— Ты умреш-ш-шь, - прошипело нечто.
“Неужели?” — спросил бы Нивен, если бы мог спрашивать. Он и дышать-то не мог, только смотреть в черные бездны вместо глаз, не в силах отвести взгляда. И знал, точно знал, где раньше слышал этот пробирающий до кости голос. Это оно звало его во сне на корабле.
Это оно говорило с ним изнутри.
— …если я не помогу, — закончило мысль существо.
“Ничего себе помощник…” — мелькнуло в голове. Но сказать все еще ничего не получалось.
— Как уже помогал, — неожиданная мягкость в голосе, а потом — еще более неожиданное жесткое, хлесткое, как пощечина. — Соберись!
Тот самый голос, что слышал уже не раз, когда приходилось особенно трудно.
Выходит... не совсем внутренний голос?
Но думать времени не было.
В лицо ударил свежий лесной запах.
Нивен распахнул глаза, выкинул вперед руки, перехватывая сразу два удара кинжалами в грудь. Колдуны, опустившиеся на колени по обе стороны от него, лежащего на спине после падения с дерева, пытались завершить дело. Когда не получилось — синхронно выкинули свободные от его захвата руки ему в лицо, хором выкрикнули заклинание, после которого ни от лица, ни от головы ничего не должно было остаться.
Но заклинание не сработало. Удара не было. Было лишь дуновение ветра, в котором Нивен уловил отголосок запаха, что витал в колодце.
Колдуны ошарашено уставились на него.
— Сюрприз, — выдохнул Нивен, выкрутил их запястья, направляя лезвия им в грудь. Физически они были слабы. Сделать больше ничего не успели. Да и что они могли против Нивена без своих чар?
Тела безвольно рухнули по обе стороны от него.
Нивен сел, огляделся. Поднялся. Принюхался. Прислушался к лесу. Кажется, все.
Больше никто не шел следом.
“Теперь-то уже точно всё?”
Сделал шаг и пошатнулся, схватился за ствол ближайшего дерева. В голове зашумело, перед глазами вспыхнули разноцветные пятна.
Вскинулся, сделал еще шаг, превозмогая внезапно нахлынувшую слабость и головокружение. Еще шаг, сжав губы, упрямо глядя вперед, на плывущую перед глазами выход с поляны на тропинку.
Еще шаг.
Сначала отказало зрение — в очередной раз разноцветные пятна проплыли перед ним уже в полной темноте. Потом — слух. Остался высокий, отвратительный писк в ушах. И только потом, сделав еще два шага на подгибающихся ногах, Нивен упал.
И снова провалился. Рухнул на твердый каменный пол. С трудом поднялся. Вокруг витал знакомый уже гнилостный запах. Трепетали под легкими порывами ветра факелы на стенах пещеры. Нивен отражался в зеркалах, десятках зеркал, что стояли вокруг.
— Эй! — позвал Нивен, но никого не было.
Лишь десятки собственных отражений.
— Эй! — крикнул еще раз, пещера ответила многоголосым эхо — будто каждое из отражений решило передразнить. — Чучело! Мне надо назад!
— Какими мы стали смелыми, — едко прошептали за спиной.
Нивен круто развернулся, но вновь не обнаружил ничего, кроме зеркал.
Рядом хрипло рассмеялись. Снова будто бы отовсюду.
— Верни меня! — потребовал Нивен.
— Я не всесилен, мальчик, — раздраженно ответила темнота. — Скорее, почти бессилен. Пока…
— Рад за тебя, — пробормотал Нивен. И снова огляделся. — Ты кто такой?
— Лаэф, — тихо выдохнули за спиной.
Голова снова пошла кругом. Нивен тяжело сглотнул, потому что явно почувствовал: на этот раз оно точно за спиной. Прямо сейчас оно за спиной. Медленно развернулся — и увидел: одно из десятков отражений было не отражением самого Нивена.
Существо по ту сторону зеркала казалось отдаленно похожим на него, но все-таки — другим. Хоть и смотрело на Нивена его же глазами.
— Ла-эф, — повторил Нивен, будто пробуя на вкус, имя, которое он так часто встречал на страницах книг.
— Наконец-то! — фыркнул тот, и Нивен поднял бровь. Не так он представлял себе Дикого. Как-то... серьезнее что ли? Трудно всерьез воспринимать существо, которое приняло твой облик. И то — не совсем получилось.
“Я схожу с ума..."
— Нет, — ответил его мыслям Темный, и Нивен подумал что именно так и должен отвечать плод бреда.
Глубоко вдохнув смрадный воздух, собрался с мыслями, проговорил:
— Хорошо… Лаэф. Что тебе нужно?
— Мне? — тот выгнул бровь совсем так, как это сделал только что Нивен. — Не мне, мальчик, тебе.
— Хорошо, — повторил Нивен. — А что мне нужно?
— Спасти всех. От моей слишком живучей сумасшедшей сестры.
— Сорэн? — уточнил Нивен.
Сестра-то у Темного была не одна, и все были не слишком в себе. Как, впрочем, и он сам. Это у них семейное…
— Осведомлен, — кивнуло отражение. — Хорошо. Времени мало. Она вот-вот затеет войну. И побеждать ее придется нам с тобой.
Побеждать. Сорэн. Первородную богиню. Свет. Ему, Нивену.
Ну-ну…
— Слушай, — примирительно сказал он. — Ты побеждай. Я — не хочу.
— Тебе придется, — улыбнулся Лаэф, но Нивен его уже не слушал.
“Хватит сходить с ума, — сказал себе, закрыл глаза, — давай, просыпайся!”
— Нивен, — настойчиво позвал Лаэф.
“Я тебя не слышу, — подумал Нивен. — И не буду отвечать. Просыпайся, ну!”
— Нивен! — рявкнул Лаэф, разозлившись.
Зеркало взорвалось тысячами осколков вместе с его криком. Тьма вокруг вновь наполнилась смрадным духом, и Нивен, не открывая глаз, ощутил, как напротив, совсем близко, останавливается то самое существо.
Услышал леденящее шипение:
— Ты бы не дожил до этого дня, если б не я, мальчик, — его схватили за плечи и прикосновение было таким холодным, что, казалось, останутся ожоги. — Ты бы не родился! — его встряхнули. — Я вытащил тебя на свет! Я спасал тебя десятки раз! — уже многоголосо, с яростью, с ненавистью. — Мы! Все! Спасали! Не смей! От меня! Отворачиваться!
Нивен медленно поднял взгляд, уставился в темные пропасти, что были на бледном перекошенном лице вместо глаз. Выдавил, сквозь сковавший тело страх, прошипел, почти так, как делал это только что тот, кто должен был быть мертвым:
— Я не просил!
— Я тоже! — проорала в лицо Тьма, швырнула на холодный мраморный пол. Лаэф, нависая сверху, тихо, ядовито добавил. — Мне было бы куда проще с человеком.
Нивен медленно встал. Лаэф больше не дергался. Скрестил руки на груди и ухмылялся. На нем висели какие-то лоскуты вместо одежды. Он был невысоким — чуть выше самого Нивена — и очень худым. То ли не вышел еще из роли отражения, то ли боги на самом деле были мельче,
