— Я не хочу здесь быть, — сказал Нивен. — Верни меня в лес. Я найду Шаайенна. Тогда поговорим.
— Я не всесилен, — раздраженно напомнил Лаэф.
— Столько раз спасал, — Нивен мягко шагнул к нему и заглянул в дыры, где должны были быть глаза. — А разбудить не можешь?
— Не начинай, — протянул Лаэф.
— Ты Лаэф, — напомнил Нивен. — Темный. Дикий. Или… нет? Я знал, что нет. Мне всегда снится всякая…
Договорить Нивен не успел. Лаэф с шипением шагнул к нему, выбросил вперед костлявую руку и толкнул в грудь.
Нивен даже не успел испугаться, что его сейчас убьют — отлетел на несколько метров, больно ударился спиной о землю и вдруг почувствовал запахи. Пахло лесом. Открыл глаза и медленно сел. Он был там же, у самой тропы. Поднялся, придерживаясь за ствол дерева. Болела голова — терпимо. Перед глазами не плыло. Ноги будто бы слушались. Сделал шаг, другой...
Да, еще болело место удара на груди.
Большой, наверное, синяк останется.
Глава 16. Брат
Йен вышел на дорогу. Широкая — с десяток шагов нужно, чтобы пересечь. Но дальше за ней — опять лес.
— И как понять? — тихо спросил он у ближайшего куста. — Вышел я из лесу или нет?
Легкий ветерок прошелестел травой под ногами, толкнулся снизу в ладонь, пробежался по мелким курчавым листочкам на кусте — и те сдвинулись в сторону. И что-то знакомо блеснуло на земле — Ирхан вновь бросил с высоты луч, будто пальцем ткнул: вот твое оружие.
Йен присел, осторожно отвел ладонью ветку в сторону, поднял меч.
— А ушастого? — тихо спросил у куста. — Его ножики не отдашь?
Ветер молчал. Куст — тоже.
— Ладно, — пожал плечами Йен, взялся за рукоять меча и поднялся. — Ла…
Осекся.
Потому что увидел, что совсем неподалеку, у обочины напротив стоит Риирдал. Вроде как Риирдал…
Йен прищурился, рассматривая. Зарос, осунулся, не причесывался, очевидно, давно… Но меч в руке и веревка на плече — все было на месте. Просто сбивал, совершенно сбивал взгляд, несвойственный тому Риирдалу, которого знал Йен. Глаза у него сейчас были — очень большие, круглые и совершенно растерянные.
Как будто он никак не мог понять, откуда Йен взялся на дороге. Почти напротив. Взял и вышел из лесу. Гнался Риирдал за ним, значит, гнался, а тут раз — и гнаться уже не надо. Просто подарок судьбы какой-то, да, Дал?
А Дал к подаркам судьбы не привык. Он привык всё зубами выгрызать…
“Мало я тебе в детстве зубов обломал?” — подумал Йен и ухмыльнулся.
— Серьезно, — сказал он, — Риирдал, если я со скалы прыгну, ты тоже за мной прыгнешь?
И только теперь Дал пришел в себя.
— Прыжок со скалы тебя не убьет, — отозвался он и легко двинулся вперед, веревка, будто сама собой, скользнула с плеча в руку. — Потому да, прыгну, чтоб добить.
— Мама тебе не говорила… — Йен попятился, отступая к лесу. — Что если все будут со скалы прыгать, то…
Он не договорил — не успел. Риирдал взмахнул рукой, веревка свистнула в воздухе, Йен швырнул меч под ноги и прыжком оказался за тем самым кустом, с которым недавно говорил. Бросился вперед по тропинке, прыгнул за дерево, выкрикнул:
— Оружие! У него оружие!
Хотя это было необязательно — лес уже и сам все понял: Йен услышал, как Дал вскрикнул за спиной. Как хлестко свистнули ветви. Как хрустнуло что-то: то ли он их разрезал, то ли они что-то ему сломали… Йен решил не разбирать.
Медленно развернулся и снова зашагал к дороге. Тропы под ногами не было, но направление он примерно помнил. А что наступит еще на пару кустов по дороге — так меч они ему уже отдали. Пускай обижаются, если им вздумается.
Когда он вышел на дорогу, в лесу уже все затихло.
Йен поднял меч, прислушался.
Да, все тихо. Даже как-то… слишком тихо. Сколько времени нужно ушастому, чтобы подраться? Сколько времени его ждать?
И имеет ли смысл ждать? Или…
“Или я снова остался один?”
Йен не то, чтобы сильно привязался к эльфу, скорее, наоборот, все думал, что рано или поздно отвяжется, но не сейчас, чуть позже. Пока им было по пути, правда, в основном, потому что идти обоим было некуда. Но эльф со своим умением размахивать оружием чаще приносит пользу, нежели вред. И стал уже привычным под боком.
А что теперь?
Сколько теперь его ждать?
Ждать ли?
И не выйдет ли сейчас на дорогу, вместо эльфа, Риирдал, который не дурак и тоже вполне способен договориться с пеньком.
— Хорошо, — пробормотал себе под нос Йен и огляделся. — Хорошо…
Широкими шагами пересек дорогу и оказался в зарослях по ту сторону. Лес тут был таким же, разве что — тише. Ни крика птицы, ни шороха травы, ни шелеста веток.
“Рядом с дорогой птицам не место, — подумал Йен. — А не шелестит ничего, потому что ветра нет…”
Ни малейшего дуновения. Ни капли свежего воздуха. Тяжелая влажная жара. Йен сделал еще несколько шагов вглубь, остановился у огромного корня, торчащего из земли, легонько пнул его и прислушался. Никто не возмутился, никакие кусты на него не напали, и он осторожно на корень присел. Удобное место — он дорогу видит, его с дороги за зарослями видно плохо. Так, по крайней мере, кажется…
Закрыл глаза, привалился спиной к стволу дерева, вытер рукавом со лба пот.
“Что, жарко, зверюга? — мстительно подумал, обращаясь к монстру внутри, потому что хотелось злиться и ругаться, но было не на кого. Не на себя же! — Привык по снегам прыгать? А вот тебе! Будем вместе тут вариться!”
Открыл глаза и вздрогнул. Тут же зажал себе рот ладонью, будто боялся, что скажет что-то без своего ведома — впрочем, он мог — и вжался спиной в дерево еще больше.
На дорогу медленно опустилась огромная черная виверна. Приземлилась тяжело, припала на одну лапу.
Со спины виверны спрыгнул Рэй.
И мысли как-то разом закончились.
“Нет, — подумал Йен. — Нет-нет-нет…”
Почему-то казалось, что Рэй должен был измениться за это время. Что прошло так много времени, что Рэй просто не может остаться таким же. Но он остался. Та же черная копна на голове, та же устрашающая щетина, тот же сапог, обмотанный серой тряпкой. Разве что — слишком грузно спрыгнул. То ли ранен, то ли устал.
Рэй пристально глянул Мирту в глаза,
