И скрылся за поворотом.
Крит щелкнул пальцами, призывая людей.
— Дотащите этого до купален, — приказал им. — Дальше я сам.
***
Нивен пришел в себя от хлесткого удара по щеке. Медленно открыл глаза. Он стоял на коленях, его держали с двух сторон, не давая упасть. Попытался пошевелить руками, но запястья были туго стянуты веревкой за спиной.
Плохо. Но дергаться пока не стоит.
Тело болело. Горло жгло огнем. И дышалось через боль.
Но он был все еще жив.
По щеке его ударил мальчик. Совсем мелкий. В белом длинном плаще, в белых перчатках, и сам бледный, почти как Ух’эр. Совсем еще ребенок с огромными голубыми глазами.
Так, по крайней мере, кажется поначалу — сам он мелкий, глаза огромные, веки словно припухшие от недосыпа. Но если в глаза всмотреться — видно, что ничерта он не ребенок. Взгляд — холодный, чуть брезгливый, но больше равнодушный. Очень взрослый взгляд.
Ударил, дождался, пока Нивен посмотрит на него, отошел на несколько шагов назад. Шагал легко, невесомо, будто бы еще немного — и взлетит.
Отвратительно, сладко и вязко пахло чем-то знакомым.
— Я Тейрин, — сообщил мальчик. Твердо и ровно, как говорил обычно сам Нивен. Обычно, но не сейчас.
— Молодец, — хрипло ответил он. Говорить было больно, но говорить было надо. Вокруг еще не бродит злобная богиня света, значит, есть время убедить с ней не связываться.
“Кровь, — вдруг понял Нивен. — Пахнет кровью”.
Наверняка жертва. Наверняка — для нее.
Запах очень плотный. Крови много. Где столько взял?
Нивен покосился по сторонам. Держащего его с одной стороны он не знал, зато с другой стоял все тот же Крит. Встретился с ним взглядом, ухмыльнулся.
“Ты не заметил, что у вас полно крови? — мысленно спросил Нивен. — Не думаешь, что это плохо?"
Но вслух сказал:
— Теперь яс... — закашлялся, продолжил, — ясно, почему я на коленях. Иначе тебе пришлось бы держать за ногу.
Ухмылка исчезла, гном побледнел. Наверное, снова не ожидал от Нивена такой болтливости.
“Хоть гнома напугал”, — утешил себя Нивен.
Он ничего не мог сделать в этой ситуации. Совершенно ничего. Кроме как говорить.
Да, он начал понимать рыжего. Тот тоже обычно мало что мог. Потому говорил много. И если это сейчас будет раздражать всех вокруг так же, как раздражало Нивена, то хоть позлит их слегка. А может даже — выведет из себя. И использует это. Если его не убьют раньше.
А если убьют — тоже результат.
Лаэфа-то надо как-то убрать.
Нивен поднял глаза на Тейрина. Тот будто чего-то ждал. Будто хотел спросить о чем-то, но не мог.
“Хорошо, — подумал Нивен. — Будет слушать”.
Осталось, чтобы Нивен смог сказать, что нужно. Йена бы сюда — этот бы сказал. Этот бы и что не нужно сказал.
А Нивен и говорить толком не умеет. Никогда не думал, что пригодится этот навык.
— Тейрин, — сказал он. — Сорэн нельзя верить.
В глазах мальчика стояло все то же застывшее равнодушие, но он не перебил. И Нивен, набрав побольше воздуха и сосредоточившись на том, чтобы подобрать слова, продолжил:
— Не знаю, что она сказала тебе. Но она — такая же, как остальные.
“Ну да, отлично сказал, — подумал он. — Как будто Тейрин знает остальных…”
— Мертвым нельзя верить, — заговорил снова. — Если хоть один из них поднимется — попытается подмять под себя все вокруг. Зачем тебе это?
Тейрин молчал.
— Она же все разрушит к чертовой матери, — устало закончил Нивен. Его красноречия не хватало, чтоб объяснить, что представляет из себя Сорэн.
— Есть что разрушать? — холодно спросил Тейрин.
— Всегда можно найти, — дернул плечом Нивен, вспомнил о башне и попытался сдержать неуместную ухмылку. Кажется, получилось не очень. Зато почувствовал: его держат уже не так крепко. Плечо болит. Кажется, рука не будет двигаться. А если будет — то недолго.
— Издеваешься? — спросил Тейрин, и его голос странно дрогнул. Конечно. Никому не нравится, когда над ним издеваются.
Тейрин шагнул к емкости, наполненной кровью, рука, сжатая в кулак, дернулась, как только что — голос. Он что-то хотел бросить туда. Нивен заговорил быстро и в последний момент — Тейрин успел остановить движение.
— Я знаю их, — отчеканил Нивен. — Они используют тебя. Выползут. А потом растопчут. Тебя и всех вокруг.
— Откуда? — равнодушно спросил Тейрин. — Откуда ты их можешь знать?
***
— Что ты делаешь?! — в очередной раз прошипела Сорэн.
Она уже и кричала на него, и шипела, и опять ласково шептала. Тейрин не слушал. Ни ее, ни этого, с серым лицом.
Сначала он ждал, что Крит вернется, а тот все не возвращался, и Тейрин, сжав камень в ладони, вышел из купален.
И тогда она заговорила так, как не говорила никогда. Жестко, холодно, твердо. Убеждая вернуться сейчас же.
Тейрин уже тогда перестал слушать. Он думал о том, почему не может бросить камень. Может, ему было страшно делать последний шаг. Но он ведь знал, всегда знал: если страшно, надо шагать. Чем страшнее — тем увереннее надо шагать. И сейчас он просто зачем-то оттягивал момент.
Потом странный демон с серым лицом начал нести какую-то чушь, а Тейрин говорил просто, чтобы говорить. Решение было принято. Но почему-то — казалось ему — этот разговор должен состояться прежде, чем она поднимется. Пусть демон видит, как она поднимется. А она пусть еще покричит — пока в его руках.
Может, дело было как раз в этом: он в последний раз держал ее в своих руках. В последний раз обладал властью над ней. Одно движение — и власть будет утеряна навсегда.
Тейрину было невероятно тяжело распроститься с властью.
— Я знаю, — говорил демон. — Она использует тебя. Лаэф пытался использовать меня.
— Лаэф?! — напряженно переспросила Сорэн, потом вздохнула, будто с облегчением, и куда спокойнее, почти так же спокойно, как всегда, заговорила. — Я должна была почувствовать, Тейрин. Конечно, Темный не оставит попыток встать на моем пути… Сам прийти не может — подсылает своих монстров. Ты же видишь, дитя, это монстр перед тобой.
“Вижу”, — подумал Тейрин, впервые ответив ей с момента, когда вышел навстречу демону.
Она облегченно вздохнула еще раз.
— Сейчас он бессилен, — сказал демон. Он говорил, будто через силу. Выталкивал слова из себя. — Попытается вернуться. Я не допущу этого. Ты — не должен
