Но сомнения уже одолели девушку. Анюся проворно сдернула с шеи красные бусы, так хорошо подходящие к шоколадной коже. И тут же другой рукой создала огненный шарик и прицелилась в парня. Да тут же и замерла от изумления. Никакого парня и близко не было! Лишь метнулась прочь серая тень и раздался вдали разочарованный вой. Спину ученицы словно ледяной колой облили, мурашки так и кольнули.
Она сбросила шарик в ближайшую кучу стволов и веток и придвинулась ближе к разгорающемуся костру, настороженно оглядываясь по сторонам. Если верить вспомнившимся ей рассказам о диких зверях, они вроде бы должны бояться огня.
«Оборотни съели…» – вспомнила она рассказ Зака. Так вот они какие, эти оборотни! Теперь, когда странного существа уже не было рядом, Анюся припомнила целую кучу не замеченных сразу несуразностей. И слишком легкую для этой погоды одежду, и свежую белизну штанов, и ловкость, с какой он прыгал через бурелом. И слишком ровный голос, и подозрительное отсутствие оружия и сумки…
Ох как правильно Зак ругал свою ученицу! Если бы не его наставления, жевал бы сейчас оборотень молодое чернокожее мясо.
Ее собственное.
Анюся горько вздохнула и отодвинулась от жара костра, разгоравшегося все сильнее. Огненные языки уже взлетали так высоко, что освещали верхние ветви огромных деревьев, а фонтаны искр уносились в темнеющее небо.
Девушка еще слегка отодвинулась от костра и уселась под толстой сосной, покрепче прижав к себе корзиночку. Очень хотелось достать что-нибудь и начать жевать, в таких ситуациях это ее всегда очень успокаивало. Но стоило вспомнить холодный взгляд Зака, как в ушах немедленно начинал звучать строгий голос: «Анна! Ты что делаешь?!» Конечно, если по-честному, он прав. С ними дети, и еще неизвестно, сколько придется отсюда выбираться. Но кто бы знал, как ей тут страшно одной…
– Ну вот и дошли. Эй, кто тут есть? – раздался из-за кустов голос Криса, и на поляну вывалился маг воды с Филиром на руках.
– Крис! – завизжала девушка, бросаясь к нему, и вдруг остановилась как вкопанная.
Даже попятилась.
– А ты не оборотень? – подозрительно спросила, создавая огненный шарик.
– Анюся! Ты головой ударилась? – опуская принца на землю, вздохнул Крис. – Лучше скажи, ты тут одна или еще кто есть?
– Еще был оборотень. Настоящий.
Анюся бросила шарик в костер, села на какой-то пригорок и заплакала.
– Анюся! – бросился к ней маг.
– Да-а-а! Бросили-и-и! А меня оборотень… а-а-а!.. Чуть не съе-э-эл! – рыдала ученица, отталкивая пытавшегося утешить ее Криса.
– Анюся! Возьми себя в руки и последи за ребенком! Оборотень больше не придет, они трусливые. А мне нужно искать остальных: что-то случилось с путем, нас сильно раскидало… Может, кому-нибудь сейчас нужна моя помощь, а я тут сижу и уговариваю тебя как маленькую! Ты же ученица мага! Должна понимать! – терпеливо объяснил девушке маг и, погладив ее по голове, ушел в кусты.
– Филир, – вытерев слезы, позвала девушка, – иди садись поближе к костру.
– А ты правда маг? – недоверчиво уставился на нее мальчик.
– Нет, пока только ученица. Но, если доставим вас с братом к отцу, мне дадут звание подмастерья.
– Ты все врешь! Мой отец не может знаться с магами! – запальчиво выкрикнул принц.
– У-у, как все запущено! – хмыкнула Анюся. – Знаешь, давай ты со своим папочкой сам поговоришь. Да садись ты, мне кажется, нам еще долго тут ждать.
– И кто это додумался такой кострище развести? Что, давно от лесных пожаров не бегали? – рассерженно проворчала вышедшая из противоположных кустов Дайра, размахивая руками.
Костер притих, как нашкодивший мальчишка, получивший от матери взбучку.
– Сколько вас здесь? – спросила Дайра, оглядываясь на Анюсю.
– Ты третья. Еще Крис был и ушел кого-нибудь искать, – буркнула обиженная ученица.
Вот все они такие, эти маги! Нет бы похвалить за то, что она такой хороший костерчик зажгла, даже издали видно, и порадоваться встрече… Так нет! Один сразу развернулся и убежал, хотя ей казалось, что он… ну, вроде как ухаживает. Вторая принялась нотацию читать.
– Понятно! На костер я защиту поставила, он дальше не пойдет. Вы тут сидите, а я тоже пойду других искать, – скомандовала магичка и исчезла.
Ну вот! Пожалуйста! И эта туда же… И, что особенно бросается в глаза, оба тотчас стали как-то очень похожи на Зака. Как будто они ему родные брат с сестрой. Одинаково говорят, одинаково действуют. И сразу начали к ней относиться как к глупому ребенку. Как сама она – к этому зашуганному пацаненку. И к тому же упертому словно баран.
– Где мой брат? – усевшись на поваленное дерево неподалеку от Анюси, осведомился начальственным тоном принц.
– Не знаю! – коротко ответила Анюся, надеясь, что мальчишка отстанет.
– Зачем вы украли нас у короля Мадентия? – продолжал допрос Филир.
– Эй, принц! – неожиданно рассердилась Анюся. – Отлипни по-хорошему, а? Пока я не разозлилась. У меня друзья пропали, саму чуть оборотень не сожрал, спать негде, кушать нечего… ну, почти. А ты как дурак пристаешь с идиотскими вопросами! Я раньше думала, что принцы лучше воспитаны!
Мальчишка надулся и демонстративно отвернулся.
Время текло ужасно медленно. Анюся несколько раз вставала и обходила костер вокруг, замечая, как юный принц исподтишка наблюдает за ней; подкинула в огонь несколько веток, хотела даже одно бревнышко подвинуть, но не хватило сил.
И наконец услышала невдалеке голоса и хруст веток. Рванулась было навстречу, но обнаружила, что после света костра совсем ничего не видит в лесу. Или это уже так стемнело?
Первой из леса вышла Дайра, за ней Крис нес Наташу. Потом шли Камил с Леонтом на руках и заплаканная Лиля, несшая через руку мокрый подол длинного платья. Последним хромал Далмений.
– Что с ней? – бросилась к магу Анюся.
– Позвоночник ушибла, – коротко ответил он и скомандовал Дайре: – Выровняй землю!
Дайра напряглась, поставила над холмиком руки и принялась ими водить. Кустик травы сдвинулся в сторону, темная почва расползлась ровным слоем. Камил, отпустивший принца, снял куртку и аккуратно расстелил.
– Может, сначала подогреть? – спросила Анюся, вспомнив холодок, идущий от земли.
– А сможешь? – строго оглянулся Крис, и Анюся снова удивилась его схожести с Заком.
Хотя внешне они были как небо и земля.
– Попробую! – кивнула ученица, вовсе не уверенная, что сумеет это сделать.
– Нужно поберечь магию, – вдруг сказала магу Дайра. – Боевиков-то у нас всего двое. А ты почти пустой, и источник далеко. Лучше я положу защиту от холода, она до утра продержится.
– Клади, – согласился Крис. – Анюся, не трать энергию. Я, конечно, дотянусь до источника, но пополнить тебя не смогу. У нас способности слишком разнятся.
Анюся обиженно пожала плечами и отошла. Ну и пожалуйста, она и не навязывалась!
Дайра помахала над приготовленным ложем руками, и Крис осторожно уложил Нату. Потом стянул куртку и бережно укрыл спящую девушку.
– Далмений, как нога? – обернулся маг к принцу. – Еще немного потерпишь?
– Куда мне деваться, если теперь каждый танцор со мной так обращается? – оскорбленно фыркнул Далмений.
– Ну вы не особенно-то обижайтесь, ваше высочество! – язвительно хмыкнула Дайра, закончившая махать руками вокруг костра. – Во-первых, Крис – мастер-маг и имеет титул
