«Связь с Кристианом»… Внезапно вспомнила, как быстро лорд Арнел появился в доме свахи номер три миссис Томпсон, когда это потребовалось Давернетти… И слова леди Арнел о том, что Адриана Арнела в крови на дне ущелья нашел именно лорд старший следователь. Стоило ли ранее мне подумать о том, что между этими двумя присутствует какая-то слишком отчетливая связь? Возможно, и стоило бы, но я не детектив и не сыщик, я даже подобных предположений не строила, и мне это простительно.
А вот вопрос о простительности поступка лорда Арнела едва ли имело смысл поднимать. Он поступил подло! Действительно крайне подло – он обязан был предупредить. Просто обязан. Я рисковала слишком многим, решившись на работу с ним, а он…
– Убирайтесь! – проговорила, с горечью глядя в черные глаза дракона. – Убирайтесь вы оба!
Секундная пауза.
– Ана… – начал было лорд Давернетти.
– А вы действительно полагаете, что я должна с вами разговаривать после того, как вы перешли даже не границу – все возможные грани? – гневно спросила я.
Чудо в перьях скрежетнуло зубами и… решило промолчать. Ну то ли решило, то ли очередной приступ дурноты. Хотя через секунду Давернетти преодолел себя.
– Вы наложили запрещенное заклинание на представителя власти! – как-то даже угрожающе прошипел он.
Я просто поверить не могла в то, что слышу.
– Ну вы и мерзавец! – Злость затопила волной. – Бесстыдный, бесчестный, подлый мерзавец!
– И представитель власти, – сверкнул улыбкой лорд старший следователь. – И как представитель власти, я требую, чтобы вы избавили меня от «Uiolare et frangere morsu».
От подобной наглости я на миг дышать перестала, потрясенно глядя на это «чудо в перьях».
И я бы многое могла сказать, действительно многое, но хватило меня всего на одно слово:
– НИ-КО-ГДА!
Пожав смолянисто-перьевыми плечами, полицейский спокойно ответил:
– Инкриминирую вам нападение на представителя власти. Срок заключения называть стоит или так договоримся?
Разъяренно выдохнула:
– Вы уже «договорились», лорд Давернетти! Indrag! Get ex!
И дракона, который был не в силах противостоять моей магии, смело сначала заклинанием подчинения, а после изгнания.
Мне же оставалось лишь рухнуть на ближайшее кресло, стремительно доставая платок и встречая очередное носовое кровотечение.
К моему искреннему сожалению, оставшийся лорд Арнел собственно остался и все это видел.
– Мисс Ваерти, я могу чем-нибудь по…
Он осекся под моим полным ненависти взглядом, усмехнулся и произнес:
– Да, вы правы. Во всем.
– Спасибо, что признали очевидное, – язвительно ответила дракону. И с недвусмысленным намеком поинтересовалась: – Что-нибудь еще, лорд Арнел?
Он прошел к окну, оставленному открытым его родственником, закрыл, закрыл и второе, которое приоткрывал для себя, остановился там же, максимально далеко от меня, и сообщил:
– Связь с Кристианом была установлена до наших с вами… тренировок. И вы должны понимать причины подобного решения.
Всплеснув руками, я стремительно вернула платок обратно к носу и, уже потеряв всяческую веру в драконов, как в принципе имеющую совесть расу, устало сказала:
– Вы обязаны были сообщить мне об этом. Вы обязаны были, лорд Арнел. Просто сказать, а не пытаться помочь после, когда вливали в меня молоко. А мне бы, вероятно, еще тогда следовало бы понять, что ваша явно демонстрируемая тревога за меня была более чем обоснована вашим… молчанием.
Он хотел было что-то сказать, а я, и так глубоко потрясенная тем, что совершил профессор Стентон, тихо вымолвила:
– Ложь ранит, лорд Арнел, но молчание – убивает. И ситуация с вами стала очередным тому подтверждением. Знаете, – кровь уже остановилась, и я убрала платок от лица, но встать с кресла правда уже едва ли была в силах, – я лишь хотела помочь – вам, городу и тем несчастным, которых даже не убивали – приносили в жертву. Вы знали мотивы моего решения, вы знали, что я поступаю абсолютно бескорыстно, и вы… вы поставили мою жизнь под удар, лорд Арнел, прекрасно понимая это.
Дракон так не считал.
– Ваша жизнь не была под угрозой, мисс Ваерти! Я оберегал вас как мог. Я…
– Если в определение «оберегал» входит попытка отравить меня – не надо так больше, лорд Арнел. От ваших обереганий мне гораздо хуже, чем даже от нападений! Дверь там!
И я безапелляционно указала на выход.
Увы, Арнел даже не пошевелился.
Может и к лучшему, потому как, немного подуспокоившись, я вспомнила, что, вероятно, у появления лорда Арнела имелся повод. Потому и спросила:
– Зачем вы явились?
Он принял это временное перемирие, присел на край подоконника и сообщил:
– Первое – узнать, имеете ли вы какое-то отношение к появившемуся второму дракону. Собственно, ответ на этот вопрос я уже получил, более конкретных объяснений потребую у родственника.
– Неужели вы, наконец, предпримете попытку прекратить домогательства лорда Давернетти в отношении меня? – не удержалась я от язвительного вопроса.
В черных глазах дракона промелькнуло что-то такое, что я решила списать на свое излишне творческое воображение, и Арнел сдавленно произнес:
– Мисс Ваерти, если бы я мог на вас жениться, я бы несомненно… Но так как подобной возможности у меня нет, я вынужден…
И у меня воистину лопнуло терпение!
– Лорд Арнел, если бы я хотела стать вашей женой, поверьте, я бы сообщила вам об этом в первую очередь! Но так как подобного желания у меня нет, то давайте вы поступите как мэр и правитель этого уже крайне нелюбимого мной места жительства и предпримете хоть что-то в стремлении объяснить лорду Давернетти, что я не желаю, не хочу, и мне делается дурно от его попыток втянуть меня в его матримониальные пусть будет «устремления»!
Лорд Арнел сделал глубокий вдох, медленно выдохнул, успокаиваясь, и произнес:
– Мисс Ваерти, вы все равно выйдете замуж, и Кристиан лучший вариант из всех возможных.
И… у меня просто слов не осталось. Никаких.
Впрочем, спустя пару секунд старательно успокоительного дыхания я все же осведомилась:
– Вы серьезно?
На миг Арнел все же посмотрел мне в глаза и ответил:
– Более чем.
Мне оставалось лишь потрясенно развести руками, выражая все свое негодование с недоумением пополам.
– Лорд Арнел, – выговорила, наконец, – у вас тут город с населением существенно более десяти тысяч. Вы действительно полагаете, что я не смогу найти себе достойного супруга?
Неожиданно мое заявление вызвало гнев у данного представителя семей-основателей города. И пусть это выразилось лишь в мгновенно сузившихся глазах и желваках, отчетливо проступивших на скулах градоправителя, но гнев присутствовал. Хотелось бы еще узнать его причины, но едва ли они были мне интересны.
– Или вы считаете себя и лорда Давернетти единственными мужчинами в округе?
Сузил глаза еще сильнее, словно действительно так и думал.
Это стало последней каплей в чашу моего терпения.
– Я прошу, настаиваю и требую, чтобы вы оградили меня от домогательств вашего «крайне достойного родственника»! – произнесла, сжав окровавленный носовой платок.
Лорд Арнел промолчал, пристально глядя на меня.
Но едва ли меня это могло остановить.
– Я также требую, чтобы вы прекратили являться в мой дом с сомнительными предложениями помочь вам! Увы, но вы этого не достойны – ни
