– Да, правда, – вспомнил я. – Так ты мои мысли читаешь?
– Иногда, – призналась Агата. – Ты извини, я не нарочно, оно как-то само получается. На самом деле, не только твои мысли. Я очень много про тебя знаю, хотя ничего для этого не делала. Причём такие странные вещи, что сама точно выдумать не смогла бы.
– Да ладно! – невольно улыбнулся я. – Ты, и вдруг выдумать не смогла бы?
– Тебя точно не смогла бы. У меня совсем иначе работает голова. Только поэтому и отличаю информацию о тебе от обычных фантазий – это никак не могут быть мои фантазии, уж настолько я знаю себя. А про хорошую компанию я тогда так ясно услышала, как будто ты не просто думал, а вслух говорил. И сперва даже мысленно с тобой спорила: никто мне здесь больше не нужен, лучше сам приходи. Но ты не приходил. Я очень скучала – не по каким-то абстрактным людям, а именно по тебе. Вспоминала, как мы здорово ехали вместе, сидели, обнявшись, смотрели в окно, и как тебе нравилось всё, что я рассказывала. Все мои придуманные миры. У меня никогда в жизни ничего подобного не было – чтобы я рассказывала своё самое тайное, никому не понятное и не нужное, а другой человек слушал, затаив дыхание, и думал, что я со своими смешными мечтами лучше всех в мире – причём не почему-то, а именно из-за них!
– Но это же правда, – сказал я. – Ты и есть лучше всех в мире. Таких, как ты вообще не бывает! Один только Тёмный полярный материк Чобамбайя чего стоит. И Драконьи горы. И священные рощи. И пограничная крепость Эль-Ютокан.
– Спасибо, – вздохнула Агата. – Рада, что ты так думаешь. Но этого оказалось недостаточно, чтобы ты захотел сюда вернуться, вот в чём беда. Понятно, почему: у тебя и без меня жизнь полна волшебства. Мой поезд – не единственное чудо, которое в твоей жизни случилось, а одно из великого множества. Если честно, это очень обидно. Но оно так.
– Но если бы я был человеком, для которого твой поезд единственное и неповторимое чудо, я бы не смог продлить его существование, – заметил я. – Только горько оплакивать потом ускользнувшее прекрасное наваждение до конца своих дней и впустую мечтать, чтобы оно однажды вернулось. А у тех, кто способен помочь в подобных делах, обычно довольно интересная жизнь.
– Да, я тоже об этом подумала, – кивнула Агата. – Не сразу, но постепенно дошло. И тогда я решила: ладно, если я для тебя – не единственная во Вселенной, пусть ты тоже будешь для меня не единственным. Так честно. Значит, мне понадобятся лучшие на свете друзья. Буду проводить с ними время, пока ты занят своими удивительными чудесами. А если однажды придёшь, они тебе тоже понравятся, потому что – ну, сам говоришь, я лучше всех в мире. А они – это тоже в каком-то смысле я. Мне кажется, когда человек придумывает других людей, не каких попало, для смеха, или там, не знаю, остроты сюжета, а идеальных, прекрасных, рядом с которыми сам хотел бы жить, он берёт за основу себя. По крайней мере, я не представляю, как можно иначе. Во-первых, себя я знаю. А во-вторых, будем честны, лучше меня для меня самой никого в мире нет!
– Ты совершенно права, – невольно улыбнулся я.
– Хорошо, что ты со мной согласен. Потому что я именно для этого взяла твою силу. Чтобы у меня появились друзья. Люди – это не вино, не книжка и не пирог. Очень много надо магической силы, чтобы их создать. У меня столько не было. После того, как я решила больше не забирать твою силу, её, честно говоря, почти ни на что не хватает. Ни на какие дополнительные чудеса. И это сразу понятно, как только попросишь: отказ ощущается, как мягкий удар изнутри. Если что, я не жалуюсь, самое главное чудо со мной уже случилось: я после смерти не умерла. И поезд никуда не исчез, и ветер приносит солёный запах океана Кэймоши, окружающего Империю Ар-Йетомайри, аромат цветущих склонов доброго вулкана Юшатты, белую пыль с Драконьих гор, на это твоей силы хватило, грех продолжать её отбирать. Но на друзей я взяла, потому что больше всего на свете хотела, чтобы они появились. Больше не буду так делать, честное слово. Прости.
Не то чтобы я ждал от Агаты формальных извинений. Но именно это её «прости» окончательно примирило меня со случившимся. Как-то расставило всё на места. Ну и заодно дало мне надежду, что подобные происшествия будут повторяться не слишком часто. Вряд ли Агата захочет поселить в своём поезде целые сотни вымышленных друзей. И добавить к составу десяток плацкартных вагонов, чтобы их разместить, – подумал я и рассмеялся, представив, как вымышленные друзья получают в порядке очереди вымышленное постельное бельё у похмельного вымышленного проводника.
– Ты чего смеёшься? – спросила Агата. – Ты учти, я же не всегда твои мысли слышу. Иногда да, иногда нет. И сейчас, например, не знаю, о чём ты думаешь.
– И хорошо, что не знаешь. Глупости всякие крутятся в голове.
Обнял её, как давно хотелось, уткнулся носом в её плечо. Спросил:
– А у тебя за окнами всегда ночь?
– Не всегда. Но часто. Ночи здесь почему-то гораздо длинней дней. Может быть, потому что мне всегда больше нравилось ехать в поезде ночью? Все спят, никто не мешает, за окном в темноте проплывают огни… И вот прямо сейчас – видишь, какое сияние там, вдали? Думаешь, это фонари такие яркие? Ошибаешься! Это Шамборхан, удивительный город, где осветительные приборы не нужны. Люди из Шамборхана светятся сами, ярче, чем ты, лучше любых фонарей, причём чем дольше живут, тем сильнее светятся, а умирая от старости, целиком превращаются в свет и некоторое время сияют, как огромные звёзды над городом, чтобы близкие не огорчались, а потом понемногу разлетаются по каким-то своим делам, о которых живые не знают, только догадываются, что лучше и интересней ничего в мире нет.
Я представил этот последний утешительный свет, привет из будущего бессмертия, в котором все станут беспечными весёлыми звёздами – хотел бы я сам после смерти так засиять, чтобы никто обо мне не печалился – и сказал:
– Ты всё-таки очень добрый демиург.
– Когда как, – усмехнулась Агата. – Могу спорить, что суровая жизнь колдунов на Тёмном материке Чобамбайя не понравится никому, кроме меня.
Я открыл рот, чтобы спросить: «А там не холодно?» Потому что если тепло, я тоже согласен на всего семь светлых солнечных дней в году. А если там лютая стужа, тогда без меня, пожалуйста. Но начав говорить,
