И в этот же миг лекарь резко опустил руки, высвобождая какую-то недобрую силу.
Раздавшийся в следующий момент страшный вопль заставил поневоле содрогнуться всех находившихся в комнате – столько звучало в нем дикой боли, ярости и отчаяния.
Ничего не понимающий Танио оцепенело глядел, как его невидимый купол сперва помутнел, словно мыльный пузырь, надутый дымом, потом стал плотным и блестящим. И в заключение пошел трещинами и осыпался, будто разбитый бокал. А на его месте осталась стоять застывшая фигура лекаря, насквозь пронзенная сотней острых ледяных сосулек.
– Ну, Тан! – потрясенно выдохнул маг. – Вот это ты врезал!
– Да не я это! Откуда у меня водное заклинание? – дрожащим голосом возмутился ошеломленный принц.
– Знаю! Занимай оборону, сюда бегут! – скомандовал Зак, оглядывая доставшиеся им позиции. – Да постарайся больше никого не убивать! А вы там как, ваше величество?
– Вы его… точно убили? – Дрожащий король налил в бокал воды из кувшина и залпом выпил.
– Боюсь, что да, – виновато кивнул Зак. – А он что, был вам очень дорог?
– Кто? Этот негодяй, который уже три года держит меня взаперти? – истерично хохотнул король и обессиленно опустился в перепачканное краской кресло. – И каждый день со вкусом рассказывает, как они расправятся со мной и братом?!
«Они»? Так, значит… «Ох и змеиное же племя!» – вмиг осознал безнадежность ситуации магистр.
– Ваше величество, быстро наденьте вот этот амулет и скажите, есть здесь еще выход?
– Только в угловую башню, я там сплю, а на верхней площадке гуляю.
– Тан, ставь здесь щит – и за нами! – скомандовал Зак, увлекая короля к двери в башню.
– Сейчас! – откликнулся его напарник, уже разглядевший в конце коридора толпу бегущих в их сторону солдат.
Размахнулся и швырнул им навстречу заклинание малого урагана. Полетели навстречу воякам сорванные со стен гобелены и картины, скамеечки и прятавшаяся в укромных уголках пыль. А потом полетели, гремя оружием и доспехами, и сами солдаты.
– Ух как весело! – провожая их взглядом, насмешливо хмыкнул Танио, поднял руки, ставя перекрывающий вход щит, и резко ринулся вслед за другом, совсем позабыв от напряженности момента, что весит теперь не более чем кошка.
И, разумеется, врезался темечком в потолок.
«Ох! Бедная моя голова… зачем я так спешил! – потирая шишку, вовсю ругал себя принц и, наученный горьким опытом, мелко семенил по довольно узкой винтовой лестнице. Не хватало еще и тут собрать все синяки и шишки. На исцеление пока нет ни времени, ни энергии.
Вот и второй этаж. Неужели король здесь спит?
Тан скептически окинул взглядом небольшое помещение, обставленное довольно скромненько. Захватившие короля дикие маги явно не считали нужным баловать его величество удобствами.
Да еще и растений натаскали… прямо непроходимые заросли.
Тяжеленная толстая зеленая змея, покрытая листочками, метнулась к принцу и вмиг спеленала его, как мумию. Только голова осталась на свободе.
– Ну вот и все в сборе! Злобные тордизанские маги задушили своим мерзким колдовством нашего несчастного короля, оставив вдовой его глупую жену, и сами попали в свои же сети… Какое горе! Наш народ никогда не простит ковену этого преступления! – со злобной ухмылкой сообщил магам хрупкий молодой мужчина в богато расшитом черном камзоле.
«Зак! – мысленно позвал Танио друга. – Ты жив?»
«Отвлеки его на подзвонок!» – отозвался как будто издалека маг.
– Прости за смелость, а не мог бы ты рассказать мне… ну, просто хочется понять, за что ты так ненавидишь магов? – включил все доступное ему обаяние Тан. – Ведь ты же и сам – маг.
– Ты – глупый красавчик! – сильнее разозлился нервный собеседник. – Я не ненавижу магов! Я ненавижу короля! А вы пришли его спасать – значит, должны быть наказаны.
– Ну извини, я не так понял, – лучисто улыбнулся Танио. – И объясни, пожалуйста, если не трудно…
– Не трать на меня свою магию, танцор! Я не поддаюсь на такие штучки! – с ненавистью уставившись на мага, прошипел убийца.
– Какие штучки? – широко раскрыл невинные глаза принц. – Поверь, ты ошибаешься!
– Сейчас ты почувствуешь всю тяжесть моей ошибки! – разъяренно хмыкнул маг и сжал руку в кулак.
Лиана крепче стиснула Тана, стало труднее дышать, но защита, наложенная на магов Каруной, под действием враждебной магии тотчас активировалась. Танио попробовал подтянуть руку к поясу, и это ему удалось, хотя и с большим трудом. А вот надеть на шею амулет, подаренный королевой эльфов, оказалось невозможно.
Что же делать? Как там говорит Зак? Кто не сдается, тот побеждает?
Принц кое-как намотал цепочку на запястье и стиснул в ладони теплый камень. Прикрыл глаза, нашел внутри себя поток энергии и направил его в амулет. Через несколько мгновений камень потеплел почти до той степени, как горела когда-то эльфийская корона.
Танио открыл глаза и уставился в торжествующее лицо врага.
– Что же ты не умираешь? – встревожился тот.
– А ты любишь наблюдать, как умирают твои жертвы? – не своим, хрустально звонким и мелодичным голосом обворожительно проворковал принц. – Это плохо. Отпусти меня.
– Как ты это сделал? – хватаясь за амулеты, висящие под камзолом, испуганно охнул убийца.
И спешно замахал руками, открывая телепорт.
– Подожди, остановись! – окликнул Танио. – Мы же хотели поговорить!
– Поговори с черной командой! – зажимая уши, с ужасом взвыл маг и прыгнул в портал.
И почти в тот же миг грозная лиана задымилась и задергалась как живая в пламени вызванного Заком заклятия.
– Тан! Волосы! – услышал Танио, сдирая с себя горящие плети.
Схватился руками за голову, сбивая пламя, но поздно: вьющаяся грива, предмет черной зависти некоторых учениц академии, осыпалась хрусткими комочками. Ох и расстроится же Рика!
А по лестнице уже топали освобожденные присланными Милтоном слугами жрецы черной команды.
Обозленный потерей прически, Танио недолго думая швырнул в них мощный вихрь и побежал к Заку. Маг сидел на корточках перед распростертым на полу королем и держал руки на его груди.
– Как он?
– Будет жить. Амулет помог, иначе бы задохнулся. Этот гад на него первого напал. А кто там топал?
– Черная команда.
– Вот гадство, откопались! Идем наверх!
Зак замотал короля в одеяло и попытался поднять. Как вдруг вспомнил:
– Сделай его полегче!
Танио с готовностью скинул на короля привязанное к руке заклинание и обвел его руками. Зак легко подхватил долговязое тело и направился к лестнице.
Принц задержался на пару мгновений, чтобы повесить на дверь воздушный щит. Конечно, заряженные противомагическими заклинаниями амулеты жрецов вскоре его сожгут, но зато сгорит еще один амулет. А без них жрецы – просто крепкие дяди с плохим навыком ближнего боя.
Взбираться в спешке по крутой лестнице – не самое легкое дело. Особенно если ты весишь так мало, что нужно рассчитывать каждый шаг, разумеется, если не желаешь, чтобы на голове не было столько шишек, как на елке в урожайный год.
Но они все же выбрались, захлопнули дверь, придавили тяжелыми ящиками с какими-то растениями.
– Последи за входом, – буркнул магистр, – я открою порт…
Внезапно Зак смолк, изумленно вытаращил глаза, подскочил к решетке и, перегнувшись, вгляделся вниз, в вечернюю темноту двора, освещенного лишь несколькими факелами. Скомандовал другу:
– Прыгаем вниз! – Повернулся к королю и подхватил его невесомое тело на руки.
А затем
