Я посмотрела на небо. Может, Вирсайя все же смогла забрать его душу в свой дворец из лунного камня? В святилище? Мне хотелось умчаться в грот, открыть портал и перенестись в Дом Семи Лун, чтобы задать ей все эти вопросы, но я запретила себе думать об этом. Нет никакой двери. И никогда не было. Я никак не смогу поговорить с ней и никогда не узнаю.
Восточное крыло с грохотом рухнуло под напором огня. Выжившие в один голос ахнули.
– Что же теперь делать? – спросила Ленор. – Куда нам теперь идти?
Камилла молча наблюдала за тем, как рушится наш фамильный особняк. Ее покрасневшие глаза были полны слез.
– Никуда. Мы – Люди Соли. Мы навеки связаны с этой землей и с этими морями. Огонь не заставит нас отступить. – Она обернулась, решительно оглядев нас шестерых – оставшихся в живых сестер Фавмант. – Мы отстроим дом заново.
Семь месяцев спустя
– Держи крепче, не отпускай пока!
– Но я уже загадала желание! Теперь боюсь забыть! – крикнула Верити, нетерпеливо перескакивая с ноги на ногу.
– И я тоже! – Онор держала свой бумажный фонарик кончиками пальцев и в любой момент могла отпустить его.
– Подождите, я еще не зажгла свой! Аннали тоже, – возмутилась Мерси. – Вы просто хотите, чтобы ваши желания долетели первыми!
Нас обдувал летний ветерок с легким ароматом водорослей и соли, и фитиль Мерси никак не хотел загораться. Когда нам наконец удалось поджечь его, бумажный фонарик наполнился теплым воздухом. Я вручила его сестре и поспешила зажечь свой, пока терпение граций не иссякло.
– Итак, все загадали желание?
Сестры радостно закивали, в свете фонарей их глаза засияли веселым блеском.
– Тогда отпускаем на счет «три». Раз… два…
– Три! – хором закричали мы.
Маленькие белые фонарики начали медленно подниматься в небо, кружась в завораживающем танце. Они поднимались все выше и выше, устремляясь к звездам.
Видела ли нас сейчас Вирсайя, смотрела ли на нас сверху в эту чудесную ясную ночь летнего солнцестояния? Здесь, на смотровой площадке маяка, небо казалось головокружительно прекрасным в своей сияющей бесконечности. Звезды сияли ярче обычного, словно любуясь собственной красотой.
Когда я подумала о своем желании, к горлу подступил комок. Я хотела, чтобы в эту удивительную, совершенную летнюю ночь рядом со мной был Кассиус. Такую ночь нужно было разделить с любимым человеком и запомнить на всю жизнь. Под таким небом нужно было целоваться, позабыв обо всем на свете.
– Что ты загадала? – спросила Онор.
Верити замотала головой:
– Нельзя говорить – иначе не сбудется!
Онор вздохнула и снова взглянула на небо.
– Как думаешь, сколько времени потребуется на исполнение желаний?
Я пожала плечами:
– Не знаю. Но в этом вся суть, не так ли? Каждый раз, когда ты видишь падающую звезду, можно порадоваться, что чье-то желание вернулось на землю.
Мы продолжали всматриваться в ночное небо, пока наши фонарики не затерялись среди звезд.
– Надеюсь, мое желание исполнится первым, – сказала Онор.
– Нет, мое! – возразила Мерси.
– Всем спать! – скомандовала я, пока они не рассорились.
Немного поворчав, грации зашли в галерею, где все еще сильно пахло свежей краской, и спустились по внутренней винтовой лестнице маяка. Мы вернулись в наш маленький домик на краю обрыва, и они стали готовиться ко сну. Я прочитала им сказку и поцеловала каждую в лоб, и они вскоре заснули, как, впрочем, свойственно детям.
А меня – Хранительницу Света – тем временем ждала работа.
После той страшной ночи в Хаймуре – когда моих сестер опутали нити ложных воспоминаний Косамарас – стало очевидно, что Старушке Мод понадобится новый смотритель, причем как можно скорее. Став герцогиней Соленых островов, Камилла сразу же дала мне благословение и отправила граций вместе со мной. В Хаймуре началась большая стройка, и они только мешались бы под ногами. К тому же Камилле предстояло свыкнуться с новым положением, поэтому она была только рада, когда мы отплыли на Гесперус.
Теперь, когда снова потеплело, Ленор часто навещала нас вместе с Ханной и привозила из дома корзины с лакомствами. С каждым разом ее взгляд становился менее отстраненным: она наконец начала оживать. Во время своего последнего визита Ленор сказала, что собирается уехать из Хаймура, когда закончится стройка. Сначала она хотела остаться и помогать Камилле, но потом поняла, что задыхается под тяжестью воспоминаний. У нее не было конкретной цели, но она с нетерпением ждала возможности открыть для себя Арканнию во всем ее разнообразии.
Я прекрасно ее понимала. Я всегда буду любить отчий дом, где прошло мое детство, но ни разу не пожалела о том, что покинула его. Хотя работа на Гесперусе подчас была очень нелегкой, я чувствовала себя полной сил и каждый день просыпалась со счастливой улыбкой. Я любила представлять, как Кассиус работает вместе со мной, тащит бочки с горючим для поддержания пламени, следит за кораблями и приливами… Его по-прежнему не было, и мое сердце разрывалось от невыносимой боли, когда я вспоминала о нем. Я знала, что буду тосковать по нему всю оставшуюся жизнь.
Я пошла обратно к маяку. Ласковый ветерок играл моей косой и словно зазывал свернуть с намеченной дороги. Эта ночь была слишком прекрасной, чтобы сразу вернуться к работе. Во время нашей дневной прогулки мы заметили на берегу несколько огромных черепашьих гнезд – в них легко могла бы поместиться Верити. Пока мы рассматривали их, песок вокруг начал шевелиться. Наверное, совсем скоро черепашата будут готовы выползти к морю.
Я спустилась к черному песчаному берегу и скинула туфли. Теплые волны омывали мои голые ноги, тянули за подол тонкого льняного платья и пытались заманить меня вглубь. В деревьях на суше трещали цикады, словно соперничая с нежным шелестом волн. Я прикрыла глаза и попыталась вобрать всю прелесть этой ночи. Соленый запах океана наполнил мой нос, легкие, все мое существо, и меня охватило полнейшее умиротворение.
Громкий всплеск прервал мои мечтания, и я приоткрыла глаза. В этот самый момент в темном небе мелькнула яркая вспышка – падающая звезда. Я улыбнулась, наблюдая за тем, как она устремилась к горизонту: сейчас к какому-нибудь счастливчику вернется исполненное желание. Раздался еще один всплеск, и я обернулась в надежде увидеть маленьких черепашек, делающих свои первые шаги навстречу морю.
Я оцепенела. Передо мной, по щиколотки в воде, стоял высокий человек; серебристое сияние звезд освещало его непослушные кудри. Кассиус. Как же мне хотелось, чтобы это действительно был он, а не фантазия, не обман зрения, не призрак, терзающий мое сердце! Нет. Это не он. Это просто невозможно. Но почему
