Я ухватила Ханну за рукав:
– Черная лестница загорелась прямо за нами. И там его тоже не было.
Словно в подтверждение моих слов где-то в глубинах Хаймура раздался оглушительный грохот: часть перекрытий обвалилась под воздействием огня и весом обгоревшей древесины. Онор и Мерси испуганно вскрикнули, а Ханна вновь начала рыдать.
Я обняла плачущую Камиллу, из последних сил сохраняя внешнее спокойствие. Никто не должен узнать, что на самом деле произошло этой ночью. Крепко держась друг за друга, мы наблюдали за тем, как горит Хаймур.
40
Над Сольтеном постепенно сгущались сумерки, и слуги продолжали покидать дом, в панике выбегая в сад через черные ходы. Камилла присоединилась к сестрам, сидевшим у фонтана. Она обнимала их и неустанно шептала слова утешения. В какой-то момент она поманила меня к себе, но я не могла сидеть сложа руки. Время от времени я обходила сад, пересчитывая выживших и отсутствующих.
Я не встретила ни одного слуги мужского пола. «Русалка» действительно села на мель, и все они отправились на подмогу. Стерланд и Роланд в Синей гостиной были очередной иллюзией.
Пламя продолжало распространяться по восточному крылу: оконные стекла трескались от жара, и осколки сыпались на землю, словно жуткое подобие снежных хлопьев. Внутри прогремел взрыв – очевидно, винного погреба или бочки с керосином, – и из охваченного пламенем здания вырвался огненный шар. Он скатился по ступеням и упал в сугроб. И тут я с ужасом осознала: это был человек!
Я бросилась к нему и начала забрасывать снегом, чтобы скорее погасить огонь. Дрожащими руками я перевернула тело и увидела сразу двух человек.
На меня смотрела Верити, побагровевшая от жара, с закопченной кожей, но относительно невредимая.
– Аннали! – Она бросилась в мои объятия. По ее закопченным щекам лились слезы. – Аннали, ты жива!
Верити оглянулась на темную фигуру, неподвижно лежащую на снегу.
– Как Кассиус?
Я присмотрелась к сгоревшей одежде, пытаясь различить тело под ней.
– Что ты сказала?
– Как он? – Верити приподняла ткань, обнажив лицо лежащего.
Мое сердце остановилось. Это был Кассиус. Самый настоящий, из плоти и крови. Верити видела его, и я чувствовала под своими пальцами его кожу. Это Косамарас заставила нас забыть его!
– Кассиус?
Верити ощупала его ноги, пытаясь привести в чувство.
– Это было так ужасно, Аннали! Когда я проснулась утром, никто не видел и не слышал меня. Как будто меня вовсе нет. Я всюду ходила хвостом за Мерси и Онор, но они не замечали меня. Во время бури я заснула в Синей гостиной. А когда проснулась, вокруг уже разгорелся огонь. Но потом пришел Кассиус, и он наконец увидел меня! И вытащил из огня. Он спас меня!
Я склонилась над обгоревшим телом.
– Кассиус! – позвала я и легонько потрясла его в надежде привести в сознание.
Он распахнул глаза, налившиеся кровью от густого дыма, но никак не мог сфокусировать взгляд. На мгновение мне показалось, что огонь ослепил его.
– Ты меня видишь? – спросила я и поцеловала его обожженную ладонь.
– Вижу, вижу.
Кассиус закашлялся.
– Я написал тебе послание на пыли… Не хотел, чтобы ты чувствовала себя покинутой… Она в порядке? С Верити все хорошо? – прохрипел он сорвавшимся голосом. Видимо, в горле сильно першило от едкого дыма.
– Все хорошо. Она здесь.
Верити провела маленькой ладошкой по его изувеченному лицу, и Кассиус наконец улыбнулся.
– Ты спас мне жизнь, Кассиус.
Он устало прикрыл глаза:
– Хорошо. Это хорошо.
Кассиус потянулся за моей рукой, обгоревшую кожу его пальцев покрывали черные от копоти волдыри.
– Это был не Стерланд, да?
Я покачала головой:
– Не думай об этом. Тебе нужно поберечь силы. Сделка не состоялась. Мы все в безопасности. И это самое главное.
Кассиус попытался улыбнуться, но ему явно было очень тяжело.
– Не все.
По моим щекам хлынули слезы, капая на его изможденное лицо.
– Не смей сдаваться! Ты больше не в доме, и буря скоро закончится. Мы отправим за твоей мамой! В ее храме ведь есть стена желаний… Все будет хорошо.
Кассиус жестом попросил меня остановиться.
– Можете отвести меня подальше в сад? Пожалуйста. Туда, где нет веток. Я хочу увидеть звезды.
Мы с Верити посмотрели на затянутое тучами небо. Кассиус не сможет увидеть звезды этой ночью.
– Буря все еще бушует, любовь моя. Останься здесь и отдохни.
На мгновение его глаза загорелись, и я узнала в нем Кассиуса, которого знала.
– Ты сказала «любовь»?
Я нежно поцеловала его в щеку:
– Именно так.
– Тогда выведи меня из-под деревьев, Аннали.
Мы с Верити очень аккуратно помогли Кассиусу подняться. Поддерживая с обеих сторон, мы повели его прочь от дома, подальше от могучих дубовых ветвей.
Когда мы снова уложили его на землю, Кассиус сильно закашлялся. На губах выступила кровь, и я едва не взвыла от отчаяния. Так не должно быть! В романах Эулалии злодеи терпели поражение, а влюбленные оставались целыми и невредимыми, а потом жили долго и счастливо.
– Кассиус, неужели это никак нельзя исправить? Призвать твою маму и…
Он сжал мою руку и едва заметно мотнул головой.
– Милая моя, любимая Аннали. Помнишь, как ты отпускала морских черепашек? Есть вещи, которые нельзя удержать. – Он коснулся моей щеки, и слезы оросили его пальцы. – Будь смелой. Будь сильной. И помни: мое сердце принадлежит тебе. Навсегда.
Кассиус снова начал кашлять, и его рука безжизненно упала в снег.
– Нет! – закричала я.
Верити всхлипнула и обхватила руками мою шею. Я раскачивалась взад-вперед и крепко прижимала ее к себе. От дыма, которым пропахли ее вещи и волосы, свербело в носу, и на меня со всей тяжестью обрушилась катастрофичность этого момента. Мне хотелось бить кулаками землю, кричать, вырвать из груди свое никчемное разбитое сердце и втоптать его в снег. Он не может умереть!
Я переждала несколько мгновений в надежде услышать злобный смех Косамарас, но ее фокусы закончились сегодня в Синей гостиной. Морок отступил. Над островом кружила вьюга, ночь подходила к концу. Снег падал на наши плечи и окутывал застывшее тело Кассиуса белой пеленой. Услышав наши крики, остальные сестры собрались вокруг нас, и мы крепко обнялись, согревая друг друга своим живым теплом. Последние Фавманты на этом свете.
Буря миновала, и над тлеющим фасадом Хаймура поднялось солнце. Камилла решительно выпрямилась в полный рост и окинула взглядом свое разрушенное имение. Она хотела казаться сильной, но плечи предательски дрожали.
Я вскочила на ноги. Моя сестра сейчас, как никогда, нуждалась в утешении и поддержке. Кто-то должен был подать ей руку помощи и встретиться лицом к лицу с общей бедой. Но я очень хотела увидеть Кассиуса в последний раз. Проститься с ним, пока он принадлежал только мне. Не полубог. Не сын Вир-сайи. Только мой. Но когда я оглянулась, тело исчезло. Я бросилась
