«Прыгать так прыгать!» – пожал плечами Танио и полез за ним.
– Может, поедем в харчевню? А утречком и отправимся… – с надеждой смотрел на спутника Карл.
– Нет. Сначала поговорим.
– А вдруг его нет? Он иногда берет выходной.
– Вот сразу и спросишь, – упрямо стоял на своем Болаф.
Его друзья собирались попасть именно сюда, и он просто не мог не проверить, добрались они или нет.
– Ну, раз так срочно надо… – вздохнул, сдаваясь, старый слуга.
– Поверь мне, очень срочно!
Дежурный охранник поежился от налетевшего холодного ветра и хотел было уйти в будку, как заметил двух всадников, спешно направляющихся к воротам.
– Кто такие? По какому делу?
– Мы с важным поручением к помощнику главного повара, господину Грагосу, – почтительно склонился пожилой путник.
Караульный презрительно фыркнул. Это для деревенской родни помощник главного повара – важная фигура и господин, а для такого, как он, солдата, мимо которого каждый день толпами ездят принцы и лорды, – просто мелкая сошка, не стоящая внимания.
– Придете завтра, пошлю служанку, она его позовет! – равнодушно отозвался страж и отвернулся от ворот.
– Господин офицер, нам бы сегодня! – просительно заканючил старший всадник.
Его крепкий спутник молчал, пряча взгляд под низко надвинутым капюшоном дорожного плаща.
Солдат даже не обернулся, дернул на себя тяжелую дверь и шагнул в теплое нутро караулки.
– Чего они хотят? – спросил сержант, поглядывавший в оконце.
– Деревенщина! «Господина помощника главного повара», – пренебрежительно передразнил просителя охранник.
Сержант усмехнулся и направился к двери. Парень еще молод, в охране недавно и в жизни совсем не разбирается. Солдатам от тех лордов, что через ворота целый день снуют, никакого толку, одна забота. А помощник главного повара на их фоне хоть фигура и незаметная, а пользы от него намного больше. Если ты к нему с почтением, то и он никогда не обидит. И на ночное дежурство всегда сунет в котелок кусок мяса побольше, и медовухи кувшинчик налить не пожалеет. А это в их нелегкой жизни великое дело.
– Кого вам нужно? – окликнул сержант о чем-то спорящих всадников.
– Помощника главного повара, Грагоса, – безнадежно ответил старший путник.
Уж если солдат их не пропустил, то этот и тем более не пустит.
– Оружие есть?
– Какое у нас оружие? Вот дубинка от разбойников да ножик, хлеба отрезать.
– Проезжайте. Вон туда, направо по дорожке, до конца, постучите в дверь, где низкое крылечко. Скажете, сержант Торим пропустил.
Всадники от души поблагодарили и въехали во двор. Дотрусили до конца дорожки, и только собрались слезать с коней, как где-то во дворце грохнул взрыв и из центральных окон второго этажа вылетели стекла.
– Туда! – махнул рукой Болаф и подстегнул усталую лошадку.
Из окон вместе с мусором, обломками и тряпьем вылетали и со звоном катились по плитам двора какие-то железки.
Соскочив с коня, северянин поднял одну, осмотрел, отбросил, взял другую, взвесил на руке и прицепил к поясу.
– Это точно они! – буркнул под нос и направился вдоль стены, внимательно всматриваясь во все окна, чтобы не пропустить то, в которое проще будет забраться.
И в этот момент наверху грохнуло вновь, на этот раз в угловой башне. Болаф вскочил на лошадь и поскакал туда. А в замке уже вовсю бушевала паника. Суматошно мелькали в окнах огоньки ламп, истошно кричали люди. Двери дворца начали распахиваться, выпуская наружу растерянных, перепуганных слуг и придворных. Промчался мимо с факелами конный дозор, однако, заметив чужих людей на лошадях, вернулся.
– Вы арестованы! – закричал молоденький офицер.
Северянин выхватил из ножен длинный меч, его старший товарищ со вздохом отцепил от седла дубинку.
Видать, придется погибнуть в бою.
– А, сопротивление! – Офицер махнул своим подопечным, и те, размахивая мечами и факелами, ринулись на нарушителей.
– Ну, держитесь! – откидывая капюшон походного плаща, взревел басом Болаф и взмахнул мечом.
Бывалые солдаты, рассмотрев его в свете факелов, побелели и опустили мечи.
– Что, трусы? Испугались?! – еще громче рявкнул разозленный северянин.
И тогда солдаты вдруг начали спрыгивать с коней и падать на колени. Свое оружие они бросали перед собой. Слуги, подошедшие поближе посмотреть на бой, едва взглянув на всадника, поспешно опускались на колени рядом с воинами.
Опешивший офицер попытался было крикнуть этим предателям, что их всех завтра казнят, но старый солдат, подобравшись к нему вплотную, шепнул одно слово, и парнишка вытаращил от изумления глаза. А потом неуклюже слез с лошади и присоединился к своим подчиненным.
Во дворе неожиданно стало очень тихо.
Люди стояли на коленях и, чего-то ожидая, молча глядели на человека с мечом.
И вдруг прямо из темноты ночного неба на него выпали двое парней в обгорелой одежде. Первый держал в руках замотанное в одеяло тело, второй был налегке.
Слуги охнули, ожидая услышать звук удара и хруст ломающихся костей, но парни мягко приземлились на ноги и одним невесомым прыжком оказались около воскресшего друга.
– Зак! – басом вскричал он и замолчал, слушая мысленные указания мага.
Потом повернулся к солдатам и строго приказал:
– Подведите двух лошадей!
Солдаты толпой ринулись исполнять приказ, в результате чего перед ним оказалось не две лошади, а пять. Маги вместе с грузом как-то особенно легко вскочили на лошадей и подобрали поводья.
– Ваш король вернется к вам завтра, – уверенно объявил народу упавший с неба темноволосый парень и, махнув спутникам, поскакал к воротам.
Странная компания направила коней следом за ним и через подзвонок уже выезжала из замка.
Сержант стоял у караулки, пристально рассматривая незнакомцев, но не делая ни одного движения, чтобы им помешать. Видел он, как провожали этих людей дозорные и слуги.
– Скажи генералу, что король назначил тебя начальником стражи! – крикнул ему ехавший первым мужчина, державший в руках скрученный из одеял тюк.
Очень подозрительный багаж…
Сержант немного поразмыслил и благоразумно решил пока не торопиться с новой должностью.
Глава 34
– Давай еще по кружечке взвара. – Дежурный маг подвинул кружку повару. – Уж очень он у тебя сегодня духовитый получился. А после сыграем в кости, вечер впереди долгий.
– Не буду я больше с магами играть, вы жульничаете! – наливая взвар, сердито отмахнулся повар.
И вдруг застыл с открытым ртом. Из малой гостиной, которую днем и ночью стерегли маги, вдруг вышел парень в сильно обгоревшей одежде.
Только странность вся в том, что не было его там раньше. Там вообще никого не было! Из всей мебели осталось несколько кресел и пара диванчиков вдоль стен. Повар сам заглядывал. Как маг по нужде отлучился, так и заглянул. И кухарке потом объяснил: делать нечего этим магам, раз пустую комнату стерегут.
А парень подошел к столу, схватил кружку и махом выпил взвар.
– Лекаря и Хабера! – сказал вскочившему дежурному.
Забрал кружку и кувшин и, не глядя на повара, ушел назад в гостиную.
А маг метнулся в свою комнату. И через подзвонок из нее выскочило несколько магов, и с ними самый главный, этот самый Хабер. И все побежали в гостиную. Повар сразу сообразил, чего они от него потребуют, и опрометью бросился в кухню, варить взвар и разогревать ужин.
– Кто ранен? – едва ворвавшись в комнату, крикнул Хабер.
И замер, чувствуя, как
