Тут я вспомнил о Дзете и Лии и мысленно прикусил язык.
– По… известному Этторе проекту, всё тоже прошло успешно, – добавил Гвидо. – Теперь надо немного времени, и мы переломим ситуацию на море. После этого у нас будет ещё полцикла, чтобы вбить врагов в землю по ноздри и потом закрепить своё превосходство. За год перемирия многого они не успеют, а в следующем цикле мы будем готовы. Всех перетопим и удавим! – Гвидо вытянул вперёд руку, сжимая кулак, будто показывая процесс удавления.
И тут меня внезапно осенило, будто снизошло озарение. Вот же он передо мной, будущий нулевой маг! Докопались, значит, водные до методик прокачки или опытным путём подобрали, сейчас не важно. Когда припекает, и не до такого можно додуматься, но всё равно. Дело далеко не тривиальное, иначе все маги с источником качали бы нулевых и кроили мир по своему разумению. Но зато стала понятна фраза «близняшки усиливают Гвидо». Сила добровольной жертвы наверняка с какой-нибудь передачей магии за счёт установленной связи. Не разбираюсь в фишках источника, надо будет аккуратно расспросить Этторе. При этом близняшки, связи, жертва и остальное наверняка только вершина айсберга. Какая-нибудь сложносочинённая методика из ста пунктов к обязательному исполнению.
Стоп. Методики нет и быть не может, иначе все были бы с нулевыми магами. Значит, водные изобрели на ходу или случайно наткнулись на способ. Может это быть дезинформацией? Может, но тогда Гвидо, наоборот, вывалил бы «информацию к распространению», а не «рассказ для Этторе». Дальше начальства информация не уйдёт, и Гвидо это прекрасно знает, так что получается, информация правдива. Если, конечно, верна моя начальная догадка о прокачке нулевого, но Гвидо об этом не спросишь. На косвенных всё сходится, а напрямую спросишь – и убить может. А, тьма!
Но у всех этих размышлений есть и хорошая сторона. Отвлёкся от мыслей о гибели друзей. Пусть в последние годы мы редко ходили на миссии, но всё же боевое товарищество – это навсегда. И Риккардо глупо погиб, донельзя глупо! В обычной жизни он эту стаю нашинковал бы в мясной винегрет, а тут сам стал им, всего лишь упав.
Да, всего лишь упав.
– Твои друзья погибли не напрасно, – тихо проговорил Гвидо. – Ты думаешь, мне легко? Дзета и Лия были мне ближе всех на свете.
– Нет, я не думаю, что тебе легко, – покачал я головой. – Но оттого, что тебе нелегко, мне легче не становится.
– Это груз долга и потерь, который каждый из нас несёт по жизни. Хотел бы я жить в мире без магии, где никто не воюет и можно просто растить семью и трудиться.
Горечь всё-таки прорвалась в словах Гвидо, и я не стал рассказывать о мире без магии, и что там творится, и как там воюют. Но на Земле точно нет циклов, и это хорошо. Сказал я другое:
– Я передам Этторе твои слова.
Глава 14
ТТ алыпе всё прошло весьма быстро и почти безболезненно. Мы достигли побережья и устремились к Медхайву. Ни первая, ни вторая рейд-группы ещё не вернулись, и враги не спешили лезть на рожон. Какое-то воинское подразделение собиралось между нами и Палпестом, но это, честно говоря, было курам на смех.
Прошло ещё две недели, прежде чем мы покинули Медхайв, причём весьма мирно, сравнительно с прибытием. Разведка доносила о брожении в Палпесте, чуть ли не митингах с призывами покарать наглых магов воды, разрушивших столицу. Но обе рейд-группы вернулись спокойно, и мы ушли. Формально цели были достигнуты: одна рейд-группа разрушила энное количество кораблей и одну верфь, а вторая успешно картографировала три ущелья, ведущие к магам земли.
Истинную причину нашей миссии знали мы и спецслужбы Оринии, за которыми торчали уши метаморфов и земляных. Невольно даже зарождалось подозрение, что вся история с Двуухом – огромная развесистая лапша, некогда преподнесённая шпионам морфов в качестве истины, чтобы они на допросах лепили ложь, веря, что это правда. Ну да, пусть об этом болит голова у наших аналитиков и разведок, главное, что нам дали уйти. До последнего казалось, что перехватят, ведь нулевой маг был у них в лапах. Кстати, стало и понятно, как Гвидо выскочил из здания, там же наверняка сидели единички.
В общем, я опять прикоснулся к огромному, вонючему и смертельному секрету. Ну их на хрен, такие секреты, в первый раз куча людей легла и теперь тоже. Из старого состава отряда «Жёлтый» остался я один, и за это, когда вернёмся, стоит упиться в драбадан.
Линию Гоффредо мы пересекли без проблем, и транспорты водных ушли к себе, унося поредевшую бригаду «Спрут» и почти целых водных. Не так уж сильно порубились за Медхайв, не так уж яростно сражались в рейдах. Глядя на машущего на прощание рукой Гвидо, я осознал ещё одну грань трагедии водных, выступивших против остальных магических государств. При всём неравенстве магий всё же разброс в силе составлял существенные проценты, или даже десятки процентов. Была, конечно, пара исключений вроде тех же боевых магов, но это именно исключения. Да и то, если вдуматься: ну, умели боевые драться лучше всех, и что? Зато в мирной жизни их магия была практически бесполезна, и в итоге выяснилось, что если экономику поднимать грабежом, то соседи доберутся и вломят вам людей. Водные в этом плане не особо выделялись, разве что их стихия росла от цикла к циклу. Но сейчас, уцепившись с десятком других источников, они неминуемо приходили к дефициту магов просто в силу банальной арифметики. Каждый погибший маг для сохранения паритета, по идее, должен был перед этим завалить десяток вражеских. Ладно, часть государств не лезет, значит, одного, скажем, за пять менять – это, конечно, легче, чем одного за десять, но всё же оставляет слишком мало места для манёвра.
Припоминая паранойю о Двуухе, поневоле задаёшься вопросом: а не было ли вскрытие сети агентов
