— Благодарю вас за оказанное доверие. — Шон не удержался и немного скользнул в чужую голову. Чуть не обжёгся: сознание Хоука напоминало ему натянутую до предела и раскалённую струну. — Позвольте предугадать ваше беспокойство, министр. Наверняка это наше количество.
— Да, именно оно. В практических заслугах ваших людей я не сомневаюсь: мне постоянно поступали отчёты из Японии, в частности, от нашего знакомого капитана Мидорикавы. Он с вами не был? Жаль, такое ощущение, что он видел каждый шаг… И когда первые отряды начали отправляться в Европу, я тоже за ними следил. Не вызывает никаких сомнений, что своё дело вы знаете.
— Это у нас в крови, — Хоук улыбнулся, как будто кого-то процитировал.
— Я знаю, знаю… это так необычно и волнующе… И всё же. Каков ваш состав на данный момент?
— В состоянии боевой готовности — четверо, скоро присоединится пятый. — Ламберт не мог не отметить, что Энджел оказалась причисленной к бойцам. С чего бы это? Хотя она может…
Возникла недолгая пауза: Азалия как-то странно шевельнулся в кресле и поджал губы, и Шон понял — недоволен, очень недоволен, ему кажется, что этого мало. Конечно, всем так кажется, даже самому Шону… они же не смогут разорваться на всю страну… Ламберт взмолился, чтобы у Хоука нашёлся аргумент и на это. Казалось бы, он давно выбрался из сознания шефа, но мозговой штурм продолжался, в голове горело и звенело, и Шон едва не прослушал слова министра:
— Что ж, в России столько же. Я не имею права выказывать недовольство, но…
«Я тебе выкажу!» — Шону почти стало страшно.
— Почему же, именно это вы и уполномочены делать, — неожиданно для всех успокоил его Лаватейн. — Но позвольте мне сослаться на последний отчёт Германа Князева из Москвы. Он попал ко мне на стол, собственно, через ваши руки — генерал Князев желал, чтобы его новый коллега в лице меня был в курсе… И он, надо сказать, убедил меня — и, надеюсь, убедит вас, — что всё не так безнадёжно, как выглядит. Во-первых, с нами сотрудничает российская лаборатория, работающая над особым оружием: оно будет основано на нашей крови. Отсюда же — датчики и навигаторы, позволяющие с разной степенью точности определять местонахождение демонической силы…
Шеф говорил и говорил, министр слушал и постепенно светлел лицом, а Шон никак не мог понять — как они ещё не сломали язык?! Особенно Хоук, которому это должно было быть в новинку! Но он недаром упомянул своё образование… Что он там сказал, умение говорить и нравиться людям? Чёрт возьми, да! Шон ещё не видел знаменитого послания от Князева, но чем дальше слушал, тем больше убеждался, что это — правда, и это им поможет.
— Так что любой из спецотряда, или спецгруппы, как угодно, не должен будет оставаться начеку денно и нощно, — заканчивал Хоук, всё ещё не зарапортовавшись в этой словесной пирамиде. — Как ни крути, все наши подразделения напрямую подчиняются оборонным структурам. Без приказа никто действовать не будет. В свою очередь, не отдав приказ, вышеупомянутые структуры на наше содействие не рассчитывают. Я так понимаю, к нам будет приставлен какой-нибудь куратор?
— Да, — Хоук довольно резко перешёл на другую тему, и министр переключился после небольшой паузы. — Да, будет. Во-первых, я хотел бы приставить к вам мисс Саммерс, она одна из секретарей Совета Генералов, в принципе, готовая с вами сотрудничать. Также будет Чарльз Лестер из председателей того же Совета. Думаю, ваш отец с ним знаком…
— О да, — пробормотал шеф. — И, раз уж мы вернулись в Америку… Вы получили мой запрос о подходящем помещении? Это терпит и, в общем-то, не срочно, но если у вас есть что-то на примете, хотелось бы знать.
— А я нашёл, — подмигнул Азалия. Шон удивился, что он умеет и такое. — Не совсем уверен, подходит ли это здание по всем параметрам, но секретарь передаст вам адрес, можете убедиться лично. Всё ли в порядке с лицензией на оружие?
— Вполне. Один из наших должен сейчас… — тихо зажужжал телефон шефа: скосив глаза, Ламберт разглядел смску от Кайла. — А вернее, он уже. Всё в порядке.
— В таком случае, могу поздравить вас с началом деятельности, — министр привстал, видимо, давая понять, что разговор окончен. Проследив за жестами чужого телохранителя, Шон скопировал в точности до шага. Прощальную болтовню можно было уже не слушать, и он наконец-то — а надо было с этого начинать! — посмотрел по сторонам на предмет опасностей.
«Тоже мне, охранник…» — в углах и ещё кое-где висели камеры, но большего он увидеть не успел: Хоук с Азалией кабинет почти покинули, нужно было догнать. Пытаясь не нестись, как ветер, а следовать незаметной тенью, Шон последовал за ними.
========== Часть II. Глава VI. «Гроб» ==========
Primus omnium.
Первый из всех.
Десятый мир,
США, Нью-Йорк, Манхэттен
2024 год
К тому моменту, когда они подъехали к нужному кварталу, Шон успел заснуть; как ему это удалось, когда музыка в наушниках Хоука гремела так, что таксист не слышал собственных мыслей — неизвестно. За окном показались новостройки, и водитель с удовольствием вдарил по гудку — спящая красавица выбралась из машины самостоятельно, даже без помощи шефа. Рассчитавшись с таксистом, Хоук обернулся к спутнику:
— Ты не устал?
— А, да нет, — Ламберт помотал головой и в подтверждение собственной бодрости перестал тереть глаза. — Это я… ну… в общем, что-то вроде болезни, но это не болезнь, а Сила… — Окончательно запутавшись, он закруглился: — Короче, это нормально. Всё нормально.
— Мм, вот как. — Они молча прошли по дорожке пару дворов и остановились напротив приземистого круглого здания, на стенах которого ещё виднелись следы от содранных рекламных плакатов. Неподалёку от порога валялись собранные в кучу манекены. Кажется, здесь был спортзал или фитнес-центр, но манекены намекали ещё на торговый центр — или на пункт обучения боевым искусствам. Но теперь здание было абсолютно чёрным, с закрытыми окнами, снаружи ничего не разглядеть. Хоук неожиданно спросил: — Шон, я могу чем-нибудь помочь?
— Да… нет… хотя чёрт тебя знает, может, и можешь, — Ламберт смущённо почесал нос. — Я думаю, не стоит тратить на это время. Но
