Шон вздрогнул, услышав этот голос. Как из-под земли. Кто ещё мог говорить с такой силой? Он быстро старался придумать, с какой стороны лучше атаковать и стоит ли кого-нибудь предупредить. Можно бы связаться с полицейским участком, сотрудничающим с ними, когда дело касалось срочных эвакуаций или спасательных операций, но, возможно, размах возможной битвы не примет таких масштабов. Тем более, когда он однажды попросил перекрыть Восьмую авеню, офицер покрутил пальцем у виска и бросил трубку.
Не Пятую же, в конце концов, подумал Шон и не стал никуда звонить. Ещё ничего не происходит.
— Не очень умно сосредотачивать все силы в одной точке… так же, как и оставлять в тылу запасных игроков, — разговаривал Он сам с собой. — Неужели всё так плохо, друзья мои?
Шон улыбнулся, несмотря на явное ухудшение ситуации.
«Так вот оно что… Друзья мы или нет, но не надо думать, что…»
Он успел только сделать шаг на дорожку, когда фигура в костюме в самом деле щёлкнула пальцами — и взрыва не произошло. Стекла не лопнули, двери не вылетели, здание стояло на месте. В немом удивлении Шон остановился, а потом их низенький нескладный дом, так выбивавшийся на фоне района, медленно потёк вниз, превращая бетон в жидкость. Земля со стоном впитала в себя эту массу.
Ламберту ничего не оставалось, кроме как атаковать, но он остался на месте, всматриваясь в местность: в воздухе всё ещё дрожали очертания стен, а ещё на земле лежала тень от якобы уничтоженного дома.
— А, — человек в костюме обернулся, и Шон не сразу, но узнал его лицо — в конце концов, мистер Фонг тоже был кандидатом на пост президента. Как-то раз они даже беседовали в неформальной обстановке. — Тебя не беспокоит пропажа дома?
— Если я его не вижу, не значит, что его здесь нет, — сказал Шон. — Это обман зрения или что?
— Граждане, которых ты защищаешь, уже мертвы.
— Пройдите вы там, дороги покрылись бы кровью.
— Я убил кое-кого из твоих друзей, — оскалился Фонг.
«Нет доказательств».
— Нет доказательств, — повторил Он. — Ладно. Ты неплохо мыслишь.
«Ещё бы мне хватило силы воли не ввязываться в драку, — одёргивал себя Шон, не доставая оружия. — Он пока ничего не сделал. Если я атакую первым, то это вообще апокалипсис…»
— Да, будет не очень хорошо, — неприятная улыбка стала шире. — Хоть кто-то из вас приносит пользу.
— Приноси я пользу, был бы сейчас на задании, на передовой, — притворно расстроился Шон. Ему неожиданно пришло в голову, что можно состроить дурачка и узнать всё, что нужно. Если это сработает, конечно же.
— Могу тебя обрадовать, что твои друзья на так называемом задании — кстати, оно было обманкой — не очень-то и полезны, — с удовольствием ответил Фонг. — Видишь? Там они потерпели неудачу, а я преспокойно направился сюда, никем не преследуемый.
«Если он не врёт, всё плохо», — Ламберта передёрнуло. Что же там могло произойти?
— Ты кажешься мне даже полезнее, — через долю секунды они оказались лицом к лицу, и Шон буквально чувствовал холодное дыхание смерти и видел подземный ужас, отражающийся в глазах Фонга. — Пока что. Может, перейдёшь ко мне? Отомстишь всем тем, кто оставлял тебя позади?
«Работает! — возликовал Шон. — Он ничего не знает обо мне…»
— Всем тем, кто сражается, пока ты остаёшься в тени? — на его лице сменяли друг друга ненастоящие лица его друзей. Шон сделал вид, что напуган этой ерундой, и пару шагов назад. Нужно было еще следить за тем, чтобы не ступить в кровь: он не знал, сможет ли в таком случае выбраться на землю. — Оставленные позади всегда становятся предателями. Я не знаю, о чём думал мой друг, когда доверял это тебе — ведь как было бы просто отомстить за всё!.. Пара шагов — и ты у власти…
— Я знаю, — неожиданно он рассмеялся, не в силах больше сдерживаться. — Я сейчас стою напротив тебя как раз потому, что могу натворить что угодно, но только не предать своих друзей.
Выхватив меч, он сходу рассёк воздух напротив Фонга наподобие креста. Иллюзия рухнула, дом вернулся на место, и большая часть земли приняла привычный облик.
— Это временная техника, так? — пробормотал Фонг, рассматривая висящий в воздухе беловато-зелёный узор, который сдерживал его силу. — Неплохо. Значит, ты всё же не слабак, оставленный про запас.
Небольшая лесть сбила его с толку буквально на пару секунд. Этого времени было предостаточно, чтобы всё перевернулось. Схватив голыми руками воздушный крест, Фонг легко подбросил его и швырнул вперёд; поскольку они были одной крови, против Шона это тоже сработало без проблем; пошатнувшись, он оступился и упал на одно колено, видя в отражении собственного лезвия крестообразную рану на своём теле. Одежда тут же потяжелела, пропитавшись кровью, а зрение заметно помутилось.
— С нечистью может бороться только нечисть, — процитировал Он. — Это обоюдное правило, друг мой. Вы нас — и мы вас.
Развернувшись к дому, Фонг сделал пару шагов, но ему в шею сзади уткнулся дрожащий кончик меча.
— Но сначала — мы, — прорычал Шон, свободной рукой выжимая край плаща. Давно я этим не пользовался, подумал он, обагряя кровью пустующее лезвие. Оно тут же налилось зеленоватым огнём, и рассекающий удар обжёг спину Фонга.
========== Часть V. Глава VI. Гнев ==========
Nulla tempestas magna perdurat.
Большая буря непродолжительна.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен
2025 год
Раны на Фонге заживали быстро — быстрее, чем Шон успевал хотя бы заметить свои. Он сам был слабо, но ощутимо «рассечен» посередине, и, конечно, задень его лезвие чуть глубже, он бы давно не мог стоять на ногах. Сверх того, постоянно зарабатывал новые синяки и царапины, поскольку Фонг одним мановением руки подбрасывал в воздух различные вещи — вилки с их заброшенной кухни, уличные колья забора, стёкла, вырванные из стен — и швырял в него. Шон устал вертеться на месте, только уворачиваясь и закрывая лицо, его возбуждало столь близкое присутствие их первого и главного врага. Из головы вылетели все слова Фонга о том, что ребята где-то проиграли — ведь они не могли проиграть, всё шло так хорошо! С новыми силами Шон атаковал, и на этот раз земной оболочке Дьявола отступать было некуда.
Удар получился сильным: Шон со всей мощью, на какую был способен, рассёк пространство перед Фонгом (помня, что его лучше пока не ранить) натренированной рукой
