ингредиент будущей мази пестиком. Чтобы, получив ложку однородной, слегка маслянистой субстанции, вновь засыпать в ступку очередную порцию.
Вот эту-то ненавистную работу и делал Танио уже четвертый звон подряд. С самой кислой миной, какую только могло состроить его прекрасное высочество. И ведь даже пожалеть его некому. Рика еще с утра вместе с матерью, взявшей выходной, отправилась в столицу, прикупить полотна для шитья пеленок и распашонок их грядущему первенцу.
Танио они с собой не взяли, да он и сам не рвался. Нет ничего скучнее, чем ходить из лавки в лавку и щупать куски полотна. Да рассуждать об их качестве, в котором принц все равно абсолютно ничего не понимает.
Конечно, можно было улизнуть в один из действительно интересных магазинчиков, тот, где торговали оружием или хитрыми приспособлениями для хозяйства. Вроде ручных мельниц, часов, сепараторов и маслобоек. На худой конец в тот, где ловкие ювелиры за несколько минут могли подогнать под пальчик Рики хорошенькое колечко. Танио обожал делать жене такие маленькие подарки и получать взамен искрящийся счастьем взгляд и жаркий поцелуй.
Но на все это нужны деньги. В семье магов недостатка в них не было, это Танио понял, едва сделав первый шаг по своему новому жилищу. Просторный и удобный дом, стоящий посреди ухоженного сада, хотя и не особенно тянул на звание замка, но и скудостью отделки не страдал. Мебель во всех комнатах добротная, со вкусом украшенная резьбой и инкрустациями из ценных пород дерева. Посуда и утварь сплошь если не из серебра, то из бронзы. Да и безделушек вроде гобеленов, зеркал и хрустальных люстр в доме не счесть. В шкафах – большой выбор одежды и обуви. Погреба и кладовые полны продуктов, произведенных в небольшом, но с умом обустроенном поместье. В общем, есть все для безбедной жизни.
Однако дарить жене кольца Танио предпочитал на собственноручно заработанные.
Вот и приходилось брать заказы на небольшие партии целебных снадобий и мазей, такие, как этот. Потому-то, стиснув зубы, снова тер и тер измельченные корешки плакун-травы, надобные для приготовления мази от комаров, после первых теплых ливней атаковавших селян несметными стаями.
– Господин, там в портальной сундуки появились! – Парнишка, недавно взятый в дом из поместья, подпрыгивал на месте, возбужденно размахивая руками.
Портальной называлась специальная комнатка, куда перемещались прибывающие через портал гости. Большую часть времени это помещение пустовало, родичи жены жили и работали в Кизарде и времени, чтобы шляться по гостям, не имели абсолютно. Прибывали только на семейные праздники, да и то не все вместе, а по очереди. Вот сегодня утром явилась теща и почти сразу, забрав дочь, исчезла в спешно выстроенном портале. Успев лишь сунуть в руки любимому зятю захваченный у Суржи пирог.
Возвратиться домой они должны были только к вечеру, поэтому появившиеся в комнатке сундуки означали, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
С облегчением и чистой совестью отставив в сторону опротивевшую ступку, Танио помчался в портальную. Но не добежал, уже в коридоре столкнувшись с насмешливо улыбающимся черноглазым мужчиной.
– И куда так несется мой зять? – усмехнувшись, поймал принца гость.
– Зак! – Танио не мог и не желал скрывать свою радость. – О, Зак! Как хорошо, что ты пришел. А мне говорят – сундуки. А это ты! А что, сундуки… твои? Неужели ты бросил Анюсю?
– Все объясню, дай только переодеться. У нас в горах еще снег. А здесь, смотрю, теплынь, весна в разгаре. Но одно могу сказать тебе точно – никогда в жизни не женюсь на иномирянке. Сестрица-то где?
– В столице. С матерью еще утром ушли. За покупками.
– Ясно. Тогда распорядись насчет обеда, я мигом.
Зак стремительно исчез в конце коридора, и о том, что он не привиделся принцу, напоминали лишь слуги, тащившие следом два внушительных сундука.
Танио довольно хмыкнул и, отринув все возмущенные вопли совести о недотертых корешках, устремился на кухню. В конце концов, Зак приходит далеко не каждый день. И измельчать в этот знаменательный день плакун-траву просто глупо.
На кухне о прибытии мага уже знали и спешно мешали тесто на его любимые оладьи. Терли сыр на салат, резали ветчину толстыми ломтями. Чтобы все было так, как любит Зак.
Убедившись, что все заняты приготовлением обеда, Танио отправился в столовую, захватив, чтобы не идти с пустыми руками, кувшин ледяного взвара. И, таща по лестнице тяжелый запотевший сосуд с любимым напитком друга, в очередной раз подивился, как непринужденно и без особого труда тот умеет заставить всех вокруг делать то, чего хочется ему. Или отвечает его вкусам.
– О, холодненький! – одобрительно кивнул маг, усаживаясь за стол, и немедля наполнил бокалы.
– Спасибо, – кивнул принц, припадая к душистому напитку.
– Ох, а я и не сообразил, – неожиданно
