========== Глава 4. Подземелье ведьм ==========
Но в эту ночь не суждено было дойти до Башни. Пройдя пару улиц по крышам, я столкнулся со знакомой ведьмой. Она вышла из-за печной трубы и остановилась напротив, внимательно разглядывая меня.
– Полагаю, ты ждешь благодарностей? – спросил я, догадываясь, что это она заставила исчезнуть двоих арбалетчиков.
– От тебя? – усмехнулась она. – Нет, я пришла сюда сказать, что кое-кто хочет переговорить с нами.
– У меня заказ, – заметил я, пытаясь отмахаться от очередной авантюры.
Я не хотел идти с ней не потому что она меня пугала, просто хотел избежать лишних неприятностей.
– С Сяо-Сяо поговорят, но только если ты придёшь на встречу. Нас в ждут «Покоях Сирены», это касается Мрака и Язычников.
Я задумался на секунду-другую. Там, где была она, роились неприятности, и серьёзно опасался за свою жизнь. Я видел, что Язычники могли сотворить с людьми ещё до того, как те начали, пускай невольно, создавать оборотней. Но при этом Трикстер недвусмысленно дал понять, что моё присутствие в его планах он не потерпит. Но как я могу остаться в стороне? Мне всё-таки тоже надо работать и не задевать чьих-либо интересов вряд ли удастся.
Пришлось согласиться, во всяком случае, я мог в любой момент развернуться и уйти. Девчонка не стала спускаться на улицы, видимо, понимая, что Ловец Воров мог быть ещё здесь. Зачем Трикстер воскресил его? И зачем, если собирался заключать со мной сделку? Одно я знал чётко, чтобы понять логику бога обманов надо быть столь же безумным, как и он.
Пройдя к местному трактиру, я заметил снующих неподалёку людей, они старательно делали вид, что прогуливаются, запинаются, спят или просят милостыню. Но намётанный взгляд уловил, что все это – декорации. Эти люди не были нищими.
Ведьма постучала в дверь и створка распахнулась. Хозяин заведения, открывший дверь, поспешил удалиться на кухню. Это насторожило, как и тот факт, что в заведении было пусто и тихо, как в склепе. За дальним столиком сидел человек, обряженный в простой тёмный плащ. Он не поднимал головы, поэтому разглядеть лица не представлялось возможным. Создалось впечатление тщательно подготовленной ловушки.
– Я нашла его, – сказала девушка.
Сидящий за столом мужчина поднял взгляд и отбросил капюшон. Это оказался молодой человек аристократической внешности, хотя одежда была достаточно потрёпана, я смог различить, что сшита она добротно. В своё время я заплатил немалые деньги портному за свой костюм, поэтому мог отличить хорошую кройку.
В общем-то, он ничем не отличался от прочих молодых щеголей, но вот в его внешности угадывалось что-то неуловимо знакомое: поворот головы, разрез зелёных глаз, орлиный нос.
– Саймон Норткрест, – представился он.
Я повернулся к девушке и уже хотел потребовать у неё объяснений, но молодой человек опередил меня.
– Не стоит кричать на неё, – сказал он, вставая со скамьи.
– Что тебе нужно?
– То же, что и тебе – избавиться от Язычников.
– Мне нет до них дела, – резко ответил я.
– Я знаю, что Ловец Воров ходит по улицам Города и ищет тебя… Он не оставит поиски, пока не поймает или не убьёт. Но, в отличие от моего дяди, Генерал внушает мне серьёзные опасения.
– Хочешь поиграть в благородного рыцаря? – скептически скривился я.
– Гаррет, Город отравлен Мраком и мне не по себе, когда я думаю что будет, если он придёт в Олдейл. В конце концов, наша личная охрана тоже набирается из тех, кто патрулирует Стоунмаркет и Блекферроу.
В этих двух районах Мрак до сих пор собирает самую обильную жатву.
– Когда до меня дошли слухи о тварях, что бродят по ночам и Глазе Трикстера, нарисованном на стенах зданий, то понял, что надо действовать, – сказал он, подходя к окну, открывающий вид на Олдейл. – Я узнал о ведьмах, что сбежали из-под опеки бога обманов. К сожалению, двух других девушек мне спасти не удалось. Их уволокли Язычники, куда – неизвестно. После пропажи Эликсира Жизни из аукционного дома, я понял, что кто-то пытается создать лекарство.
– И в чём проблема? Зачем тебе снова понадобился я? – обратился я к девушке.
– Гаррет, я изучила Эликсир Жизни. Даже… Провела опыты на нескольких людях.
Я скривился. Она ставила на больных эксперименты!
– Не смотри на меня так! Они сами на это шли лишь бы вылечиться. Так вот, их тела перестали изменяться, но жажда крови и убийств, желание рвать других у них не ослабевала. Эликсир, как и другие наши лекарства, могут излечивать только тело, но не разум.
– А Прималь оказывала действие и на него, – заметил аристократ.
Я уставился на молодого дворянина.
– Записи моего предшественника многое поведали, – пожал плечами он.
– Подожди, ты нашла книгу и кольцо?
– Нет, в книге, что использовали Орион и Барон Норткрест, сказано лишь как управлять ей. Мне нужно другое, мне нужно узнать о природе Примали. Ведь Хаммериты и Язычники брали свою силу от богов, но не Прималь. Она не была создана богами. Значит, она была ещё задолго до их рождения или же родилась из какого-то неизвестно источника. Поняв, каким законам она подчиняется, и что из себя представляет, я смогу вылечить людей.
– И поэтому согласилась на предложения нового Норткреста?
– Я выбрала из двух зол меньшее, Гаррет. Или ты предпочитаешь ходить под пятой Трикстера? – спросила девчонка.
Вынужден был признать, что этот выбор себя оправдывал.
– Я знаю, где находится Путь Мученика.
В голове полыхнуло белым светом, и я снова услышал голос, вторящий названию.
– Ты в порядке? – поинтересовался Саймон.
– Да, нормально. Что это за Путь?
– Это испытание, которое проходили древние адепты Трикстера и Хаммера. Но после катаклизма, когда Город был разрушен до основания, его перестали проводить. Путь Мученика вёл в одну из самых обширных библиотек того времени. Там уже были упоминания о Примали. Мне нужно найти эти книги, я смогу распознать требуемые, но пробраться туда одной не получится.
– Подожди, ты решила нанять меня как провожатого? К твоему сведению, я работаю один и только один! Скажи, какие книги нужные, и я их
