“Успокойся и думай, — сказал себе Йен. — Думай! Веревки у него нет, меч — на поясе. Травы, порошки… Не видно ничего, но знать бы, что у него в карманах… В карманах может быть все что угодно, Рэй с детства любит всякую гадость подбирать… Нет, стоп! Не то думай! Сейчас он пойдет к тебе, и — что? Надо успеть раньше. Надо, чтоб он пошел по следам, увести его дальше, сделать круг и вернуться туда, где отберут оружие. Рэй без оружия не умеет, так что остановить его получится. Проблема — даже если заложу петлю и уведу Рэя, нужно будет пересечь дорогу, а посреди дороги — Мирт… Скотина-переросток!”
Рэй поднял голову и двинулся прямо к нему.
Йен тихо выдохнул, отпустил рукоять меча, сорвался с места и рванул прочь.
Меч, конечно, красивый. Но без него бегать по лесу проще. А защититься с его помощью… Нет, Йен умел реально оценивать собственные шансы.
Хотя бежать было все равно трудно. Чертовы корни лезли под ноги, ветви хлестали по лицу, дышать было все труднее в застывшем горячем воздухе, и он не знал, совершенно не знал, насколько близко Рэй. Где вообще Рэй. И куда бежит он сам.
Повернул в сторону, прыгнул через лежащее посреди дороги дерево, обогнул еще одно, стоячее, перемахнул через низкий куст. Над правым плечом свистнул тяжелый кинжал, Йен тут же свернул левее, и… отшатнулся потому что ветка перед глазами появилась слишком внезапно. Круто развернулся, чтобы бежать дальше...
Замер.
Рэй стоял в десятке шагов, и как раз между ними заросли будто нарочно расступились. Проклятые кусты! Вечно растут не там, где надо! Или движутся не туда, куда надо — кто их знает, как в этом лесу дела обстоят, и какой пенек тут главный…
— Хватит бегать, — глухо сказал Рэй.
— Бегать полезно для здоровья, — ухмыльнулся в ответ Йен. — А ты знаешь, что в лесу через дорогу живой пень? Хочешь, познакомлю?
— Хватит... — повторил Рэй и двинулся вперед.
Деревянными шагами — будто ноги его плохо слушались.
“Отлично, — подумал Йен, и надежда сбежать вспыхнула с новой силой. — Слишком устал, да? И последние силы, небось, потратил, чтобы меня догнать? А я еще могу бегать. Я всегда могу бегать…”
— Опять в смолу вступил, — хмыкнул он, ухмыляясь шире. Кивнул на ноги Рэя.
Тот коротким рубленым движением рванул меч из ножен: слишком хорошо знал Йена, чтоб опустить взгляд и дать ему мгновение для рывка.
“Стоило попытаться…”
— Не. Двигайся, — отчеканил Рэй. И вынул вторую руку из кармана.
“Порошок, — подумал Йен. — У него там порошок, но использовать порошок он сможет только, если близко подойдет, иначе его развеет… Да где же проклятый ветер?!”
— Жарко тут, да? — спросил Йен и шагнул назад. — Вот так не двигаться? А так? — и еще раз шагнул, немного в сторону. Не двигаться было нельзя. Наоборот — нужно найти момент для разворота, для прыжка в сторону… Увидеть бы только, куда бежать.
Расстояние — оно сейчас спасает. У Рэя нет веревки, нет стрел, кинжал он уже бросил, и был бы второй — он был бы в руке вместо порошка. Или был бы уже в груди у Йена…
Йен покосился в сторону в очередной раз. Еще шаг, ему нужен еще шаг — а там дальше просвет в зарослях, там дальше можно бежать.
Рэй, наверное, увидел это в его взгляде, как-то почувствовал. Или просто разозлился, что Йен его опять не слушает. И швырнул меч. Ничего не оставалось, как дернуться в сторону, а больше Йен ничего не успел.
Меч, вращаясь, просвистел над ухом, а через мгновение Рэй был уже рядом. Схватил за воротник, припечатал к стволу, швырнул в лицо порошок. Йен закашлялся, горло обожгло, в глазах защипало, и слезы сами хлынули наружу.
“И так нет воздуха… — подумал он, задыхаясь. — Нет…воздуха…”
Рэй отпустил, Йен упал на землю, услышал как будто очень издалека шаги — Рэй двинулся за мечом.
Рэй вернулся. Остановился над ним.
“Можно и без… меча… и так задохнусь…” — подумал Йен.
А Рэй вдруг очень тихо — или показалось, что тихо сквозь удушающую пелену — начал считать.
— Раз, — сказал он. — Два, три…
“Да ты издеваешься!” — подумал Йен и наконец разозлился.
-- Нич-чего с-себе… — через силу выдавил он. — Ты считать уме… — и вместо последнего слога рывком поднялся на локте.
— Четыре, пять, шесть…
— Долго… учился? — поднялся на колено.
— Семь, восемь, девять…
На ноги.
Держась за дерево, в которое только что впечатали, но на ноги. И сквозь пелену — посмотреть в глаза.
Рэй стоит прямо перед ним. И меч — наготове. И тоже смотрит в глаза. В нем тоже много злости. Но что его злость — мелкая, человеческая, — по сравнению с той волной, что сейчас поднялась в Йене? Жаль, не получится превратиться — порошок мешает, держит зверя. Но зверь — это всего лишь форма. А Йен и есть Затхэ. Он сам — монстр. Ему не нужны клыки и рога.
Он — ярость.
— …десять.
— Тебя повесить! — выдохнул Йен, и Рэй удивился.
Всего на мгновение, но Йену хватило, чтоб ударить его лбом в переносицу, перехватить и выкрутить руку с мечом. Ногой — в колено. Ребром свободной ладони — по горлу.
Завалить на спину, руку — об корень, большой палец — на излом.
И рвануть наконец меч на себя.
Йен вскочил на ноги, отпрыгнул, сжимая меч. Рэй поднялся тяжелым рывком. Закашлялся.
— Вот… так… — хрипло сказал Йен. — И мне сейчас… дышать.
Облокотился спиной о все то же дерево.
Рэй сделал еще шаг назад, скользнул взглядом по земле, еще шаг и… подхватил здоровенную палку.
— Ну здрасьте… — пробормотал Йен и свободной рукой потер глаза. Неудобно драться, когда слезы застилают обзор. — Ты еще цветком попробуй… У меня меч, дурак!
— И что… — Рэй снова закашлялся. — И что ты сделаешь? Убьешься?
— Тебе было… мало? — горло жгло огнем, но дышать стало легче. Йен недобро ухмыльнулся. И двинулся вперед. Рэй замер. — Ты еще не понял? Теперь я могу сделать гораздо больше. Я — Затхэ, — остановился на мгновение, задумался и признал. — Да, нелепое имя, но это только что была угроза. Это я только что сказал: я — Зверь.
—
