– Вы могли сказать об этом раньше? – рассердился лорд Бинкис. – Рождение уже послезавтра! У всех свои планы. Я, конечно, спрошу, кто может поехать и даже доплачу, но такие вопросы не решаются в последний момент. Как далеко нужно ехать?
Услышав ответ, лорд разгневался ещё больше. Дело в том, что нужное место располагалось на другом конце королевства, в полупустынных северных землях. Добираться туда нужно было неделю.
– Как вы себе это представляете? – спросил он. – Никакая магия не перенесёт вас так далеко за оставшийся срок. Мне жаль, лорд Родриго, но вы требуете невозможного. Даю слово, на следующий год вас доставят на празднество. Но в этом году вам придётся о нём забыть.
И лорд ушёл из гостиной. Следом за ним ушла леди Клара. С призраком остались только дети.
– Что же вы так долго тянули? – спросил призрака Роберт.
– Я сам только сегодня получил приглашение, – ворчливо сказал лорд Родриго. – Поэтому раньше ничего сказать не мог. А почему я должен там быть… Приглашение на Бал Рождения для призраков – величайшая честь. Далеко не все из нас её удостаиваются. Я приглашён впервые. И подозреваю, что обязан этим не собственным заслугам, а нынешней необычности моего обиталища.
– А что, если попросить воронов? – сказал мальчик. – Они, конечно, летают не очень… Но вдруг успеют?
– В этой идее есть здравое зерно, но вы хоть понимаете, что позорнее появиться только в почтовой посылке?
– Неужели? – не поверила Мэг.
– Есть и такой способ перемещения, – мрачно кивнул призрак. – И им пользуются чаще всего, но это считается проявлением дурновкусия и позором. Так что постарайтесь придумать что-нибудь другое. Тем более, разума у ваших воронов от болтовни не прибавилось.
– Наглая клевета! – по подоконнику зашагала Карасса, нередко подкармливаемая Мэг. – Уж поумнее тебя будем!
– Так, не ссорьтесь, – примиряюще поднял руки Роберт. – Я понимаю, что это почётно – быть привезённым на место сбора своим, скажем так, владельцем, но у нас просто нет такой возможности.
– Лорд Родриго, – Мэг внезапно заёрзала в кресле, – ведь Бал привидений, конечно, проводится не в нашем пространстве? А в каком-нибудь пространственно-временном кармане?
– Верно, – кивнул старик.
– А нельзя ли туда попасть из какой-нибудь складки нашего замка? Тогда нам не пришлось бы никуда ехать.
– Мэг, складки в разных местах разные. Если это место в неделе пути отсюда, то и складки пространства… Хотя… Карасса, позови Владислава!
Недовольно каркнув, ворониха улетела искать молодого волшебника. И вот он появился в гостиной. Выслушал детей и привидение.
– Теоретически наш замок – скомканный лист бумаги, – сказал Владислав, садясь в кресло и перебирая длинными пальцами по подлокотнику. – Как этот лист соотносится с остальным пространством нашего мира – я ещё не изучал. Но, конечно, какие-то части листа ближе к одним местам, какие-то – к другим. Так что можно пройти сквозь пространство, тем более что в пределах замка двери выведут, куда нужно. Но идти через подпространство слишком опасно. Там иначе идёт время и определяется расстояние. Так что нет, не советую.
Пообсуждав тему ещё немного, разошлись по комнатам.
Но для Роберта вечер ещё не закончился: в его комнате мальчика поджидал скучающий дракон Гаррет.
– Какие новости? – с живым любопытством спросил он.
Роберт сел на кровать и стал рассказывать о событиях вечера.
Дракон внимательно выслушал его и сказал:
– В подпространстве между складками действительно опасно. Без проводника. Но у вас-то проводник есть. Это я!
– Нет, – жёстко сказал Роберт.
– Роберт, нельзя быть таким скучным. Где твой дух приключений?
– Скончался в муках после пережитых мною испытаний.
В этот момент дверь беззвучно отворилась, пропуская в комнату Мэг.
– Роберт, – начала девочка и увидела дракона.
20. Внезапное путешествие
– Привет, – помахал ей лапкой Гаррет.
– Кто это? – глаза девочки зажглись восторгом. Она подбежала к столику, на котором возлежал Гаррет и стала внимательно рассматривать незнакомца, старательно держа руки за спиной: вдруг существу не нравится, когда его хватают?
– Можешь погладить, – благосклонно разрешил Гаррет. – Я, вообще-то, твой будущий подарок. Можно сказать, фамильяр.
– С ума сойти! – выдохнула Мэг и стала гладить спинку дракона. – Роберт, это кто? Неужели настоящий?..
– Дракон Гаррет. Будь знакома. Гаррет, это Мэг, твой будущий товарищ, – Роберт устало потёр рукой лоб. – Мэг, что ты хотела?
– Может, всё-таки попробуем пойти через пространство? Если с нами пойдёт Владислав…
– Отец всё равно не позволит, – мотнул головой Роберт. – А уйти без разрешения мы не можем, это всех напугает.
– Если вы вовремя вернётесь, никто и не заметит, что вы отсутствовали, – коварно заметил Гаррет. – У вас ведь есть часы.
– Часы? Какие часы? – заинтересовалась Мэг.
– Волшебные. Они дадут нам четыре часа местного времени. Я проведу вас так, что больше путешествие не займёт, – дракон поймал взгляд девочки и подмигнул. – Дело лишь за проводником. То есть, за мной!
– Нет, Гаррет, – возразил Роберт.
– А ты не мой хозяин. Моя хозяйка – Мэг. Ей и решать.
– Ты… вы можете стать нашим проводником? – уточнила Мэг.
– Зови на «ты», – сказал Гаррет. – Я ещё маленький.
– Вот именно, – сказал Роберт. – Для драконов ты ещё ребёнок. Я уже жалею, что согласился увезти тебя – вдруг твои родители волнуются?
– Я же сто раз сказал, что нет, – отмахнулся дракон. – Мы существа с рождения самостоятельные. Так что поверь, наконец, всё в полном порядке. Я достаточно взрослый, чтобы путешествовать по складкам. И вполне могу провести вас.
– Нет! – повторил Роберт.
– Да, – сказала Мэг. И «добила» брата: – Если не пойдёшь со мной, я пойду одна.
– Мэгара!
– Роберт! – передразнила его сестра. Но тут же добавила примирительным тоном:
– Я уверена, это безопасно. Со мной будут Гаррет и лорд Родриго. Хочешь, я ещё и Дженни возьму? Ну что сможет случиться?
– Всё, что угодно, – буркнул Роберт. Он был убеждён: к добру эта задумка не приведёт. Но Мэг не переубедить. Запереть её, учитывая своеволие замка, тоже невозможно. Остаётся одно – пойти вместе с нею. – Мы должны успеть вернуться к службе. Я не понимаю, как рассчитать время.
– Вернуться – не получится, – помотал головой Гаррет. – А вот выйти в промежуток между службой и семейным празднеством – вполне. Как раз, когда зайдёте переодеться после службы, быстро активируете часы, и вперёд. А затем вернётесь в ту же минуту, и уже с семьёй отпразднуете.
– Видишь, Роберт? – обрадовалась Мэг. – Никаких сложностей.
Роберт вздохнул. Пожелал сестре доброй ночи и выпроводил её из комнаты, а затем забрался под одеяло. Он размышлял, стоит ли спрятать волшебные часы или всё же их использовать. Инстинкт самосохранения боролся в мальчике с любовью к приключениям, и сейчас он никак не мог решить, на что решиться.
Может быть, пойти одному, тайком от Мэг? Она, конечно, разозлится, но зато будет в безопасности, а лорду Родриго удастся попасть на Бал.
Да, так он и сделает. Он просто пойдёт один, оставив сестру под присмотром матери и кузины. Мэг когда-нибудь простит,
