К нашему всеобщему, а посвятить в предстоящее пришлось всех, негодованию, едва на Вестернадан опустилась ночь, в двери постучали.
И по одному этому стуку стало ясно, что это не Давернетти, а потому мистер Уоллан, покинув место засады – мы все уютно устроились в подвале, поспешил узнать, кого принесла нелегкая. Нелегкая была крайне жестока и принесла лорда Арнела.
И я не знаю, что вынудило мистера Уоллана пропустить его, но через мгновение означенный лорд уже спускался в подвал, откровенно смутив всех нас, – мы мирно ужинали. Мистер Оннер зажарил мясо на углях в углу, благо тут имелась труба от камина с воздушной вытяжкой, я, как и профессор Наруа, пила бульон, мы готовились, причем оба, все остальные, рассевшись на имитирующих пикник покрывалах, трапезничали, и менее всего мы ожидали, что у нашего позднего ужина появятся свидетели.
Но они появились. В смысле он.
– Мисс Ваерти, – лорд Арнел остановился на второй ступеньке, в некотором изумлении оглядывая «пикник», после чего вновь посмотрел на меня и произнес: – Я был бы крайне благодарен, если бы вы уделили мне несколько минут вашего бесценного времени.
Говоря откровенно:
– Спасибо, но ваша благодарность является тем немногим, с чем я не желала бы сталкиваться в принципе! – Да, я еще ничего не забыла.
Арнел окаменел, пристально глядя на меня, позади него показался напряженный мистер Уоллан, и тут… тут случилось непредвиденное, но всеми нами с нетерпением ожидаемое – Давернетти!
Сработавшая сигнальная система заставила действовать нас всех!
Дворецкий торопливо вошел в подвал и закрыл дверь, изумив этим лорда Арнела.
Наруа подскочил к системе, своей системе, вспыхнувшей призрачной сетью скрещенных лучей, и заскрежетал зубами – ее не просто ломали, ею воспользовались. И за несколько секунд лорд Давернетти абсолютно нагло убедился, что никто не помешает ему вновь проникнуть в дом. И собственно проник, и воспрепятствовать ему все заклинания Наруа не смогли никоим образом, хуже того – они ему способствовали. И единственным, что сейчас явственно подавало сигнал о вторжении – была моя система защиты. Крайне слабая, в результате того, что я и так свои силы едва ли не со дна соскребала, но действующая.
– Мисс Ваерти… – напряженно начал было лорд Арнел.
– К слову, – я, отставив чашку с бульоном, придвинулась ближе к моей системе магмаяков, – вы бы завязывали с ночными полетами, лорд Арнел.
Почему-то мои слова подействовали на него как спусковой крючок на тетиву арбалета – застывший было дракон стремительно сошел по ступеням вниз, подошел ко мне, остановился передо мной, легкими касаниями корректирующей синие лучи света маяков, и ледяным тоном уведомил:
– Искренне жаль вас разочаровывать, но этой ночью летал не я!
Откровенно говоря, разочаровал он меня вовсе не этим. По крайней мере в первый момент. Волна моего разочарования была связана с тем, что лорд Арнел стоял, в двух шагах от меня… не испытывая при этом почему-то никаких трудностей. А должен был бы…
Но, к моему огромному облегчению, под моим настороженным взглядом, дракон все же прекратил изображать, что ему нахождение возле меня легко дается, и отступил – сначала на шаг, затем еще на два. Отступать далее ему явно не позволила гордость, а потому Арнел держался.
И вот только тогда я вдруг осознала сказанное драконом.
Осознала не сразу…
Более того, несколько секунд я сидела, вспоминая подробности нашего с лордом Кристианом Давернетти весьма интимного времяпрепровождения и…
– А может, все-таки вы? – спросила, в отчаянной надежде кусая губы.
– Увы, мисс Ваерти, всю эту ночь я играл в карты с его величеством.
Боже, это ведь не то, что я сейчас подумала?!
И я в ужасе посмотрела на миссис Макстон.
– Да нет же, мужчина был, – заверила она. – И когда с вашей кровати к окну ринулся – был мужчина.
И вдруг в нашем уютном подвале словно сгустились сумерки.
Это было очень странное ощущение, но холодом повеяло из каждого угла, а угли, на которых уже мясо не жарили, а допекали картофель, внезапно погасли. Странная метаморфоза естественно привлекла наше внимание, но не надолго, потому что уже в следующее мгновение всем вниманием попытался завладеть лорд Арнел, очень напряженно произнесший:
– Мужчина? В вашей спальне?
Даже не знаю, по какой причине, но вместо того, чтобы ответить честно, я неожиданно возмутилась и заявила:
– Вы удивитесь, но я имею право на личную жизнь.
И лишь высказав, поняла, что это прозвучало крайне… мм-м… по меньшей мере странно. Лорд Арнел тоже пришел к подобным выводам и, несмотря на то, что вокруг стало как-то еще холоднее, произнес ледяным тоном:
– Личную жизнь в присутствии миссис Макстон?!
И меня понесло:
– Личная жизнь – дело ответственное, миссис Макстон были доверены функции наблюдения и контроля.
Мне сложно передать все те эмоции, что промелькнули на лице, кажется, с трудом сохранявшего выдержку дракона, когда он попытался продолжить неблагодарное дело выяснения всех подробностей.
– Функции контроля и наблюдения над чем? – каким-то пробирающим до дрожи голосом вопросил он.
– Над личной жизнью! Личная жизнь, знаете ли, штука серьезная, и процесс…
– Процесс?! – перебил меня внезапно перешедший на рык лорд Арнел.
А я окончательно осознала, что диалог зашел не то что в тупик – в какие-то лишенные логики, но полные двусмысленностей дебри.
– Лорд Арнел, чего вы хотели? – не выдержала я.
– Вас! – сделал неожиданное заявление градоправитель Города Драконов.
Я изумленно на него посмотрела, в подвале, и так не потревоженном никакими звуками, установилась и вовсе нездоровая тишина.
И дракон, судорожно выдохнув, предпринял попытку уйти от двусмысленностей:
– Вас… В том смысле, что вас спросить по поводу появившегося в небе Вестернадана дракона.
Мне бы хотелось сказать, что я не имею к этому никакого отношения, но… утверждать точно я не могла.
И именно в этот момент окончательно обнаглевший, и у меня есть такое подозрение, что второй дракон, решительно вошел в мою спальню.
Случившееся далее я не пожелала бы объяснять кому бы то ни было, а потому, когда там, наверху, раздался грохот, сделала вид, что не имею к этому абсолютно никакого отношения. И даже когда на весь дом прозвучал рык – я тоже сидела с самым невинным видом.
Более того, мой вид стал еще более невинным, едва стены потряс рев:
– Анабель!!!
Ну собственно на этом первый этап отмщения был закончен, я торопливо деактивировала систему маяков, сложила руки на коленях и вежливо осведомилась:
– Что-нибудь еще, лорд Арнел?
Ответа не последовало.
Дракон сделал плавный шаг назад, все так же удерживая шляпу и сжимая трость с силой, заставившей несчастную скрипеть, развернулся и взбежал по ступеням наверх, покидая наш гостеприимный подвал. Дворецкий услужливо открыл для него дверь и закрыл, едва лорд Арнел нас покинул.
После чего в доме воцарилась мертвая тишина.
Впрочем, я догадывалась, что она была не столько мертвая, сколько ошеломленная, изумленная, потрясенная, шокированная и все те прочие эпитеты, что могли бы подойти к ситуации, когда один дракон узрел другого
