– Их так просто не увидеть.
– Поверь, я смогу.
– Мои люди стоят вокруг этого дома, бежать тебе некуда, вор. Либо ты идёшь с ней, либо отправляешься на виселицу.
Я усмехнулся таким поворотом событий. Они сделали всё, чтобы заманить меня в ловушку.
– Тогда у вас не будет агента.
– Проход займёт у меня намного больше времени, но ты лучше ориентируешься в хитросплетении ходов и подземельях.
– Я же щедро заплачу, чтобы достать то, что поможет выдворить Язычников с улиц. Я не хочу тебе угрожать, но либо ты берёшь её с собой, либо ты отправляешься в тюрьму.
– Смерть или выполнение непонятного задания. Как типично для правящей аристократии.
– Ты не оставил мне выбора, пришлось использовать последний довод.
– Я буду ждать тебя в Парке завтра в одиннадцать вечера, не опаздывай.
– Мне надо вернуть задаток мадам, – резонно заметил я.
– Я поговорю с ней. Об этом можешь не беспокоиться, – сразу сказал Саймон.
Я покинул «Покои» с ощущением тяжёлого груза на плечах. Что-то здесь было явно нечисто, и перспектива работать с опальной ведьмой не рисовало радужные картины. Но с другой стороны встречать на каждом шагу служителей культа, их монстров, не только оборотней, и Ловца Воров. Последний не угомониться, пока не прирежет меня или же казнит при всём народе.
Уснуть долго не получалось, почему-то вся авантюра не выходила из головы. Почему Трикстер так ополчился на эту колдунью, они ведь могли бы друг другу помочь? Что-то подсказывало, что создание оборотней не было случайностью или же этому не стали препятствовать.
Я не хотел помогать Норткресту, но перспектива оказаться в руках Генерала не прельщала ещё больше. Зная его жестокость, не сомневался, что он отрубит мне руки и прибьёт к двери кабинета. А перед этим ещё будет долго пытать, пока я не испущу дух.
В конце концов, я смог провалиться в нервный и неглубокий сон без сновидений. После небольшого и нервного отдыха я взял вместительную сумку, не в руках же нести фолианты, взглянув на часы, сверил время. Половина одиннадцатого, – можно выходить.
Центральный парк находился недалеко от Морнингсайда. Его закрыли после начала эпидемии, якобы, чтобы болезнь не распространилась на бездомных собак, кошек и птиц. На самом деле никто не знал являлись ли животные разносчиками болезни или нет, тогдашний Норткрест просто приказал убивать всех бродячих зверей. Дошло до того, что стража стала сажать служебных собак в клетки, дабы не пугать местных. Но в этом был и плюс, не приходилось бегать ещё и от них, а собаки бегают намного быстрее хозяев.
Пришлось пролезать через ворота и пост, но на моё счастье в сторожке никого не оказалось, все были на улице. Так что пройти не составило труда.
Парк встретил темнотой, лишь вдоль аллей светили фонари, но я не решался туда выходить. Вряд ли ведьма будет столь глупа, что станет ждать на освещённом месте. Идя на границе света и тени, казалось, что тьма вокруг сгущалась и наполнялась жизнью. Скорее всего это были просто мои фантазии связанные с нежеланием идти неизвестно куда, да ещё и с навязанным силой напарником.
Я не отрицал того факта, что эта девчонка могла прятаться и тихо передвигаться, но в неоднозначной ситуации ей не хватало смелости. Сделать отчаянный шаг она побоится, и я опасался, что в непонятном подземном лабиринте мы окажемся заперты, как крысы.
Послышался звон колоколов, ровно одиннадцать вечера. В этот момент на одну из аллей кто-то бросил монету, её перезвон был отчётливо слышен и я подошёл ближе к фонарям, но не стал выходить на дорогу.
– Ты здесь? – шёпотом спросили из темноты.
В практически мёртвой тишине они прозвучали отчётливо.
– Да, куда нам идти? – поинтересовался я, узнавая голос.
– Через сто шагов впереди будет люк, нам надо будет спуститься туда, а там по катакомбам выйдем на нижние уровни Города. Времени мало, Язычники могут догадаться, что мы затеяли.
Так и хотелось ответить, что затеял всё не я, а она вместе с молодым Норткрестом, но сдержался. Начинать ссору здесь, в безлюдном парке… Почему-то в голове сразу всплыли детские страшилки, что не стоит подходить к ведьме, даже если она предлагает конфеты. Нет, особенно если она предлагает конфеты!
Отсчитав сто шагов и постоянно поглядывая на аллею, я заметил требуемый люк. Он был необычен своим замысловатым рисунком, в центре виднелась небольшая замочная скважина. Это натолкнуло на мысль, что проход под ним вполне мог вести в какое-то особенное место. Канализационные люки были похожи друг на друга, но я впервые видел, чтобы хоть один из них запирался на ключ. Я не горел желанием выходить на свет, к тому же мы находились напротив перекрёстка четырёх дорог. Если нас заметят, то окажемся отличной мишенью, надо действовать быстро.
Девушка вышла вперёд и жестом позвала меня. Ещё раз посмотрев по сторонам я, скрепя сердце, ступил под свет фонарей. Неуютно чувствовать себя заметным, но перетащить люк не получится.
Я стал рассматривать замок, его явно часто смазывали, не было видно следов ржавчины. Значит ли это, что работники Парка знали, куда оно ведёт или нет? Скорее всего нет, они просто выполняли приказ или же это было определённой традицией. Люди ведь верят, что если бросить монету в фонтан, то сбудется желание.
– Лиз, – сказала девушка.
– Что? – не сразу понял я.
– Меня так зовут. Лиз, – уточнила она.
– Как-будто мне нужно это знать, – покачал головой я.
– Я твоё имя знаю, а вот ты моё нет. Обращение «ведьма», не слишком приятно. Но хватит об этом.
– Замок старый, но в хорошем состоянии, – вслух подумал я, вытаскивая из внутренней части наручей отмычки.
Нащупать штифты не составило труда, но вот нажать на них получалось с трудом, замком явно давно не пользовались. Я опасался, что тонкий металл отмычек погнётся, и инструменты испортятся. Придётся тогда раскошеливаться на круглую сумму.
Девушка стояла рядом и не издавала ни звука, за это я уже мысленно её благодарил. Не хватало мне, чтобы она подгоняла.
Раздался скрип подошвы, но я не отвлекался. Осталось поставить последний штифт и открыть люк, хотя сделать это одному, даже двоим, будет нелегко.
– Гаррет, ты скоро? – спросила она.
– Не подгоняй меня, – прорычал я.
– Ну… я тебя подгоняю по объективной причине.
Я сначала не обратил внимание на её голос, а потом, когда услышал щелчок замка, встал и посмотрел назад. Там стояли худые изломанные фигуры, похожие на жутких кукол в человеческий рост, длинные руки заканчивались когтями, лица отсутствовали, но провалы глаз светились синим.
– Быстрее! – крикнул я и схватился за люк.
Послышалось
