В буквальном смысле.
В целом, я действовала в рамках правового поля, правда, куда более ранней эпохи, существовавшей практически на заре цивилизации, но… собственно именно такому наказанию подвергали тех, кто совершал постыдные действия. Действия лорда Давернетти были более чем постыдными, потому в данный момент дракон пребывал в смоле и перьях. Так что формулировка «чудо в перьях» являлась более чем правильной.
И, возможно, я бы даже позлорадствовала в данный момент, но – находись я в спальне, Давернетти бы не смог в нее войти из-за «Uiolare et frangere morsu», и ему следовало бы об этом подумать, но наш привыкший к вечной безнаказанности и окончательно лишившийся совести лорд старший следователь оказался не слишком последовательным, за что и поплатился. А вот лично я не хотела, чтобы за его поступки и гнев поплатились мои домочадцы, собственно по этой причине мы все сейчас и находились в подвале.
Правда, от хотя бы маленького торжества справедливости мы все же не удержались, и едва мистер Уоллан посмотрел на меня вопросительно, я кивнула, соглашаясь.
И дворецкий осторожно приоткрыл дверь.
В напряженной тишине дома отчетливо прозвучало потрясенное:
– Кристиан?!
С трудом подавила в себе крайне неприличное желание подняться наверх и узреть всю картину в целом. Но… увы.
В следующий миг дверь захлопнулась и вовсе не стараниями мистера Уоллана, напротив, тот отчаянно пытался ее открыть, но тщетно – с магией драконов ему было не тягаться.
– Так нечестно, – вздохнула Бетси.
Она была самой пострадавшей в данной ситуации, потому как убирать последствия нашего нравоучительного плана предстояло именно ей.
Но несмотря на то, что меня к уборке никто не допустил бы, я лично была полностью с ней согласна и всей душой поддерживала ее негодование.
– Ненавижу драконов, – заявила в сердцах, деактивируя маячки и решительно поднимаясь.
Моя решимость не угасла к последней ступени, нет, но вот сил уже едва хватало держаться на ногах, а потому рука мистера Уоллана была подана как нельзя кстати… в том смысле, что едва ли падение с такой высоты хорошо сказалось бы и на моем самочувствии, и на моей внешности, и на моем физическом состоянии… Падения с лестницы вообще мало кому идут.
Подойдя к двери, я решительно применила банальное «inventa» и собственно распахнула дверь, являя собственному взору чудо… в перьях.
Сработано оказалось на совесть – мы идеально подобрали температуру разогрева смолы, а потому то, что нанесло бы ожог и сползло с человеческой кожи, на коже драконьей держалось превосходно, и собственно одна самая старая перина была раскурочена тоже не зря. И потому теперь я могла любоваться двумя явно пребывающими в ярости драконами – одним в безукоризненном камзоле и вторым… облаченным в смолу и перья. Причем интенсивность покрытия была превосходной – у Давернетти на всем лице без перьев были только глаза, но это не удивительно – у драконов в случае опасности активируется внутреннее веко, так что за его глаза мы не переживали в принципе с самого начала этой нравственно-торжествующей деятельности.
И да, мне доставило истинное удовольствие узреть, как оба дракона при моем появлении замерли, после тяжело задышали, пытаясь сдержать тошноту, но у Арнела выдержка была лучше, Давернетти пришлось для начала сделать шаг назад, после второй, затем:
– Ступайте в гостиную, откройте окно – на морозе полегчает, – посоветовала я.
– Пожалуй, я лучше покину ваш крайне «гостеприимный» дом, мисс Ваерти, – прошипел полицейский.
– Пожалуй, вам бы в принципе не стоило в нем появляться, и в целом крайне глупо рассчитывать на гостеприимство там, где вы повели себя как вор, наглец, подонок и нежелательный визитер, но мы сейчас не об этом – в гостиную! Оба! Немедленно! – Даже у меня порой сдают нервы.
Они повиновались не сразу, для начала переглянулись, затем ушел лорд Давернетти и, судя по потянувшему холоду, действительно открыл окно. Лорд Арнел попытался проявить галантность и произнес:
– После вас, мисс Ваерти.
Мой весьма недружелюбный взгляд был ему ответом. И все же Арнел настоял на своем.
Гордо вскинув подбородок, я… несколько шатающейся походкой проследовала в гостиную, Арнел явился следом и, не спрашивая ни дозволения, ни вообще моего мнения, проходя мимо, накинул на мои плечи свой теплый плащ.
И едва ли был расположен выслушивать изъявления моего несогласия с его заботой – этому дракону также в моем присутствии было крайне затруднительно находиться, а потому он приоткрыл второе окно.
И почти сразу кромка экранирующего заклинания пробежалась по стенам, полу и потолку, изолируя нас от возможного любопытства кого бы то ни было, после чего…
Собственно, собирался начать лорд Арнел, который с откровенной яростью взирал на родственника, но начала я.
И у меня был повод.
– Каким образом, – голос несколько срывался после физической нагрузки, я все же еще была крайне слаба, – каким образом, объясните мне, я тренировала одного дракона, а в итоге выясняется, что способствовала трансформации двоих?!
Градоправитель и старший следователь мрачно переглянулись и… Давернетти, видимо, предпочел бы промолчать, но лорд Арнел, слава господу, решил, наконец, проявить хотя бы какое-то доверие и произнес:
– Во время нашей с вами работы я поддерживал ментальную связь с Кристианом.
Вот так вот просто. «Поддерживал ментальную связь»…
– Восхитительно! – ощущая себя все более разъяренной, произнесла я. – Как же чудно у вас выходит играть словами, лорд Арнел. Как же элегантно и умело вы выводите словесную вязь, как виртуозно обращаетесь с терминологией. Я восхищена, воистину. Но давайте оставим сантименты и словоблудие и перейдем к прямой речи и максимальной откровенности – вы не доверяли мне настолько, что сговорились с родственником и тот контролировал процесс на расстоянии, не так ли?!
Кузены повторно обменялись напряженными взглядами. Я же… у меня не было слов! А впрочем нет – нашлись.
– Вы! – Я испепеляла лорда Арнела разъяренным взглядом. – Вы поставили под угрозу мою жизнь!
– Мисс Ваерти, я… – попытался было оправдаться он.
– Вы – дракон, – перебила я, – и, как, видимо, любой дракон – а я убедилась, что это в принципе, вероятно, отличительная особенность вашей расы – плевать хотели на ту наивную глупышку, что в стремлении помочь вам рискнула практически всем. Хотя о чем это я – я действительно рискнула всем! Ведь моя сила расходовалась не на одного дракона, а на двух!
У распахнутого настежь окна судорожно выдохнул Давернетти, но едва ли меня сейчас интересовал он. Я продолжала смотреть на Арнела с нарастающей яростью и гневом, на которые имела вполне обоснованные причины, – меня использовали. Использовали подло, бесчестно и… довольно жестоко. Впрочем – действительно, чего же еще стоило ожидать от драконов. Но больнее всего было видеть то, что в глазах лорда Арнела никакого раскаяния я не видела… Абсолютно никакого чувства вины в принципе.
– Мисс Ваерти, вы должны понимать, когда появились предпосылки считать себя виновным в гибели девушек, я обязан был… предпринять хоть что-то, связь с Кристианом была
