– Предложение заманчивое, мадам, – ухмыльнулся я. – Но я предпочитаю деньги.
– Ты не понимаешь, от чего отказываешься, – заметила она и встала с дивана.
Слишком неравноценный обмен. Девушек из Дома Цветов мог позволить себе не каждый аристократ, а тут вору отдать девушку на его выбор, пусть и на ночь. Я боялся, что это будет изящно подстроенной ловушкой. Деньги же не пахли.
Она подошла к столу и вытащила оттуда кошель.
– Ещё столько же получишь, когда найдёшь её. Она живёт в Южном Квартале, напротив «Покоев Сирены», но мои ребята уже обыскали это место, Жасмин там нет.
– Значит, они не слишком внимательно смотрели. До встречи, мадам.
Я покинул комнату и Дом Цветов без происшествий. Меня провожали звуки жеманного смеха, шорохов и стонов. Я опасался же одного – одежда теперь была пропитана едким запахом духов и наркотиков. Следовало от него избавиться, идти по улицам испуская подобный дух – быть вычисленным в ту же секунду. Не хотелось рисковать напрасно.
Решив не торопиться с выполнением задания, я подождал двое суток, пока запах выветрится из моего рабочего костюма, шить второй – накладно и долго. К тому же Сяо-Сяо вряд ли будет ждать долго.
Отправившись в Южный квартал на третью ночь, после разговора с хозяйкой борделя, я заметил некоторые странности. Обычно на улицах было полно Угреедов, и они не стеснялись носить оружие на виду. Но сейчас… Либо они все попрятались, либо стали осторожничать. Кого им было бояться здесь? Стража находится далеко, да и вглубь района старается не ходить, в целях своей же безопасности. Я их понимаю – за дополнительный риск платят только таким, как я.
Пришлось потратить несколько часов, чтобы узнать, где конкретно жила Жасмин. Уличные цветы любили посплетничать в перерывах между работой. От одной из них я услышал, что на улице появилась девушка, хорошо и дорого одетая. Она проследила за ней до дома и была так любезна, что описала его.
Не будучи уверенным, что уличная девица не приукрасила, я отправился ближе к порту. Дом Жасмин располагался прямо напротив Покоев Сирены. Мадам практически угадала.
Стоило приблизиться к жилищу воровки, я заметил, что стёкла выбиты из рам. Прищурившись, я отошёл в тени и стал осторожно красться к деревянной постройке, заглядывая в окна. Внутри было темно и тихо, ветер, дующий с воды, создавал причудливые звуки завываний и тихих стонов. Воображение рисовало, что внутри меня ждёт засада и почему-то был уверен в этом.
Подойдя ближе ко входу, я увидел, что дверной косяк повреждён, дверь выбили ногой. Я осторожно открыл створку, противно скрипнули петли, но мне не следовало волноваться. Если даже хозяйка здесь и была. То её либо убили, либо она сюда больше не вернётся. Вся мебель была поломана, вазы, стеклянные графины и стаканы оказались разбиты, я старался не наступать на осколки. Тонкая подошва помогает не издавать лишних звуков, но только была слишком тонка для стеклянных осколков.
Сервант валялся на полу, кровать была перевёрнута, а на стенах виднелись подпалины. Похоже, здесь состоялась нешуточная драка, но с кем? Неужели цветок оказалась таким сильным бойцом?
Глаз зачесался и я, помимо воли, вновь использовал силу Примали. Такое произошло впервые, обычно она никогда сама собой не проявляла себя. Осмотревшись, я заметил на стене светящийся символ. Подойдя ближе, я хорошо его разглядел. Это был стилизованный Глаз Трикстера. Такими знаками Язычники помечали границы своей территории, но если раньше они рисовали их открыто, то теперь использовали тайные знания.
– Как я и планировал, – раздался до боли знакомый голос.
Обернувшись к двери, я увидел того, кого никак не ожидал. Он стоял в проходе, всё так же одетый в чёрное, с щегольскими усами на лице. Ловец Воров.
Он держал меня на прицеле ручного самострела, я стоял и не двигался, однажды уже почувствовал на себе, насколько больно могут бить эти маленькие болты. От воспоминаний зачесалась левое запястье.
– Вижу, ты удивлён меня здесь увидеть, – заметил Генерал.
– Я убил тебя, – процедил сквозь зубы, помня, как нанёс смертельный удар, и как рушившееся святилище погребло под собой тело.
– Да, но мир не без добрых людей, а точнее не без добрых богов, – засмеялся тот.
– Трикстер, – догадался я.
– Ты всегда был догадлив, крысиный король, – сказал он, заходя внутрь.
Он спокойно смог войти, не опираясь на трость или же хромая. Похоже, бог природы вылечил и застарелую рану.
– Как бы я хотел сейчас пристрелить тебя и прибить твои руки к двери своего кабинета. Но мне сказали привести тебя живым. Ты отлично справилась, Жасмин.
В проходе показались два стражника, волокущих под руки девушку. Она упиралась и плакала, а когда солдаты бросили её на грязный пол, то взмолилась у ног Ловца Воров:
– Прошу, отпустите меня. Я сделала всё, как вы велели.
– Что ты тогда сказал мне, Гаррет? – спросил вдруг он, доставая саблю, но при этом всё ещё держа меня на прицеле.
Понимая, что деться никуда так просто не получится, я осторожно завёл руку за спину и стал нащупывать в сумке нужный предмет.
– С девушками надо быть нежнее, ведь так? Так вот, я решил воспользоваться твоим советом.
Он взмахнул саблей и снёс голову несчастной девице. Мне тоже приходилось убивать невинных людей, тех же стражей, чтобы они не подняли шум, но я никогда и никого не казнил в угоду собственной жестокости.
Бросившись в сторону, я избежал болта, который должен был попасть в грудь. Двое подручных Генерала рванули ко мне. Я вылетел в окно, бросив взведённую световую бомбу.
Взрыв произошёл за спиной, раздался громкий крик. Это даст всего несколько секунд не больше. Однако оказавшись на улице, меня обступили арбалетчики. Бежать было некуда, хоть один болт да найдёт цель.
Снова раздался крик, двое из четверых провалились сквозь землю, оставшиеся шокировано переглянулись. Несколько мгновений оказалось достаточно, чтобы достать стрелу с огненным кристаллом. Целиться даже не пришлось, улочка была узкой, и куда бы я не стрелял всё равно взрыв задел бы их.
Генерал вышел из дома в тот момент, когда стрела сорвалась и ударила в одного из служащих, убив и покалечив второго. А громкий звук и всплеск жара заставили Ловца Воров прикрыть глаза, но ненадолго.
Я снова увидел направленный в мою сторону самострел и дёрнулся в сторону. На моё счастье или на удачу, остался цел и невредим, а потому пустился бегом, пока двое служивых не выбежали из дома, и Генерал не перезарядил оружие.
Топот сапог за спиной
