Где-то над головой прокричала чайка, и в одно пьянящее мгновение мне показалось, что звезды засияли еще ярче, сообщая ночному небу особенный, непривычный блеск. Во мне загорелся лучик надежды. Неужели Вирсайя получила мое желание? Неужели эта падающая звезда предназначалась мне?
– Кассиус? – не веря своим глазам, прошептала я.
Только не просыпайся…
Он пошел мне навстречу, входя в воду все глубже. У меня перехватило дыхание. Этого просто не может быть. Он не дойдет до меня. Он откроет рот, чтобы сказать что-нибудь, но я не услышу его слов. Я снова проснусь одна в своей маленькой комнатке в доме у маяка. Сердце замерло в ожидании болезненного разочарования.
Только не просыпайся…
В его глазах сверкнули веселые огоньки, и Кассиус крепко обнял меня. Я изумленно погладила его руки. Гладкая кожа. Ни следа ожогов.
Это точно сон.
Он ласково провел большим пальцем по моей щеке и разомкнул губы, чтобы заговорить. Его глаза излучали бесконечную радость.
Только не просыпайся!
Нет, это не сон. Я подняла руку и кончиками пальцев коснулась его шеи и мягких кудрей. Кассиус фыркнул от удовольствия и наконец поцеловал меня. Поначалу он был нежен и мягок, но потом сильнее сжал меня в объятиях и дал волю страсти.
– Ты по-прежнему пахнешь Солью, – прошептал он.
– Неужели это правда? – выдохнула я. – Ты действительно здесь?
Кассиус кивнул:
– Я действительно здесь.
– Надолго?
Он расплылся в улыбке:
– На сколько угодно.
Дрожащими руками я коснулась его лица и наконец осмелилась посмотреть ему в глаза. Произошло настоящее чудо, и мне хотелось запомнить этот момент в мельчайших подробностях.
– Правда?
Он кивнул.
– Но как?
– Из всех желаний этой ночью твое было почти самым громким и почти самым отчаянным, – с улыбкой сказал он, – и одним из самых легких.
У самого берега послышались легкие всплески. Мы обернулись и увидели целую дюжину маленьких морских черепашек, которые решительно шлепали к воде и впервые в жизни выплывали в море. Одна из них ласково коснулась ластами моей лодыжки и бросилась в синие волны навстречу неизвестности.
– Почти? – переспросила я, посмотрев на ночное небо.
Над нами сверкали звезды, и я не могла представить себе более совершенного момента, чем сейчас: между звездами и морской солью, в объятиях мужчины, которого я любила больше жизни и в котором было поровну того и другого.
– Лишь одно желание было громче твоего, – прошептал Кассиус, прежде чем поцеловать меня вновь. – Мое.
Благодарности
Вскоре после рождения дочери я начала работать над «Домом соли и печали». Возможно, писать книгу, когда рядом уютно сопит малыш, не лучшая идея, но, когда я вспоминаю эти тихие деньки в детской, мое сердце наполняется любовью. Грейс, спасибо тебе за терпение и за то, что сопровождала меня на протяжении всей этой авантюры – от первых слов до того, как ты бросила мой контракт в почтовый ящик, приговаривая: «Хорошо, хорошо». Я обожаю наблюдать за тем, как растет твоя любовь к книгам, печатным машинкам и розовым стикерам, и очень горжусь быть твоей мамой.
Сара Ландис, спасибо, что увидела во мне и моих словах что-то особенное и подсказала, что со всем этим делать. Ты потрясающая, и я очень рада, что ты – мой агент.
Я чрезвычайно благодарна Венди Лоджиа, Одри Ингерсон, Элисон Импи, Норин Хериц, Кэнди Джанетти и всей команде Delacorte Press за время и силы, уделенные этой книге. Венди, я невероятно счастлива и чертовски благодарна, что моя книга в твоих надежных руках. Волшебные туфельки для всех!
Еще я бы хотела поблагодарить Джейсона Хьюбингера и #PitDark за тот вихрь, который вы запустили. Я никогда не думала, что один маленький твит может изменить мир, но в моей жизни он сыграл решающую роль.
Всем: моей дорогой семье и друзьям, читателям предварительной версии и коллегам из издательств – Джонатану Или, Саре Сквайр, Соне Амроян, Шарлин Ханикатт, Максин Гурр, Сьюзан Букер, Скотту Кеннеди, Кейлану Бракоре, Дженни Багвеллу, Джинни Хилдербранд, Кейт Костелло, Питеру Диссету, Джени Шапель, Дженни К. Браун, Джессике Рубинковски, Шелби Махурин, Рону Уолтерсу, Мередит Тейт и Джули Эйб; сложно представить себе более классную команду! Я не справилась бы без вашей поддержки и веселого смеха. Спасибо!
Огромная любовь и благодарность Джессике Хан, которая научила меня всему, что я знаю об истории костюма и моде. Я должна тебе столько сверкающих бальных платьев!
Ханна Уиттен, ты великолепна! Я думаю, ты читала эту книгу почти столько же раз, сколько я. Я не могу представить, как я справилась бы со всем без тебя, и, более того, даже не хочу об этом задумываться. Ты невероятная, и мне очень повезло, что у меня есть такой друг и критик!
Хочу сказать своей сестре Таре Уипки: ты читала мои истории столько, сколько я их пишу. Спасибо за то, что бегала со мной по нашему бревенчатому домику, играла в русалок и «вагонных детей»[38], обсуждала со мной моих героев, будто они настоящие, и за то, что всегда была лучшей сестрой, о которой только можно мечтать. Ты – воплощение радости, и я страшно люблю тебя!
Пол, любовь моя. Спасибо, что веришь в меня, готовишь вкусный завтрак каждое утро и никогда не веришь, когда я предлагаю поити в книжный магазин, чтобы «просто поглазеть». Я так счастлива, что у меня есть такой муж и лучший друг!
И да, этой книги не было бы, если бы не мои родители – Синди и Боб Уипки, благодаря которым я проводила детство в компании Обезьянки Марджи, Ани из Зеленых Мезонинов и девчонок из «Клуба нянек»[39]. Спасибо за каждый поход в библиотеку, за неиссякаемые запасы батареек и фонариков для чтения под одеялом, а также за то, что никогда не говорили мне, что мои мечты слишком смелые и недосягаемые. Я очень люблю вас!
Об авторе
Эрин А. Крейг всегда любила рассказывать истории. Получив степень бакалавра изобразительных искусств по специальности «театральная постановка и сценография» в Университете Мичигана, она начала ставить трагические оперы, в которых встречались коварные горбуны, клоуны-убийцы и спиритические сеансы, и однажды поняла, что хочет писать не менее страшные книги. Заядлая книжница, любительница квилтинга[40], неистовая баскетбольная болельщица и коллекционер печатных машинок, Эрин живет в Мемфисе вместе с мужем и дочерью. erincraig.com
Примечания
1
Крипта – подземное помещение, часть храма, служащая для погребения. (Примеч. ред.) когда я буду проходить мимо ее спальни и увижу черную ткань, закрывающую зеркала во всю стену. Эулалия очень любила свои зеркала.
2
Фавмант (также Тавмант, др.‑греч. Θαύμας) – в древнегреческой мифологии бог морских чудес. (Здесь и далее – примечания переводчика, если не указано иное.)
3
Понт (др.‑греч. Πόντος) – в древнегреческой мифологии бог внутреннего моря.
4
Абалон – род моллюсков. (Примеч. ред.)
5
Mercy – «милость», honour
