– Хабер, у нас мало времени. Я оставила Рику в отвратительном настроении и теперь переживаю за нее. Давай побыстрее! – Деятельной Каруне явно не сиделось в мягком кресле.
– Пишу последнее распоряжение, – отозвался чародей, расторопно строча что-то на листе гербовой бумаги. – Передадите это Гистону, у меня нет привязки к его северному поместью. Остальные уже предупреждены. Будут оказывать всё возможное содействие. Вот кошель с деньгами, вот доверенность для королевских денежных домов. Берите на расходы сколько понадобится. Вознаграждение, как договорились, – после завершения миссии. Да, шейх Зейдис обещал тридцать тысяч золотом за возврат беглянки. Поэтому если сможете – отвезите ему. В таком случае ваше вознаграждение удваивается. Кстати, Зак, как там Анюся?
– Поплачет до вечера, потом выпьет медовухи и начнет меня проклинать, – равнодушно пожал плечами маг.
– Амулет от проклятия надел?
– На нем моя защита, – надменно отозвалась Каруна, гордившаяся тем, что защитные заклинания у нее на порядок сильнее, чем у других магов. – Но я не поняла про вознаграждение. Если шейх заплатит тридцать тысяч, то им положена половина.
– Побойся богов, Каруна! Это мероприятие и так встанет казне в монету.
– Казна скоро треснет от золота, а вы все экономите на оплате магам. И хорошо бы свои, а то ведь деньги шейха. Там второй половины за глаза хватит на все расходы. Или ты намеревался получить на моих детях прибыль?
– Ох и язычок у тебя, Каруна! А ведь я тридцать лет назад на тебе чуть не женился! Вот хватил бы лиха.
– Мне неизвестно, на ком ты там собирался жениться, лично я мужчин ниже пяти локтей в упор не замечала, – строптиво хмыкнула магиня. – Но ты разговор на прошлое не переводи, отвечай прямо, будет мальчикам половина или нет?
– А! – с досадой отмахнулся чародей. – Мне тебя все равно не переспорить. Пользуешься тем, что у меня другого выхода нет.
– Да или нет?
– Да! И отправляйтесь поскорее, пока я не передумал.
Зак довольно ухмыльнулся и открыл портал одним коротким движением кисти. Каруна величественно поднялась с кресла и, сделав небрежный прощальный жест, исчезла в посиневшем по кромке овале.
Маг с извиняющейся улыбкой пожал плечами и, выждав, пока растает серый туман, открыл новый путь, теперь в поместье. Нужно было явиться туда раньше матери с сестрой, чтобы Танио не заподозрил сговора.
По-дружески помахав чародею, шагнул в портал и исчез.
– Веревки из меня вьет! – в сердцах хлопнул ладонью по бумагам Хабер и мечтательно прищурился, вспоминая раскрасневшиеся от негодования щечки Каруны. – А хороша по-прежнему.
Глава 17
– Неужели нельзя было переночевать дома? – расстроенно ворчал Танио, топая рядом с магом в быстро сгущающихся сумерках к поблескивающим черепицей крышам маленького городка, начинающегося в полулиге от места, куда привел их мгновенный перенос.
– Время дорого. Нас здесь уже три дня ждут. Не ворчи, Тан, через десяток подзвонков уже будешь есть свой пирог.
Да разве в пироге дело? Хотя… Пироги у Суржи всегда чудо как хороши.
Но тяжко на сердце от вспоминания о наполненных виноватой тоской глазах Рики. И эта невысказанная вина тревожит душу, как заноза. Почему жена так легко согласилась отпустить его с Заком? Не протестовала, не обижалась. Лишь губы скорбно поджала и кивнула в знак согласия. Он хотел с ней поговорить, утешить, объяснить, попросить прощения…
Но все вдруг завертелось с суматошливой быстротой.
Нырнула в портал Каруна, обещая вскоре вернуться с Суржей, побежала на кухню давать указания Рика, потащил его переодеваться в свою комнату Зак. А когда принц, уже переодетый в серую дорожную тунику и серые же штаны, хотел улизнуть к жене, явилась Каруна и начала вешать на него свои знаменитые заклинания защиты. Он сначала немного струхнул, вспомнив методы Хабера, но магия тещи оказалась безболезненной, лишь шевелилась, как от ветерка, пышная грива волос. Танио хмыкнул, невовремя вспомнив, как после свадьбы решил от нее избавиться. Нет, Рика не спорила. Впрочем, спорить она вообще не любила. А тогда лишь несчастно вздохнула, и ножницы были немедленно отброшены прочь.
После Каруны свои заклинания вешал на зятя Зак, затем – неизвестно откуда появившийся Сейден. Бывший гениальным специалистом в магии иллюзий. Крошечные, но долговременные изменения внешности – и узнать принца не смогла даже Суржа. Узрев незнакомого парня, тетушка громким шепотом справилась у Каруны: «А это точно наш Танчик?..»
Тем временем им на спины забросили собранные дорожные мешки, странно взглянула, прижавшись в кратком прощальном поцелуе, жена, бодро пожелала удачи теща, нервно хмыкнул тесть, охнула Суржа: «Я тебе там пирожка положила, не сомни!» И решительно подтолкнул к порталу Зак, буркнув странную фразу: «Раньше сядешь, раньше выйдешь».
– Зак, а что такое «раньше сядешь»? Куда сядешь? – вспомнив странные слова, решил выяснить принц, но маг нервно шикнул на него.
Замотанная в темный плащ фигура выступила из-за ограды бедного домика, одного из многих, прилепившихся у дороги за городской стеной. Приграничный городок понемногу разрастался, и участки в городе стоили дорого. А за пределами города не стоили ничего, зато первыми попадали под удар врага. Потому и лепила беднота свои домишки как попало, чтобы не жалко было бросать, коли придется драпать под защиту высоких глинобитных стен.
– Стены юга? – осторожно спросил незнакомец.
– Неприступны, – отозвался Зак.
– Гостиница «Зеленая башня». Сразу за воротами – прямо по улице, второй поворот направо. Там недалеко. Комната четыре. Задаток отдавал два дня назад торговец травами. Я подойду позже.
– Ладно, – кивнул маг и зашагал в сторону ворот.
«Какие предосторожности… Как будто мы против целой армии выступаем», – хмыкнул Танио, топая за ним.
– Нам нужен был именно этот номер в этой гостинице, к нему у Гистона привязка, а его могли занять. Потому и заказывали заранее, – тихо объяснил маг, словно прочтя мысли принца.
А кстати, амулет, так верно служивший Танио почти два года, с него ведь сняли. И он впопыхах его так и не надел обратно!
– Специально сняли, мне так удобнее, – откликнулся Зак.
Точно. Слушает мысли.
– А мне?!
– И тебе. Представь, что ты хочешь мне что-то сказать, а вокруг чужие. Достаточно мысленно позвать меня по имени, и я тебя услышу.
– Ну, не знаю, – с сомнением буркнул Танио. – Не нравится мне, когда все мысли… Как голый среди улицы…
– Ну, во-первых, голого тебя я уже видел, во-вторых, клятвенно обещаю: если случайно услышу что-то вроде «какая миленькая девушка», Рике рассказывать не буду, – усмехнулся Зак, подходя к открытым воротам.
– Кто такие? – лениво поинтересовался охранник, выглядывая в настежь распахнутые двери сторожевой будки.
– Купцы из Мирвиса, – уверенно ответил маг и бросил в пустой лоток серебряную монету.
– Что продаете?
– Покупаем. Лекарственные травы из Аганы.
– Проходи, – сцапав монету, буркнул охранник.
Комната, расположенная на втором этаже, была небольшой, но чистой. И скудно обставленной. Две кровати, одна против другой, стол у окна, шкаф и умывальник. Да вид на крышу пристройки под окном.
С первого взгляда оценив непрезентабельность обстановки, принц разочаровался и заскучал. А заскучав, вспомнил
