– И я в силах… – заговорил уже третий член ковена.
– Вернуть их всех, – закончил первый.
По помещению побежал изумленный шепот.
– Так верните! Что за цирк вы устраиваете?! Маги не имеют права столь явно влиять на политику! Вы потопите нас всех… – Выкрики нарастали, шум лавиной накрыл зал.
Архимагистр Друин снова усилил свой голос.
– Тише, господа. Архимагистр Ниральд, к чему эта театральность? – обратился он к мужчине, стоявшему в центре.
Но никто из Ковена Авелора его будто не замечал. Их взгляды все так же были прикованы к последней пустой скамье, самой высокой в зале. Когда они снова заговорили, пауз в речи уже не было – все пятеро действовали как один отлаженный механизм, и невозможно было предугадать, кто возьмет слово следующим.
– И могу вернуть…
– Твоего отца…
– Ты согласна…
– Меня выслушать?
В мертвой тишине с заднего ряда Эрин холодно ответила:
– Да.
– А ты согласен? – Головы членов ковена повернулись на долю градусов вправо.
Наемник коротко кивнул.
Незваные гости на галерке стали видны собранию.
– У остальных просто…
– Нет выбора, – прошептал архимагистр Ниральд, стоявший в центре.
И пять бело-синих парадных мантий магов Авелора медленно осели на землю вместе с прахом бывших членов ковена. Из-за их спин в центр амфитеатра шагнул молодой человек в черных одеждах.
На вид ему было не больше двадцати лет, короткие каштановые волосы слегка прикрывали лоб, абсолютно спокойное выражение красивого лица пугало несоответствием моменту. Глаза, холодные, будто у умершего, источали легкое свечение.
– Так давно шел к этому дню, – мягко прошептал юноша и лишь потом магически усилил свой голос, чтобы он долетал до каждого уголка амфитеатра. – Уважаемое собрание, господа архимагистры! Я – Газарт, будем знакомы.
Он резко раскинул руки в стороны и вежливо поклонился. На лице заиграла легкая улыбка.
Глава 4
День
Гробовая тишина была ему ответом. Никто из магов не решился прервать человека, на их глазах убившего пятерых архимагистров в зале, где применение боевых заклинаний считалось невозможным. Но Газарта это не смутило.
– У нас есть немного времени, поэтому я поведаю вам одну историю. – Улыбка сошла с его губ, оставив легкий след на лице. – Эта история о юноше, одаренном силами стихии духа. Он жил лет двести назад и звали его Райан Грант. Его талант был замечен довольно рано, поэтому еще в академии Райана допустили в лабораторию куратора. Проект был грандиозен, привлекали почти всех магистров некромантии в Авелоре. Вы же знаете, что за прошедшее со времени начала магии тысячелетие никому так и не удалось связаться с умершими? Но когда Райан ставил перед собой цель – он всегда добивался своего. Именно на этот раз амбициозность подвела юношу. Или открыла новые горизонты? – Газарт ненадолго задумчиво свел брови в наигранном театральном жесте. – Как бы то ни было, он достиг успеха в одиночку, вечером, накануне празднества, когда все магистры напивались во дворце. И больше Райана Гранта никто не видел. Магистры решили, что ученик напортачил при эксперименте (это случалось нередко) и погиб. И они были не далеки от истины, Райан Грант действительно отправился к мертвым.
Подробности следующих двухсот лет мы опустим и перейдем сразу к главному. Райан выяснил, что происходит после смерти. Вам казалось, что существование обрывается после остановки сердца? Или мы отправляемся на праведный суд богов? Пустые надежды, господа! Души умерших этого мира попадают в заточение. Они не уходят в вечность, не перерождаются, не подвластны процессам, задуманным самим естеством. Конца не существует, а дар магии не был бесплатным – осколки погибшего мира оплели наш, сформировав кокон, извращенную тюрьму, в которой мы все обречены гнить после смерти. Вечность или конец времен – способно ли ваше скудное воображение постичь хоть одну из этих крайностей?
Разлагаться заживо сотни лет без надежды на спасение. – На мгновение в голосе оратора мелькнуло такое откровенное отчаяние, что сидящих в зале передернуло. – Не иметь ничего, понимать, что отныне ни твоя жизнь, ни твоя душа тебе не подвластны… Тлен, гниение, боль и страдания. Хотите узнать, каково за гранью? – Он взял себя в руки, натянул на лицо прежнюю улыбку и продолжил:
– Это существование – не рай и не ад, это прямое нарушение законов бытия, с которым до сегодняшнего дня всем приходилось мириться. Но я уже упоминал, что Райан был очень амбициозным юношей. Смириться с подобным оказалось выше его сил.
Чтобы понять всю суть задумки и правильно выбрать сторону в нынешнем конфликте, нам с вами придется сделать небольшое отступление. – Некромант заговорщически подмигнул. – Мне не требуется одобрения, я лишь уповаю на ваше благоразумие, если оно еще живо под этим солнцем. Итак!
Мироздание – крайне любопытная штука, оно стремится к порядку, но нещадно подвержено хаосу. Само понятие непреложного закона ему неведомо. Но всегда есть исключения, не так ли? На любое действие существует противодействие, когда есть жизнь – неизбежно есть смерть. А когда есть мир – есть и шанс его гибели. Каждую секунду монетка в воздухе, и никакие силы и боги над ней не властны. Все зависит от банального стечения обстоятельств и столь же банальных существ, этот мир населяющих.
К чему я об этом? Лирика, господа архимагистры! Несколько сотен лет назад, задолго до Райана, жил на нашей земле маг по имени Эрик. Он был обласкан при дворе, к его советам прислушивался сам король. Но вот беда, Эрик полюбил дочь монарха. Сердцу не прикажешь, и юная принцесса ответила ему взаимностью. Они держали свои отношения в тайне до тех пор, пока в чреве девушки не зародилась новая жизнь. Маг отправился к королю на поклон, ожидая любой кары. А у короля имелись свои планы на старшую дочь, он был в гневе и незамедлительно подписал указ о повешении. Но Эрик сбежал в ночь перед казнью вместе с возлюбленной. В этот момент монетка упала обратной стороной. Прибегнув к силам лучших магистров духа, король создал самое смертоносное проклятие, которое видел наш мир. Он обратил его против еще не рожденного ребенка, всего рода и самого мага – отныне они должны были обратиться во тьму, сеять смерть и разрушение. И по иронии судьбы Эрик стал первым человеком, способным уничтожить нас всех.
Но маг справился с проклятием, заключив собственный договор с Высшими Силами. Во имя искупления он отнял магический дар у своего рода на десять поколений, с одним лишь маленьким условием – куда же без них! – в седьмом родится ребенок со спящим даром, который ни в коем случае не должен проснуться. А если и проснется – не должен входить в полную силу. Монетка вновь в воздухе! Но смерть стремится вернуть мир, который по праву принадлежит ей.
Знакомая история, графиня Дорс Велен? – Некромант улыбнулся Эрин, но графиня не ответила. Теперь множество взглядов сосредоточились на ней.
Рид почувствовал две короткие вибрации медальона Альберта, который сжимал в руке с самого
