Вместо ответа на эти рассуждения Малк услышал приближающийся топот ног. Упускать добычу волки улиц не пожелали.
— Х-хаа! — выдохнул Малк, преграждая дорогу преследователям и кинжалом крест-накрест полосуя перед собой воздух.
Как ни странно, первый удар оказался наиболее удачным. Лезвие хорошо прошлось по предплечью правой руки грабителя с кастетом — именно он бежал первым, — и зацепило бы противника во второй раз, но тот успел среагировать и увернулся. Однако задуманная Малком серия ударов на этом не заканчивалась, и он продолжил движение. Взмах, еще один… Увы, первый шок от неожиданного нападения прошел, и любитель кастетов больше не позволял себя ранить. Он постоянно перемещался, уворачивался, наиболее опасные атаки Малка принимал на левое предплечье с наброшенным на него пиджаком — похоже, что бандит ожидал чего-то подобного и потому подготовился заранее. И даже кровоточащая рана ничуть ему не мешала. Мало того, он не только защищался, но и постоянно норовил ответить!
Мерзавец вообще оказался неплохо подготовлен, имел крепкие длинные руки и умел работать кулаками. Стоило Малку допустить единственную ошибку, и он тотчас ей воспользовался и влепил прямой удар в корпус. Будь реакция Малка хотя бы чуточку медленнее, и кастет впечатался бы ему в середину груди, но так пострадало лишь правое плечо. Вроде ерунда, всего один удар, однако его вполне хватило, чтобы пальцы Малка разжались от боли и выпустили рукоять кинжала.
— Флуров сын!!! — то ли выдохнул, то ли воскликнул мысленно Малк, мгновенно покрываясь ледяным потом.
Казавшаяся такой ясной и понятной ситуация, когда он с помощью оружия и имеющихся навыков без труда избавляется от преследователей, вдруг кардинально поменялась. И сам Малк оказался не настолько хорош с клинком, как ему думалось, и грабитель таскал кастет не для красоты.
Инстинкты панически взвыли, требуя разорвать дистанцию и бежать, но Малк сумел не поддаться эмоциям и сохранил ясность ума. Вместо казавшегося разумным отступления он, наоборот, сделал стремительный шаг навстречу противнику, поднырнул под очередную атаку, опустился ниже… чтобы, подхватив грабителя под колени, выпрямиться одним слитным движением и опрокинуть его на спину.
Будучи знатоком кулачного боя, враг слишком мало уделял внимания ногам, за что и поплатился. А если учесть, что упал он крайне неудачно — не сгруппировался во время падения, да к тому же еще и рухнул не на мягкую землю, а на обломки кирпичей, — то на этом для него бой закончился.
Жаль только радоваться победе было еще слишком рано. В драку до сих пор не вступал второй грабитель, и Малк подозревал, что тот также способен на сюрпризы. Так что если он хотел выйти из этого двора живым и здоровым, прежде чем лезть в новый поединок, ему следовало снова вооружиться.
И вот тут Малку действительно повезло. Долго искать выпавший из руки клинок не пришлось — он валялся на виду, в паре шагов от стонущего любителя кастетов, — и уже через считаные мгновения его удобная рукоять вновь как влитая лежала в ладони Малка.
— Сдохни, Йорроха тебе в печень! — внезапно донесся вопль из глубины арки.
И вслед за криком из самого густого скопления теней вылетела ярко-алая искра магического разряда. Если бы это была пусть даже обычная молния, не говоря уже о чем-то более серьезном, на этом история Малка бы и закончилась: Адептом он был пока лишь только по названию и магические поединки вести не умел. Однако враг выстрелил в него заклинанием хоть и опасным, но весьма медленным и лишенным испепеляющей мощи настоящей боевой магии. Одноранговая Искра, в самой примитивной своей форме, описанной даже в справочниках для неодаренных! Попади она в Малка, без ранений бы, конечно, не обошлось, но в него ведь надо еще попасть…
Малк шагнул в сторону, пропуская магический снаряд мимо себя, и… и не раздумывая, на одних рефлексах принял на клинок вторую Искру. Враг пустил сразу два заклинания, рассчитывая достать его если не силой чар, то хотя бы хитрым их применением.
Запястье больно дернуло, но Малк все же не выпустил рукоять оружия из ладони — помог сам клинок, разрушивший заклятие и погасивший часть энергии удара. Собственно ради этого его свойства Малк тогда и взял нож в качестве трофея с тела террориста. И явно не прогадал. В поезде лоялист-радикал этим ножом пробил однозвездный щит, теперь вот Малк отразил Искру — «игрушка» ему досталась явно непростая. Вряд ли сильно дорогая и редкая, но точно недоступная рядовым Адептам.
Пережив первый магический удар, второго Малк ждать не стал и тотчас ринулся обратно под арку. Он собирался если не прирезать швыряющегося заклятиями коварного ублюдка — девять болезней ему на задницу! — то хотя бы напрочь отбить всякое желание нападать на одиноких прохожих. Вот только противник его здраво оценивал свои силы, и едва стало ясно, что он промахнулся, как тут же кинулся бежать. Наплевал на собственное достоинство и даже не задумался о судьбе стонущего среди обломков кирпича товарища.
Трус, чуму на его род! А ведь Малк всерьез рассчитывал разжиться у него каким-нибудь магическим снаряжением. Прежде всего тем амулетом, с помощью которого он так ловко кинул Искры. Во всяком случае, Малк считал, что это был именно амулет. Иначе почему бы тогда столь ловкий в обращении с боевыми чарами Адепт решился вдруг бежать?
Еще раз выругавшись, Малк плюнул вслед беглецу и развернулся к первому грабителю. Как оказалось, тот уже сел, скинул с левого предплечья пиджак и теперь, постанывая, обеими конечностями щупал затылок. Руки моментально зачесались вырубить его еще раз, но бандит вовремя понял угрозу и протестующее затряс головой. Ну а чтобы выглядеть более убедительно, вытянул из внутреннего кармана пиджака завернутые в платок монеты и бросил их под ноги Малку.
— А говорил, что спросить чего-то хочешь, — хмыкнул Малк, поднимая и сразу разворачивая узелок. Тряпка полетела в сторону, а у него на ладони остались три кругляша в полдрахмы каждый. И это были очень хорошие по его меркам деньги. — Сразу бы так начал, и мы лучшими друзьями бы стали! Точно тебе говорю!
Еще раз усмехнувшись, он спрятал серебро и, издевательски откланявшись, заспешил прочь. Конфликт улажен, потерь нет, и есть некоторый прибыток. А это уже
