Заглушая ее голос, вдруг кто-то завыл, запел, заплакал за окном — на сотни, тысячи голосов.
— … сти! …лжна уйти… — донеслось до Альмара. А может, ему это только почудилось — разобрать что-то сквозь вой казалось невозможно. Потом черная тень метнулась к распахнутому окну и выпрыгнула наружу. Альмар кинулся следом, но в чернильной темноте ничего не увидел. О Ните напоминало только то маленькое нечто, что она успела вложить ему в ладонь.
Окно, у которого мальчик стоял, выходило на запад, ветер дул прямо в лицо, все сильнее и сильнее. Надо было уйти, подняться наверх, пока господин Митрил не проснулся, но тут, далеко у горизонта, начало светать. Полоса голубоватого света протянулась через весь горизонт. Светать в самом начале ночи? Да еще с запада?
Но свет становился все сильнее и двигался. Нет, конечно не рассвет. Больше всего это походило на океанскую волну, светящуюся изнутри, катящуюся и катящуюся вперед, чтобы опрокинуться на берег…
Волна… Ну конечно, Волна — войско духов, защищающих Великую Степь.
Альмар уже видел их передовые конные отряды, идущие впереди основного войска, ближе и ближе. С башни было не разглядеть лиц, только силуэты, сияющие изнутри, полупрозрачные, но при этом странно материальные. И высокая трава пригибалась под копытами призрачных коней также, как под копытами настоящих.
Вой стал тише, голоса, составляющие его, потеряли свою пронзительность.
Теплая ладонь легла Альмару на плечо, и он вздрогнул, развернулся. Полуэльф стоял рядом и тоже смотрел в окно.
— Однажды, — сказал господин Митрил задумчиво, — я тоже встану в этот строй.
Альмар сглотнул. Как жить, зная, что именно таким будет твое посмертие?
— Вам не страшно?
— Страшно? — полуэльф взглянул на него удивленно. — Что страшного в том, что после смерти я буду защищать свою родину и своих потомков? Это честь. Волна берет к себе только лучших воинов.
— Но вы же не…
— Полукровка, ты имеешь в виду, — господин Митрил хмыкнул. — Да, но это неважно. Я рожден в Степи дочерью племени таэль и вскормлен ею. Земля, кровь и молоко. Я такой же сын Великой Степи, как любой другой кочевник.
А ведь действительно, подумалось Альмару, ничто кроме внешности не указывало на эльфийское происхождение господина Митрила. Его характер, поведение, привычки были человеческими.
— А вам не хотелось побывать в Лазурной долине? Посмотреть, как живут эльфы?
— О, я бывал там, — полукровка нехорошо усмехнулся, но больше ничего не добавил.
Альмар отвел взгляд от своего спутника и вновь посмотрел в окно. Основное войско духов уже вплотную подошло к крепостным стенам и разделилось на два потока, огибая крепость. Ночь сияла их потусторонним свечением.
Рука на плече Альмара вдруг напряглась. Мальчик нахмурился, пытаясь понять, в чем дело, и только потом заметил четыре призрачных силуэта, отделившиеся от основного войска и въезжающие в тот же проем в стене, через который въехали и они.
Господин Митрил отпустил плечо Альмара, вцепился в подоконник, высунулся в окно, напряженно всматриваясь во всадников. Женщина и трое мужчин — разглядел Альмар. Все в воинском облачении, с оружием…
— Неужели… — выдохнул полуэльф. — Мама?!!
Часть 3 Глава 11
Господин Митрил медленно, с неохотой, отвернулся от призрачных всадников, встряхнул головой, будто возвращаясь в реальность. Посмотрел на Альмара.
— Раз они внутри, значит, знают и прятать тебя бессмысленно. Но, может быть, все и обойдется…
— Разве духи могут входить в хранимое место?
— Другие духи нет, но эти из племени таэль. Мы, таэль, не совсем… — господин Митрил заколебался, будто не уверенный, стоит ли говорить. — Живые или мертвые, мы отличаемся от обычных людей.
Альмар ждал, что призраки въедут внутрь башни сквозь стены — камень ведь не преграда духам — но призраки спешились, будто люди, и будто люди, вошли внутрь башни через дверь.
— Будут спрашивать — отвечай. Говори коротко и только правду, — тихо велел полуэльф.
В главные зал башни духи, опять же как люди, поднялись по лестнице, отворили массивную дверь. Разница была лишь в том, никаких звуков при их движении не было.
Первой вошла женщина, без сомнения — кочевница, но при этом красива той красотой, которую оценил бы любой имперец. Высокая, стройная, с тонкими чертами лица и идеального рисунка пухлыми губами, с волосами густыми, иссиня-черными. Вот только глаза… вернее, отсутствие одного глаза. Там, в пустой правой глазнице, была лишь чернота.
Женщина смотрела только на господина Митрила, словно не замечая Альмара. Смотрела и нежно улыбалась. Потом протянула вперед руки:
— Тана уин! — ее голос дрогнул. — Но аш алье, уин!
На лице полуэльфа на мгновение мелькнуло выражение неуверенности, даже растерянности. Потом он шагнул вперед, позволяя призраку обнять себя. Обнял в ответ. Какое-то время живой и мертвая стояли так и что-то тихо говорили на своем непонятном языке.
Мальчик опустил глаза, пытаясь спрятать свои мысли.
Мертвым не было места рядом с живым — так говорил Солнечный.
Мертвым не было места рядом с живыми — эта истина жила во всех легендах и преданиях, которые Альмару доводилось читать или слышать.
Мертвые не должны были приходить в мир живых…
— Мальчик, — мертвая женщина вдруг оказалась совсем рядом с Альмаром. — В тебе есть что-то странное. Кто ты, мальчик? — говорила она на языке империи чисто, без малейшего акцента,
Альмар ощутил, как прохладные пальцы коснулись его подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть духу в глаза. Вернее, в единственный целый глаз…
— Я Альмар, — ответил он, а потом, неожиданно для себя, добавил, — Альмар Тонгил.
Мысленно он уже не раз примерял на себя фамилию настоящего отца, но не вслух. Никогда — вслух.
— Сын Арона, — прохладные пальцы прочертили линию от его правого виска до подбородка. — Я помню твоего отца. Ты похож на него. И ты тоже владеешь магией…
Женщина отодвинулась от него, повернулась к полуэльфу, вопросительно приподняла брови.
— Альмару было опасно находиться в Империи. Я обещал позаботиться о нем, — отрывисто сказал тот.
— Будь он просто чужак, это было бы легко. Но он маг. Тебе придется поручиться за него.
— Я ручаюсь.
Женщина вздохнула…
Неужели мертвые могли дышать — задался Альмар вопросом. Или это была привычка, оставшаяся от того времени, когда она была живой?
Вздохнула — и ветер пронесся по залу, холод окутал Альмара, ледяной крошкой скользнул под одежду, заставляя ежиться.
Мертвая вновь повернулась к нему.
— Не подведи моего сына, мальчик, иначе я найду тебя, — прохладные пальцы второй раз скользнули по его лицу, не то лаская, не то ставя невидимую метку. — Найду везде.
— Мы найдем, — согласился глубокий мужской голос за ее спиной, и Альмар вздрогнул. Он уж и забыл, что мертвая женщина пришла не одна.
Они стояли в некотором отдалении, все трое — воины; судя по до сих пор видимым ранам — погибшие в битве. У одного расколота голова, у другого распорот живот, у третьего не хватало половины ребер. Но все это их, похоже, нисколько не
