Не обращая на сидящего никакого внимания, идущие напарники миновали линию, на которой он остановился, и пошли себе дальше.
Кричать, махать руками или как-то ещё призывать их он не стал. Сидел и растерянно провожал взглядом.
Увидел, что они по мере движения снова уменьшаются в размерах. Спокойно топают через поле и наконец исчезают вдали. Видимо, доходят до АЭС.
Обессиленный сталкер выругался.
Оба-на! А вдруг они тоже шли до края и были пропущены? Тогда, выходит, представление о том, что Зона не пропустит двоих, может быть совершенно неверным мнением о возможных побудительных мотивах действий Отчуждения…
Выплеснувшись в экспрессивной тираде, остановленный посреди пути через поле человек подумал о напарнике, которого отказался взять с собой. А возможность имелась. Потенциальная напарница прямо-таки открытым текстом заявляла, что им нужно держаться вместе…
Но тут же возникло подозрение в том, что второй может понадобиться как «отмычка». Сталкеры не гнушались использовать друг друга в качестве жертв, отправляемых на заклание. Обманом пускали кого-то несведущего первым в опасные локации, чтобы прикрыться от смерти. Таким образом Зона принуждала проходить «мясорубку», например. Одного сжирала, следующего пропускала…
Сидящий с трудом поднялся на ноги, кряхтя, как древний старик. Оглянулся на градиентную линию горизонта, за которой осталось всё пройденное в прошлой жизни… Снова повернулся лицом вперёд.
Вслух, неимоверным усилием проталкивая звуки сквозь иссохшееся горло, произнёс:
– Сможешь выйти любой ценой, сталкер? Сейчас пожертвовал бы кем-то, получив желанное ценой чьей-то жизни?..
19_3: «На страже»
«…Противоборствующая сила наконец выступила против меня в открытую. Чутьё недвусмысленно сообщило, что опасения не были беспочвенными. Враг неотступно крался за мной в стелс-режиме, ухитряясь не показываться. Не зря я остерегался. Хотя он всё равно, появившись, повёл себя нагло, напористо, безоглядно, словно компенсируя долгое нахождение в тени. Возможно, наглой активностью намереваясь показать мне, что ничуть не страшится моих усилий по противодействию.
Я не люблю быть неправым и крайне редко им оказываюсь, но в этом случае с огромным удовольствием признал бы неправоту. К сожалению, признаваться не в чем, подозрения оправдались. Антисила, однажды преградив мне путь, не отстала и шла по следу, дожидаясь подходящего момента для активации. Почему именно сейчас и именно здесь, я не знаю. Хуже того, так и не понял, что оно вообще такое? Существо, сущность, чистая энергия, материальный объект или субъект… Помесь всех разом или лишь некоторых ипостасей?
Я не замедлил начать охоту за врагом и вскоре получил подтверждение. Настиг и снова увидел тёмную субстанцию, аморфное объёмное пятно в пространстве. Анти-пограничник, невесть откуда взявшийся на мою голову, очерчиваться более чётко не утруждался. Я себе адекватные воплощения старательно подбираю, стараюсь вписаться в «антураж» и текущий социум, а он просто заляпывает собой пространство и время. Типа принципиальный, «остаётся самим собой»?
Сгусток тьмы, возникший из ниоткуда, чтобы перекрыть доступ в туннель, ведущий в недра астероида Ная-941122, снова напомнил туман, в который я попал с незабываемого блокпоста на границе оккупированной зоны, стартуя в новую жизнь и новую судьбу. Непроглядную взвесь, принятую мной за наступление смерти…
На долгожданном космическом этапе моего пути я себя уже привычно ощущаю взаправдашним суперменом. Ничего стрёмного в открывшихся перспективах больше не нахожу. «Убойным коктейлем чувств» меня так ни разу и не накрыло. На старте карьеры суперчела я опасался, что меня, пусть с отсрочкой, но ввергнет в смятение-ужас-неуверенность-уничижение, чуть ли не в припадок истерики. На всю катушку мстя за начальное спокойное отношение к чудесному преображению в результате исполнения истинного желания.
Я всегда был готов нести это бремя… нет, не так! Готов к пограничной миссии высшего порядка и потому как должное воспринял расширение средств и способностей, необходимое для службы. Прекрасно, смогу послужить лучше лучшего, как можно эффективнее!
Кстати, я уже и личным «табельным» оружием обзавёлся. Не заимствовал популярные или не очень системы, а собственную модель сконструировал. К счастью, сила моего воображения отлично работает как материальный принтер. У меня не просто пистолет, револьвер или нечто вроде, а самый что ни на есть лучевик. Распробовав энергетическое оружие, «огнестрел» можно разве что в качестве вспомогательного принимать…
Именно его, лучевик, я держу в руке, стоя на оси туннеля. Бесформенное пятно тьмы тоже застыло на оси, метрах в тридцати глубже. Оно не рассеивается и не удаляется. Едва заметно колышется, но движением это не кажется. Оружия, в отличие от меня, у него нет. С виду. Может, и есть, но я не знаю его истинной природы и вряд ли пойму, какой из фрагментов сгустка можно принять за нечто, аналогичное моему лучевику.
Врубается ли враг, чем является предмет в моей руке, не знаю и не хочу знать. «Лучи» невидимы человеческим глазом, да и во многих смежных частях спектра неразличимы. Энергией из какого «высокосферного» источника мне удаётся воспользоваться в своих целях, знаю только я и… наверное, моё неведомое начальство, разглядевшее во мне потенциал и призвавшее на стражу.
Кроме нас, в этом туннеле нет никого. Я специально не впутываю обычных людей, а вражеское отродье, или кто оно там такое… Либо уверено в собственной мощи, либо я не сумел распознать «подручных», как раньше умудрялся не распознавать его… Нет, ну как не сумел. Пособников Антипограничника из числа обитателей «Шанхая-11» и транзитных пассажиров идентифицировать удаётся, и ими как раз занимаются мои подчинённые, стражи границ из местных застав и отрядов.
Стоим долго, по моим субъективным ощущениям. Говорить что-то вслух я не хочу, это кажется бессмысленным. По-человечески не поговорить с нелюдем, или кто оно там такое. Принятые у людей порядки и нормы ему точно до лампочки, нарушать их… его призвание, что ли. В первую очередь ему начхать на границы, а уж этого я, страж по призванию, ни простить, ни проигнорировать не смогу. Кто бы он ни был. Инопланетный ли пришелец, жертва лабораторного эксперимента, случайный мутант с приобретёнными сверхсилами – да пусть даже такой, как я, обладатель сбывшегося желания.
Вот и стою я неподвижно. Жду, чтобы оно произвело некое движение или действие, которое явится следующим ходом в партии нашего единоборства. Тогда ответно «схожу», мало не покажется. Холодная ненависть к нарушителю кристаллизуется во мне и концентрируется в лучевике. Враг не пройдёт. Точка.
Уж не знаю, ощущает он исходящую от меня угрозу или у него свои процессы оценки ситуации проистекают, но когда я, не дождавшись хода с его стороны, уже готов применить ударное оружие, чёрное пятно во внезапной вспышке становится белым и тупо исчезает.
Я не медлю ни доли наносекунды! Он взял да и ретировался с поля боя, но
